— Я вторая по силе среди женщин нашей общины! Первая сестра нашего вожака! — начала Варя вещать, и поначалу я не совсем поняла, а куда она вообще клонит! — Я по праву достойна, быть с тобой, Артур! Как же ты этого не понимаешь?! — сестра взвизгнула, безумно глядя на моего любимого. Мне даже страшно за него немного стало. Даже холод отошёл на второй план. — Я подожду, Артур, не переживай! Я всё равно буду твоей парой! Ты меня ей объявишь! У тебя не останется выбора! Я буду кидать вызов всем, и из раза в раз доказывать тебе, что только я достойна, быть рядом с тобой!

— Ты серьёзно? — не выдержала я, откровенно засмеявшись. Такого бреда я в своей жизни ещё не слышала! Это как нужно было помешаться на вожаке, чтобы всерьёз так рассуждать?

— Слово предоставляется стороне, принявшей вызов! — крикнул Стас, не дав Варваре мне что-либо ответить.

— Дура ты, — сказала сестре в глаза, и перевела взгляд на собравшихся вокруг оборотней. — Есть ещё желающие бросить мне вызов? — тишина, стоявшая вокруг, оглушила. Но никто из присутствующих девушек не проронил ни слова. — Никого? Уверены? Больше у вас такой возможности не представится.

Молчание прекратилось, но вызов мне больше никто бросать не собирался. В основном все начали перешёптываться о моём сумасшествии и печальной судьбе волкодлака потерявшего зверя и нелепо умершей в круге от когтей бывшей сестры…

А вот изгои смех больше не скрывали, слушая умозаключения собравшихся на площади и откровенно веселясь.

— Я бросаю Владимире вызов! — сделав шаг вперёд, неожиданно произнесла Алиса.

У всех, в том числе и у меня, брови удивлённо поползли вверх.

— Ты не можешь! — взвизгнула Варя.

— С чего вдруг?

— Ты его сестра!

— А я извращенка, — пожала плечами девушка, — всю жизнь мечтала быть с ним парой! — подмигнув мне, Алиса подошла ближе к кругу, неотрывно смотря на мою сестрицу. — И, кстати, Варвара, ты была права, говоря о том, что в стае я самая сильная из женщин. И чтобы ты не сделала сейчас с Мирой, поверь, я с тобой сделаю всё то же самое. Или больше.

Варвара заскрипела зубами, а я просто улыбнулась Алисе. Её защита, хоть мне и не требовалась, но была очень приятна.

— Мда, — хмыкнул Стас, как и я, понимая, что с Алисой придётся драться мне, а не Варе. — Первый бой! Варвара и Владимира! Второй — победительница с Алисой! — на всю площадь провозгласил он. — Первой в круг заходит волчица принявшая вызов! — понизив голос, советник добавил уже лично мне. — Только, давай, без позёрства.

Да какое тут может быть позёрство, если у меня от холода ноги совсем окоченели уже! Как и другие части тела! Любовь, как многие утверждают, может и греет, но явно не в физическом плане.

Тряхнув головой и мысленно понадеявшись, чтобы футболка Артура была зачарованна на обороты и не порвалась, я сделала рывок вперёд, и в круге уже приземлилась в виде Бестии, блаженно разминая лапы, обретя наконец-то спасительное тепло! Шкура моей волчицы гораздо более холодоустойчивая, чем футболка Артура, которая не разорвалась при превращении. И чему я удивляюсь? Он ведь альфа, уверена, что все его вещи, как и мои, обработаны для превращений.

— Альфа… — тут и там выдыхали ошарашенные жители общины, глядя на меня.

Я же демонстративно прижалась к земле, готовясь к атаке. И никакого позёрства! Всё как учил Стас! Полная сосредоточенность перед боем, концентрация на противнике…

А вот на Варвару было просто жалко смотреть! Сестра побледнела, и стояла почти, не дыша, прижимая к груди свой заговорённый кинжал. По сути, она должна воткнуть его в землю, и принять вторую ипостась, кувырнувшись через него, но, почему-то этого не делала. А спустя ещё несколько мгновений кинжал и вовсе выпал из её рук, и я, как и все собравшиеся, наблюдала, как Варвара резко развернулась в сторону леса и побежала туда!

Желание снова принять человеческий вид и крикнуть ей вслед, что она ножик свой уронила, я с трудом, но пересилила. Бои ещё незакончены, и менять ипостась, как и покидать круг — нельзя. Иначе выиграет Алиса. Вот смеху будет! Ага, мы с Андреем вдвоём смеяться будем!

— Победила Владимира! — объявил очевидное Стас. — Алиса?

— А я сдаюсь, как Варвара, — хихикнула девушка, — только можно в лес не убегать?

— Можно, — на полном серьёзе кивнул ей советник, и повернулся к присутствующим. — Жители общины! Есть ли у кого-либо из присутствующих сомнения в честности победы Владимиры? — выждав пару минут гробовой тишины, он продолжил. — В честном поединке Владимира отстояла своё право быть парой вожака! Мира, можешь покинуть круг.

Подойдя к месту, где стояли Стас, Аня, Дюша, Витя и Алиса, я резко приняла человеческую ипостась, наплевав на холод и на своё намерение перекинуться где-нибудь в тепле. Артура здесь уже не было.

— Он ушёл, — опередила меня Аня, прочитав всё по моему лицу.

— Почему? — больше самой себе задала я вопрос.

Мыслей в голове было много, и все не очень радужные. Неужели альфой я ему больше не нужна? Или…

— Мира, доченька… — я вздрогнула, едва услышала мамин голос, а она ещё и руку на плечо мне положила!

Они с отцом оба подошли к нам, и на этот раз смотрели на меня не как на пустое место. Но их поступки по отношению ко мне я уже не смогу забыть. Как и их отречение от меня.

— Вы обознались, — ответила сразу обоим, сбрасывая руку матери с плеча, — мои настоящие родители стоят чуть левее, — я даже головой мотнула в сторону Стаса и Ани, чтобы точно было понятно, кого я имею в виду.

Обидно было осознавать, что родители решили снова обратить на меня своё внимание, только из-за того, что я альфа. Но зацикливаться на этом я сейчас не собиралась. Приняв волчью ипостась, я рванула в сторону дома вожака. Больше прятаться от него и избегать встречи я не буду! Если его во мне что-то не устраивает теперь, то пусть скажет в лицо!

В доме я приняла свой нормальный облик, и направилась прямиком к нему в спальню. Там его почуяла Бестия. Зайдя в комнату, я немного растерялась. Артур был действительно здесь, и сосредоточенно рылся в своём шкафу.

— Что делаешь? — единственное, что пришло мне на ум, чтобы начать с ним разговор.

— Ремень ищу, — прозвучал его голос из глубин шкафа.

— Зачем? — его ответ меня озадачил.

Если честно, я ожидала молчания, или какой-нибудь обвинительной речи, или… моё воображение много чего нарисовало, но вот варианта, что вожаку ремень приспичило надеть — среди них не было!

— Нашёл! — Артур выпрямился, сжимая в руках толстый кожаный ремень, и медленно направился в мою сторону.

— Артур? — почувствовав неладное, я начала медленно отступать назад.

— Владимира? — в тон мне ответил вожак, ударив в воздухе ремнём с громким хлопком. — Знаешь, а Станислав был прав.

— В чём? — дойдя задом до лестницы, я начала медленно и осторожно спускаться, чуя огромный подвох в происходящем. Ну не бить же он меня собрался?!

— Тебя нужно выпороть.

— За что?! — от возмущения я чуть не потеряла равновесие, но вовремя успела выровняться.

— Дай подумать… — сделав вид, что задумался, Артур медленно приближался ко мне. Я же спиной уже подпёрла входную дверь, теперь убежать можно было только на улицу. — Прятала от меня волчицу. Мотала нервы любимого мужчины, изображая волкодлака с потерей зверя, — нас уже разделяла всего пара шагов. Я рукой начала активно нащупывать дверную ручку, не сводя глаз с вожака. — Достаточно причин?

— Э-э-э… — нащупав ручку, и обретя уверенность в себе, я решила принять его правила игры. — Знаешь, есть одна ма-а-аленькая причинка, из-за которой у тебя ничего не выйдет.

— И какая же? — сделав шаг вперёд, грозно спросил Артур. Но сейчас я, успокоившись, прекрасно видела, как лучатся счастьем его глаза.

— Ты ведь знаешь, что Витя — лучший загонщик? — дождавшись кивка головы и вопросительного взгляда, я продолжила. — Он самый быстрый.

— К чему ты о нём? — Артур приблизился ещё на шаг, и теперь между нами почти не было свободного пространства.