Я же подошла к воротам замка, которые категорически не желали открываться, не смотря на все мои попытки.

— Закрыто, — повернулась я к Лине, устав их дёргать, — нам точно сюда? Царь сейчас там?

— Да, — немного прислушавшись к внутренним ощущениям, подтвердила девушка. — Что будем делать?

— Что делать, что делать, — задумчиво протянула я, ухмыльнувшись появившейся идее, — шуметь! Ты какие песни наизусть знаешь?

Волки рыщут, добычи ищут,

или налаживание связей на будущее.

Наши с Акулиной музыкальные предпочтения оказались слишком различны! То ли я совсем отстала от человеческой жизни, то ли просто у нас с царевной расхожее мнение о прекрасном, в музыкальном плане. Но в итоге выяснилось, что наизусть мы обе знаем лишь частушки! Решив, что на безрыбье и рак — рыба, мы от души горланили их, слегка меняя известные тексты под змеино-полозовскую тему.

Плоды наши старания дали минут через пятнадцать, когда с грохотом открывшиеся ворота явили нам высокого седовласого мужчину с небольшой бородой, одетого в костюм цвета тёмного золота. Понять, что передо мной стоит именно Святослав, я смогла и без подсказок Лины, которая оборвав очередную частушку на полуслове, выдохнула имя царя и впала в ступор.

— Как это понимать?! — сложив руки на груди, мужчина переводил суровый взгляд с меня на внучку, ожидая объяснений.

— Приветствую царя ужей, — склонив голову в знак уважения, и сверкнув глазами, демонстрируя ему свою волчью сущность, я подошла к Акулине и приоткрыла её лицо. Судя по удивлению, промелькнувшему во взгляде мужчины — такого он не ожидал. — Мы можем поговорить в более уединённом месте?

Святослав неотрывно смотрел на Акулину, и хоть эмоции и чувства его были от меня полностью закрыты (что уж тут поделать, слишком силён он для нас с Бестией!), я понимала, что он почувствовал с ней кровное родство. И сейчас просто пытался понять, а как же он мог это упустить из вида, при личной беседе с наречённой гадючьего полоза?

— Ты с волкодлаком по своей воле? — полностью проигнорировать как моё приветствие, так и пожелание поговорить в другом месте, царь продолжал буравить Лину взглядом.

— Её зовут Владимира, — отчеканила девушка, излучая недовольство.

Мне было приятно ощутить её заботу обо мне, ведь девушка мало того, что прочувствовала показное невнимание деда к моей персоне, так и, не смотря на своё щекотливое положение, решила вступиться за меня!

— Что ж, — удивлённо вскинув бровь, Святослав перевёл взгляд на меня, — следуйте за мной. Обе.

Я ответ лишь криво улыбнулась. По сути, мне не так уж и важно, какого мнения царь ужей будет обо мне. Главное, чтобы он согласился оказать помощь в захвате общины. Остальное мне не принципиально.

Пока я рассуждала, мы успели не только войти в замок, но и подняться на третий этаж. Акулина где-то по пути взяла меня под руку, и, как мы с Бестией почувствовали, сделала она это отнюдь не из дружеских побуждений. Просто к нашему шествию по одинаково оформленным коридорам в золотистых тонах присоединился здоровенный уж, длиной не меньше двух метров, и пополз рядом с царём, периодически что-то ему шипя. Иногда змеюка разворачивала голову в нашу сторону, поглядывая исключительно на Акулину. Ничего дурного лично я от змеи не чувствовала, скорее любопытство с толикой недоверия. Но вцепившаяся мёртвой хваткой в мой локоть девушка об этом не подозревала, а я посчитала не слишком этичным что-либо объяснять ей вслух. Пусть о взаимоотношениях с ужами ей дед рассказывает. Моё дело здесь маленькое, да и почти уже сделано.

Святослав привел нас в небольшую гостиную, с тремя мягкими диванчиками, расставленными вокруг журнального столика.

— Присаживайтесь, — заняв ближайший к окну диван, царь указал рукой на соседние, — эту комнату я обычно использую для переговоров.

Акулина проследила за змеем царя, который свернувшись, устроился у его ног, и осторожно присела на самый удалённый от них диван. Я же решила занять позицию посередине. Сесть на один диван с Линой означало бы неуверенность в себе, а я, хоть и не старалась произвести впечатление, но и выглядеть не самодостаточно мне не хотелось. Это я привела ему внучку, а не она меня взяла с собой за компанию! Так что сидеть вдвоём на одном диване прижавшись друг другу — было бы ударом по моей репутации.

— Можно говорить открыто? Всё? — уточнила я, демонстративно оглядывая комнату.

Разговор нам предстоял интересный, и не хотелось бы, чтобы кто-нибудь услышал подробности жизни новоиспечённой царевны. К людям здесь относятся как к мусору, и тот факт, что отец Лины простой смертный — бонусом ей не будет. Но с этим пусть Святослав разбирается самостоятельно. Надеюсь, ему хватит ума уберечь внучку.

— Да, — едва заметно улыбнулся царь, кивнув на своего ужа, — здесь стоит защита.

Хмыкнув, я начала неспешно рассказывать царю о сложившейся жизни его дочери и появившейся на свет внучки, случайно сбежавшей от полозов. Особенно я выделила сохранность жизни Акулины, которая, не без моего непосредственного участия, вернулась в подземный мир, жаждая воссоединения с дедом.

— Внучка, значит, — выслушав меня, Святослав переводил растерянный взгляд с Лины на вид из окна, и обратно, — Акулина.

— Целая и невредимая, хочу отменить.

Лишний раз напомнить царю, что единственная причина невредимости Лины — это я, было не лишним. Бестия лишь хмыкнула, здраво оценивая наш вклад в сохранность девушки. Ну и что? Царю это знать не обязательно! А вот в том, что Акулина меня не сдаст и подыграет, я не сомневалась. С этим моя волчица согласилась.

— Как я это проглядел? — задал Святослав по большей части вопрос самому себе, чем кому-то из нас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Не вы один, — вспомнив, что никто из полозов подземного мира не смог разглядеть ни морок на семье Лины, ни её ужиную сущность, я еле сдержала рвущийся наружу смешок, — Василеск тоже не понял, хоть и проверял.

В отличие от царя, Акулина моё хмыканье заметила, и наградила косым взглядом.

— А сразу, почему ничего не рассказала? — не обращая внимания на моё сдерживаемое веселье, обратился царь к своей внучке. — Если и не мне, то хоть жениху своему? Ты ведь понимаешь, чем обернулся для него твой побег?

— Я не знала, — Акулина понуро опустила голову, но от меня не скрылось охватившее её отчаяние, — мама никогда нам не рассказывала про эту часть своей жизни. Да она вообще ничего никогда не говорила ни про змей, ни про подземный мир!

— Нам? — удивлённо переспросил Святослав.

— Кроме Акулины, которую я вам любезно вернула в лоно семьи, — ответила я за царевну, — спешу вас обрадовать — у вас так же имеется внук Александр и ещё одна внучка — Василиса. Последнюю я лично проверила — она, к сожалению, не уж. Внука проверю позже, но поскольку они с Линой двойняшки, шансы велики.

Теперь сдерживая смех начала хрюкать Акулина. Видимо её изрядно развеселила моя интерпретация событий. Ну, а что? Если я не набью себе цену, кто это за меня сделает?

— И что же ты хочешь? — перевёл внимательный взгляд на меня Святослав.

— Несколько лет назад я, как альфа, собрала общину волкодлаков из несправедливо изгнанных волков, — задрав до локтей рукава куртки и кофты, ненавязчиво показала царю свои шрамы. — Сейчас мы планируем захват одной из… так скажем, самой нехорошей стаи. Иметь при этом поддержку ужей, было бы для меня равнозначной наградой, оказанной вам услуги.

Минут пять царь задумчиво молчал, буравя меня взглядом. Я же внешне выражала собой полнейшее спокойствие, позволяя нервничать за нас двоих Бестии, хаотично мельтешившей на поляне.

— Я подумаю, что смогу для тебя сделать, — вынес решение Святослав по поводу моей просьбы, — но ты должна понимать, что в любом случае до весны я змей не выпущу.

Я еле заметно выдохнула, а Бестия сделала парочку радостных кувырков! Он согласен! У нас получилось!