«Ты прав. Дайлон наверняка сумеет тебе помочь. К тому же… ты видел его руки?»

Руки… Интуит замер, потом медленно выпрямился и обвел взглядом друзей. Осознание стучалось в голове, произнести это вслух отчего-то не удавалось но…

На руках Ориена было множество шрамов — и ни следа чешуи. Сколько времени он живет в Диких землях, семь лет? Семь лет инициирован — и до сих пор жив, Змей его возьми?!

— Я тоже об этом думал, — признался Эл, когда Ильнар, наконец, сумел сформулировать свои мысли человеческими словами. — Это все ужасно неправильно и ненаучно… Но что, если эта его магия крови — единственный способ помочь инициированным?

Сдвинув рукав, Ильнар медленно провел пальцем по чешуйкам на запястье. В самом деле, если можно ввести в кровь команду запустить сердце, то почему нельзя снизить температуру, убрать чешую, избавиться от последствий приступа?..

— Это не та тема, которую нужно обсуждать прямо сейчас, — с неудовольствием в голосе вмешался Кир. — Давайте исходить из того, что запрещенная магия все еще запрещена, и если ты начнешь практиковать нечто подобное, я первый должен буду тебя задержать. Это раз. Если не я, то тобой сильно заинтересуется Орден, и в спецбольнице окажешься ты сам. Это два. Какой отсюда следует вывод?

Доктор прикрыл глаза.

— Я тебя понял. Сначала разберемся с Лейро. И чем быстрей, тем лучше.

Он коротко вздохнул, обвел друзей взглядом и вышел. Оперативники переглянулись.

— Активист, — хмыкнул майор. — Ты-то как себя чувствуешь? Готов к великим свершениям?

Ильнар не спеша потянулся, зевнул и взглянул на командира:

— А у меня есть выбор?

Кир с усмешкой покачал головой:

— Никакого. Только выжить и победить.

И зачем было спрашивать…

Снаружи оказалось неожиданно холодно, а еще ярко, словно полуденное солнце старалось компенсировать недостаток тепла избытком света. Снег сиял и искрился, небо казалось даже не синим — темно-фиолетовым. Ильнар сощурился и прикрыл глаза ладонью, оглядываясь. Эл умудрился разбить какой-то пузырек, и теперь перебирал содержимое рюкзака, так что немного времени на осмотр окрестностей было. Пришлось дать клятвенное обещание далеко не отходить и не лезть куда попало, но сидеть на месте ужасно не хотелось, да и когда ещё доведется осмотреть следы цивилизации магов?

Здание станции выглядело внушительно: все те же колонны, лепнина, изящные арки и широкие лестницы. Рядом с этой красотой просто обязан был находиться какой-нибудь населенный пункт, но если верить карте, ближайшим к станции городом был Алем.

«Здесь была… Скажем так, зона отдыха, — пояснил Таро. — Целебный сосновый воздух, теплые ключи, особые энергетические потоки… Не модный курорт, но близко. — Маг немного помолчал, потом вздохнул. — Я сто раз собирался сюда приехать, но все никак не складывалось — то работа, то… снова работа. А сейчас и курорта нет, и меня, в общем-то, тоже».

Воздух действительно пах хвоей. Между зданием и кромкой леса протянулись несколько рядов рельсов, сосны не приближались к путям, но выглядели так, словно очень хотели расширить свои владения. Темные стволы стояли едва ли не по линейке, как будто упавшие семена не смогли преодолеть некий невидимый барьер и проросли по его границе. Сферотехнику упорно мерещилось, что деревья смотрят — недобро так, оценивающе. Интересно, бывают сосны-хищники?

После летающих камней было бы не удивительно.

Отпихнув от себя очередной парящий булыжник, Ильнар прошелся вдоль путей. Прямо за зданием обрыв, огороженный узкой кованой решеткой, уходил круто вниз, к темной воде, прихваченной у берегов тоненьким ледком. На той стороне реки тоже были сосны, правда, другого цвета — кирпично-красные стволы, бирюзовая хвоя…

«Золотистые сосны не растут рядом с голубыми, — прокомментировал маг. — Здесь им мешает река, а в любой иной местности один вид обязательно задушит другой. Вроде бы родственники, а вот такие отношения».

Кто бы говорил.

Ильнар оперся локтями на перила ограждения и уставился в воду. Скоро ему предстоит пообщаться с третьим из братьев, и, если честно, он уже устал строить предположения насчет того, как пройдет разговор. Если верить Ориену, Дайлон их ждет. Но зачем? Каон от вопросов отмахнулся и пообещал ответить позже. Можно было бы ему поверить, тем более, что его действия подтверждали благие намерения. Но игнорировать предчувствия Эла тоже не стоило.

Сам Ильнар не смог бы однозначно сформулировать свое отношение. Опасности для себя и друзей он не чувствовал, однако вряд ли можно полностью доверять едва знакомому человеку. Да и методы его… Мало ли, чья кровь и зачем ему понадобится.

«Ты знаешь что-нибудь об этой его магии крови?»

«О ней и в мое время знали немногое. Сообщество каонов было слишком закрытым, знания передавались строго внутри семей, от отца к сыну. Хотя кое-что я читал и даже пробовал пару раз…»

Маг умолк. Ильнар выразительно вздохнул и уточнил:

«Что именно?»

«Что я тебе вчера объяснял? Вспоминай сам».

Ужасно захотелось ругаться, но толку от этого не было. Маг легко считал само намерение и снизошел до пояснений:

«Чем чаще ты будешь использовать мою память сейчас, тем проще будет получить информацию после ритуала. Кир прав, мои знания действительно могут оказаться полезными, и не только для Тайной канцелярии».

В этом было рациональное зерно. Если Дайлон и впрямь поможет с ритуалом, а Ориен подскажет, как лечить змеиную болезнь… Ильнар вздохнул и кивнул — не магу, скорее, самому себе. Пожалуй, жить он все-таки будет. И лучше заранее подумать о том, чтобы оказаться полезным, пока не отправили в лабораторию на опыты.

Он зажмурился и постарался выровнять дыхание. При мысли о вчерашнем уроке в голове немедленно вспыхнули воспоминания о последнем видении, и Ильнар поспешно открыл глаза. Начать с воспоминаний Таро было логично, какой-никакой, а успешный опыт возврата к чужой памяти, но возникшая перед глазами сцена вряд ли помогла бы добраться до нужной информации. Мало ли, что там было у Таро с Джанией, не хватало ещё подглядывать…

«Твоя мама права, — хмыкнул маг. — Тебе срочно пора жениться».

— Очень смешно, — вслух огрызнулся Ильнар, стараясь отогнать смущение. Таро негромко вздохнул и велел:

«Давай по-другому. Вспомни книгу, любую. Как ты держишь ее в руках, переворачиваешь страницы, какая она на ощупь… Чем пахнет…»

Голос мага звучал ровно и монотонно, навевая сон. Ильнар снова прикрыл глаза, стараясь как можно четче представить себе последнюю из прочитанных книг — ту самую, про ментальные блоки. Синяя бархатистая обложка, плотная белая бумага. Об эту бумагу он умудрился порезать палец, ещё когда лежал в больнице и руки плохо слушались. Теперь на странице буроватое пятно, оно заползает с полей на край строчки, и четкий типографский шрифт расплывается перед глазами…

«А теперь вытаскивай другую книгу. Давай, сосредоточься, ты помнишь, о какой книге речь…»

Странно, но он и впрямь помнил. Нужный том оказался больше раза в два, страницы сперва выцвели до прозрачности, затем снова налились цветом. Бумага отсвечивала голубым, а буквы неожиданно из черных стали янтарными, переливчатыми, и строчки движутся, и шрифт странный, а слова совсем незнакомы…

«Неправда. Ты знаешь, что здесь написано. Вспоминай».

Часть букв давно не использовалась, слова, вроде бы знакомые, означали что-то совсем другое, и продираться сквозь наслоение смыслов было сложно и странно. В памяти всплывали интересные подробности — о том, как именно Орден Карающего пламени менял язык и произношение, стараясь, чтобы никто и никогда не сумел прочесть старые заклинания. Под руками — плотная, шершавая на ощупь обложка, и в то же время — холодные металлические перила, и зимняя река просвечивает сквозь голубоватые страницы, и вот, значит, как оно было…

Много прочесть не удалось, но кое-что он понял. Радовало то, что чужая кровь каонам была не нужна, а вот со своей они могли вытворять много интересного. Маги крови в основном занимались целительством, но были и другие варианты, например, создание ядов и амулетов, незаметное ментальное воздействие… Автор книги, правда, писал о лекарствах, обезболивании и успокоительном, но чтобы продолжить список, много ума не требовалось.