Впрочем, если стоит выбор между отдачей и зубами местных монстров…

Снаружи снова завыли, на несколько голосов. Приглушенный расстоянием, метелью и стеной вагона звук терял громкость, но не выразительность — казалось, он пробирается под кожу, вибрирует в костях, вызывая инстинктивное желание вскочить и бежать, неважно куда, лишь бы подальше. Мертвенно-синее сияние, пробивающееся сквозь щели в стенах, только усиливало жуть. Сколько же бабочек там собралось?

Хотя интереснее было бы узнать, сколько там волков — и хватит ли на всех заряда.

— Давай свой пистолет.

— Еще не хватало! — возмутился Эл. — С твоими травмами…

— При всем уважении, — раздраженно перебил Ильнар, беря протянутое командиром оружие, — ты стрелять не умеешь.

— А придется, — Кир сунул второй пистолет доктору. — Вот уж не думал, что придется воспользоваться, но…

Мягко блеснул металл. Ильнар присвистнул — револьверы раньше он видел лишь на картинках. Тот, что был в руках Кира, казался объемной иллюстрацией к учебнику истории, хотя, зная командира, можно было с уверенностью сказать, что оружие в идеальном порядке.

— И чем это стреляет? — поинтересовался доктор, который об огнестрельном оружии знал еще меньше сферотехника.

— Пулями. Серебряными. — Кир слегка смутился. — Я вообще не собирался из него стрелять. Это так… вроде талисмана. Ребята подарили, когда из пограничников уходил. Решил — раз уж мы все равно сюда полезем, стоит взять.

— Отличный талисман, — серьезно кивнул Ильнар. — Главное — действенный. Не то что всякие там подковы над дверями или уши убитых врагов…

«Зря смеешься, — неожиданно произнес Таро. — Не знаю, как у вас, а в мое время серебро считалось одним из наиболее магоемких материалов. И против животных, мутировавших в магическом поле, такая пуля может оказаться действеннее нейтрализатора».

«Это почему?»

«Потому. Мутантам для жизни нужна магия, а серебро ее впитывает, соответственно, нарушает циркуляцию энергии в теле. Собьется энергетическая защита, раненого волка можно будет достать из парализатора».

— И много у тебя этих пуль?

Майор вздохнул.

— Вообще-то, нет. Штук двадцать.

Снова послышался вой, едва ли не из-за ближайших деревьев. Сигнальный контур пока тревоги не подавал, но вслед за первым волком немедленно взвыли еще насколько. Волки — животные стайные, да. Особенно зимой. Двадцать пуль, пара лучевых пистолетов, три почти бесполезных парализатора. Спрашивается, что они забыли в Диких землях?

«Ты можешь использовать магию».

«Каким образом, интересно? У нас, если ты не заметил, все еще нет времени на те двадцать лекций теории по боевым проклятиям!»

«Не говори ерунды. Тебе не нужна магическая теория».

Вероятно, выражение на его лице стало чересчур странным. Кир нахмурился и потребовал:

— Рассказывай, чего он там тебе наплел.

Маг, не обращая внимания на майора, решительно продолжил свою мысль:

«У тебя уже есть высшее образование в области работы с энергией. Разница только в терминологии. К Змею боевые проклятия и швыряние огнем, вспомни, чему тебя учили — и просто используй другой источник».

Ответить Ильнар не успел — коротко и зло рявкнул сигнал с контура. Время вышло.

Кир на несколько секунд приоткрыл дверь и одну за другой метнул три гранаты. Послышались три коротких, влажных хлопка и недовольное рявканье рассерженного зверя. Но пересекать контур пока никто не спешил. Интуит секунду подумал — и решительно снял щиты, позволяя дару раскрыться.

Сначала, как обычно, пришли чужие эмоции. Эл нервничает, Кир злится — в основном, кажется, на себя. Но оба держали себя в руках, и Ильнар позволил себе еще больше расслабиться, уходя в ощущения дара. Он прикрыл глаза, представляя, как от него в пространстве мягко и бесшумно расходятся круги, словно от упавшего в пруд камушка. Расходятся, натыкаются на препятствие и возвращаются, отразившись…

Есть.

Один волк, второй, третий — на границе контура их пока семеро, но в отдалении маячат еще десятка полтора. Тонкая серебряная нить контура сама по себе почти не излучает энергию, но похоже, что Таро прав — серебро зверям не нравится. Горячие волны чужой магии обжигают и причиняют боль, и хочется разорвать в клочья источник мерзкого ощущения. Магия давит на сознание, лишает воли…

Еще немного — и им станет плевать и на серебро, и на нейтрализатор.

Вспомни, чему тебя учили… ну уж точно не драться со стаей волков посреди дикого леса. Фина бы сюда, он уж точно придумал бы нетривиальное применение классическим плетениям. Но — чего нет, того нет.

Ладно, если атаковать не выйдет, стоит подумать об обороне. Вот кстати, стандартное щитовое плетение он бы, пожалуй, смог воспроизвести. В качестве основы можно использовать, скажем, серебряную проволоку контура, вытягивать силовые нити, не сходя при этом с ума и даже почти не обжигаясь, он уже наловчился. Вот только волки вряд ли согласятся любезно подождать, пока он закончит плетение, а ведь на самую простую паутинку нужно…

Ближайший волк, потеряв терпение, перестал бродить туда-сюда вдоль контура, остановился — а потом прыгнул. Заверещала сигналка, грохнул выстрел, но еще оглушительней показался визг раненого зверя. И боль, жгучая, рвущая на части, и кажется, что жизнь утекает сквозь разодранную шкуру…

— Ильнар!

Его весьма невежливо встряхнули, и интуит, сообразив, что случилось, кое-как вернул на место щиты. Сердце колотилось, словно он только что пробежал несколько километров, дыхание все никак не хотело выравниваться. Чтоб ее, эту эмпатию…

— Да нормально все, успокойся! — он раздраженно отмахнулся от встревоженного доктора. — Кир, еще пара минут — и они бросятся всей стаей. Я могу попробовать сделать щит на основе твоего контура, но придется выйти, и это надолго.

Майор на секунду задумался.

— Без сфер?

— На магии.

— А как ты будешь держать плетение?

Сферотехник коротко прошипел ругательство. Сферы нужны были не только для подпитки сети, они и удерживали плетение на весу, не давая ему падать. Воспроизвести узор он сможет, а вот заставить летать…

Очередная бабочка попыталась присесть на фонарь, соскользнула и грациозно вспорхнула. Ильнар проследил за ней взглядом, а потом, неожиданно для себя, протянул руку ладонью вверх, кончиками пальцев выхватывая из окружающего пространства силовую нить. Бабочка вернулась, покружилась над приманкой, осторожно опустилась на ладонь, и пальцы тотчас же сомкнулись, запирая добычу. Кир, настороженно наблюдавший за сферотехником, неодобрительно покачал головой.

— И зачем она тебе?

Ильнар усмехнулся — и разжал ладонь. Бабочка немного посидела на месте, привыкая к новым ощущениям, а потом взлетела.

Тонкая силовая нить потянулась за ней, влево, вправо, по кругу… Ильнар сам не до конца понимал, как именно у него получается управлять полетом, но ведь получалось же! Кажется, с ума он все-таки сошел, но это неважно. Главное — чтобы получилось.

— Так, слушай мою команду, — сферотехник обвел друзей взглядом. — Щит я сделаю. Но мне нужно время, а они, — он кивнул в сторону леса, — ждать не будут. Поэтому ты, Кир, будешь отстреливать самых шустрых, а я выйду и… нет, Эл, заткнись и слушай. Пожалуйста. — Ильнар поспешно расстегнул рюкзак. — Так, где же… а, вот они. Держи.

Доктор взял защитные перчатки и напряженным тоном поинтересовался:

— И что мне с ними делать?

— Надевай. Киру будет не до того… — он помедлил, пытаясь сформулировать свои опасения простыми и понятными словами. Эх, как же не хватает проверенного напарника! — Когда я закончу… Готовое плетение может ударить отдачей. Твоя задача — внимательно следить за направлением потока, если оно поменяется — значит, все готово.

И отдача будет неслабой, учитывая, что Кир заключил в контур весь вагон, а значит, щит выйдет большим и, скорей всего, нестабильным. Для работы таких масштабов положено пользоваться энергоблоками, предохранителями и прочими приборами… Но чего нет, того нет.