— Не так уж много. Согласие на ритуал привязки, несколько капель крови. Это не одержимость, и Дарея действительно могла бы прожить еще много лет, я очень хорошо контролирую связь. Ты ведь хотела уйти в монастырь? — синие глаза, казалось, видели ее насквозь, и Кеара поспешно опустила взгляд. Но от голоса, мягкого, бархатистого, деться было некуда. — Хотела учиться, хотела лечить…

— Вы откуда знаете? — уточнила Кеара, не поднимая глаз, и Джания негромко рассмеялась.

— Я многое знаю о тебе. Твоя наставница часто разговаривала с Дареей. Она настояла на том, чтобы отпустить тебя к отцу. И не только к нему… — Ведьма на мгновение умолкла, не называя имени, но девушка прекрасно поняла. А она-то доверяла наставнице все свои секреты…

— Она хотела как лучше, — мурлыкнула Джания, и Кеара молча кивнула.

Отец тоже хотел как лучше. И дана Лиера. И Эл. И Ильнар. Однако мало кто спрашивает у нее, прежде чем что-то делать…

— Будь моя воля, я оставила бы тебя в монастыре. Ты умна, способна, ты могла бы занять высокое положение в Ордене. А с моей поддержкой ты займешь его обязательно.

— А если я все-таки хочу замуж? — Кеара выпрямилась и с вызовом взглянула на призрака. Джания снисходительно усмехнулась:

— За Тео? Сомневаюсь. Конечно, пока действует клятва, вариантов у тебя немного, но… Знаешь, я уже двести лет обхожу магические клятвы.

Повисла тишина. Кеара лихорадочно обдумывала услышанное. Если Джания сумеет избавить ее от Тео, и Фин при этом останется жив… Но ведь одержимость, даже с несложным ритуалом и возможностью жить долго, все равно останется одержимостью. Что скажет на это Эл? А… Ильнар?

Ведьма, словно прочтя ее мысли, печально улыбнулась.

— Тебе, конечно, хотелось бы снять клятву совсем для другого. Но я не хочу врать. Ильнар, как бы ни было мне грустно об этом говорить, вряд ли выживет.

Кеара медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Он ведь обещал, что вернется. Врал? Или не знал?

Джания склонила голову к плечу, внимательно глядя на девушку.

— А кто-то всерьез влюблен, да? — она слегка сощурилась, взгляд синих глаз стал пронзительным. — Твой брат, кажется, хороший целитель, но он, скорее всего, не успеет. Таро потянет Ильнара за собой, а тот, хотя и инициирован, все еще не полноценный маг, и нужного опыта у него нет. — Ведьма медленно прошлась по каюте. — Если хочешь знать, я предлагала им остаться в монастыре. Продлить жизнь, безо всякого ритуала. Но они отказались. Оба.

Кеара откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Фин успокаивающе сжал ее ладонь и негромко заметил:

— Если б они согласились, мы не успели бы подготовить портал. И Лейро получил бы свое. А так… Шанс есть всегда.

— Шанс на чудо?

— В том числе.

Сферотехник упрямо наклонил голову. Кеара прикрыла глаза, пытаясь представить ближайшее будущее. Что, если Джания права, и Ильнар не вернется? Если Лейро победит, а ей придется выйти за Тео… святое небо, даже думать об этом противно, но — вдруг? Что она сможет сделать против магической клятвы? А Джания клятв не приносила, и если она сможет помочь…

Фин шумно вздохнул и стиснул ее запястье.

— Не вздумай.

— Ты хочешь, чтобы… — Кеара запнулась, не в силах озвучить свои мысли, но парень перебил:

— Я хочу, чтобы ты подумала головой! Таро обещал сделать все возможное, чтобы Ильнар выжил, и Эл будет рядом. Он его вытащит, слышишь меня? А вот ты уже не сможешь передумать!

Не сможет, да. Девушка до боли закусила губу, стараясь справиться с накатившими чувствами. Страшно, святое небо, как же страшно!.. Фин тоже прав, Джании нужен ритуал, и ведьма готова воспользоваться ее страхами. Но откуда ей на самом деле знать?.. И ведь если Эл и Кир сочли, что шанс есть — не может же быть, чтобы они просто отправились с другом на смерть, наверняка они что-то знали…

Но клятва все равно уже дана.

Кеара закрыла лицо руками. Неизвестность и необходимость выбирать при полном отсутствии выбора причиняли почти физическую боль, горло сдавило спазмом, и она чувствовала, что не может сказать ни слова, не разрыдавшись. Но ведь нужно решать…

— Я не требую немедленного ответа, — негромко проговорила Джания, и в ее голосе Кеаре послышалось сочувствие. — Более того, я готова вам помочь, совершенно безвозмездно. Даже сейчас я могу использовать несложные заклинания — усыпить охрану, открыть запертую дверь, исцелить рану… — Она вдруг оказалась совсем рядом, положила ладонь на плечо Фина и, наклонившись почти к самому его лицу, заглянула в глаза: — Стоит только попросить.

— С-спасибо, — сферотехник слегка отодвинулся. Кеара невольно поежилась — от призрака ощутимо тянуло холодом. — Мы подумаем над вашим предложением.

— Подумайте, — Джания одним плавным движением переместилась к окну. — Как меня позвать, вы знаете — достаточно нескольких капель крови. — Она улыбнулась напоследок и стала медленно таять, становясь все прозрачней, лишь глаза продолжали светиться. — И да, ещё кое-что… Не думаю, что вы выдадите меня Лейро, но рисковать не хочу. Мертвая клятва — хорошая вещь. Знаете, как в сказках? Кто меня слышал и другому передаст — обратится в камень…

Джания произнесла несколько слов на староимперском, сдула с ладони что-то невидимое, и Кеара прижала ладони к шее — показалось, что горло стиснула чья-то ледяная рука. Стиснула — и тут же отпустила, оставив ощущение холода на коже. Джания серебристо рассмеялась и пропала окончательно.

Пару минут пленники сидели молча. Кое-как справившись с эмоциями, Кеара заставила себя встать и поднять с пола перстень. Сейчас он ощущался как обычное украшение, похоже, энергия действительно иссякла.

— Думаешь, она правда сможет нам чем-то помочь?

Она старалась говорить ровно, но голос все равно вздрагивал. Больше всего она боялась, что Фин заговорит о ритуале в Диких землях, но тому тоже не слишком-то хотелось угадывать, чем окончится поход для лучшего друга.

— Вряд ли, — сферотехник потер шею здоровой рукой и поморщился. — Она что угодно наплетет, лишь бы ты согласилась. Будет ли от нее польза — неизвестно, а вот наложить проклятие по нашей же крови она сможет запросто. Потусторонним паразитам тоже достаточно пары капель, чтоб привязаться. Вот твой жених технику безопасности регулярно нарушает, за что и получает, собственно. А Кир шлем и перчатки снимает и надевает только в машине, и на моей памяти в больнице не был ни разу.

— А ты?

— А что я… — сферотехник слегка смутился, но тут же наставительно поднял палец: — Именно поэтому я и говорю — не связывайся с ней. От паразита можно вылечиться, а от двухсотлетней ведьмы — вряд ли. — Он на секунду задумался. — Между прочим, если у них все получится с ритуалом, Лейро умрет. А в таком случае клятва перестанет действовать, и никакой Тео тебе будет не страшен. И как ты будешь объяснять Ильнару, что теперь в твоей голове есть компания? Он, знаешь ли, и на одной женщине с трудом согласен жениться, а чтоб на двух…

— Ну все, хватит уже, — не выдержала Кеара и поднялась на ноги. — Я еще ничего не решила.

— Решай, — хмыкнул он. — И очень-очень хорошо обдумай свое решение. Головой обдумай, а не тем, чем в таких случаях думают влюбленные героини разных там девочковых книжек. И спрячь пока эту штуку, Лейро ни в одном варианте не стоит ее видеть.

Кеара шумно вздохнула, но послушалась. Орденский медальон она отдала Ильнару, но цепочка все ещё оставалась на шее, и это оказалось очень кстати.

Фин, одной рукой расшнуровав ботинки, закинул ноги на то место, где она только что сидела, пристроил голову на подлокотнике.

— Я подремлю, пока таблетка действует, ладушки? К ночи, чую, совсем разболится, — он кончиками пальцев провел по повязке. — Ты все равно нервничаешь и сейчас не уснешь, а позже утомишься, наплачешься и отрубишься, а я покараулю. И да, если ты думаешь спросить, как это я могу спать в такой ситуации, отвечаю — за годы студенчества я научился спать где угодно и когда угодно. Еще есть вопросы? Нет? Отлично.