Понятия не имею, сколько прошло времени, но, кажется, я немного задремала, так как ехидно улыбающееся лицо царя перед моим носом — стало для меня настоящей неожиданностью.

— Отдыхаешь? — уточнил у меня Святослав, не скрывая иронии, и протягивая мне какие-то бумаги.

— Размышляю, — в тон ответила ему, принимая абсолютно чистые листы. — И?

— Это инструкции для Акулины, — просветил меня царь, а я вспомнила Линин рассказ об интересных договорах, с наложенной магической защитой ужей. — Мы сейчас идём на ужин в гадючье княжество, это, — Святослав указал рукой на бумаги, — нужно дать ей перед тем, как мы окажемся за столом.

— Ужин… — грустно выдохнула я, понимая, что времени прошло в разы больше, чем я ожидала.

— Ты можешь присоединиться к нам, — неправильно расценил мой печальный вздох царь. — Только запомни расстановку — во главе стола сидит Василеск, рядом с ним должна расположиться Акулина. По правую руку от него садимся я и Александр, по левую — брат полоза с супругой. Ты садишься с другого конца стола, напротив царевны.

— Ясно, — я кивнула в знак понимания, — вместе пойдём?

— Нет, дадим тебе небольшую фору, минут в пять, чтобы успела передать ей всё.

Ещё раз кивнув, я настроилась на Акулину и попыталась переместиться. Попыталась — это потому что выкинуло меня совсем не рядом с ней, а посреди леса подземного мира. Чувствовала я себя просто отвратительно! Присев на корточки, и пытаясь отдышаться, я отрешённо заметила, что связь с Бестией снова ненадолго пропала. И в этот раз возвращалась медленнее, чем в предыдущий. Плохо дело. Очень плохо! Если меня сейчас так ломает, что даже нормально переместиться не могу, то, в каком же состоянии я доберусь до общинной квартиры?

— Ты Владимира? — раздался сбоку тонкий писклявый голосок, от которого меня передёрнуло.

— Допустим, — ответила я, осматривая маленького зелёного человечка, больше похожего на небольшой куст с человеческими глазами. Опознав в нём лесовичка, мелкого лесного духа, я продолжила более дружелюбно. — Ты что-то хотел?

Лесовички служили целиком и полностью лешим, выполняя мелкие поручения. На что-то серьёзное у них, к сожалению, не хватало ни сил, ни ума. А в целом они были очень милыми и дружелюбными, в отличие от русалок, хотя по уровню интеллекта были приблизительно равны.

— У меня сообщение для Владимиры, — насупился малыш, — а не для Допустим.

Знакомый леший у меня был один, так что сообщение было точно от него. Надеюсь, меня просто потеряли, а не случилось что-то серьёзное.

— Владимира — это я, — улыбнувшись лесовичку, спокойно разъяснила я, — что попросил передать мне Митрич?

Услышав знакомое имя, кустик заметно расслабился, поняв, что с адресатом не ошибся, и, набрав в грудь побольше воздуха, начал важно передавать мне сообщение.

— Акулину опять не кормят, и она тебя ждёт там, где вы русалок гоняли! — на последних словах малыш рассмеялся, доверчиво смотря на меня. — Правда, гоняли?

— Правда, — хихикнула я в ответ, — спасибо!

Кустик важно кивнул и растворился в пространстве, осыпав напоследок место, где только что стоял, кучкой маленьких листочков. Я же, собравшись с мыслями и немного боясь за Бестию, начала перемещаться на берег озера. Надеюсь, так и не сумевшая найти себе пропитание царевна не сильно огорчится отсутствию угощений!

Волков ловят не гонкой, а уловкой,

или расплата за опрометчивость.

Рядом с Акулиной я оказалась быстро, на этот раз перемещение прошло без сюрпризов. Если не считать безумную слабость, нахлынувшую на меня резкой волной, одновременно с приступом тошноты.

— Привет! — всучив прямо в руки Лине бумаги от царя, я легла на траву рядом с ней, пытаясь придти в себя. — Кушать нет, читай! Только быстро!

— А что это?

— Понятия не имею, для меня они чистые, царь для тебя специально писал, — закрыв глаза, пробормотала я в ответ, стараясь выровнять дыхание. — Ну и загоняла же меня сегодня ваша семейка!

— Наша семейка? — удивилась царевна и зашелестела бумагами, явно начав вчитываться в содержание инструкций.

Пока она сосредоточенно молчала, мне стала немного легче. Я даже смогла почувствовать связь с волчицей, хоть и немного слабоватую. Как будто между нами кто-то возвёл невидимую бетонную стену. Приятного мало, но надеюсь, что скоро меня отпустит окончательно. Тем более что Линины эмоции я ощущала превосходно. Радость, удивление, сомнение, предвкушение… сколько чувств! И всего лишь по причине нахождения здесь её братца.

— Дочитала? — не открывая глаз, поинтересовалась я у притихшей девушки.

— Да, — почти сразу ответила она, — когда состоится ужин?

— Он уже начался, — медленно встав, и убедившись, что ноги меня держат, я протянула руку царевне, помогая подняться и ей. И немного прикинув, сколько времени добиралась до Лины, сделала вывод. — Мы пришли с царём и царевичем минут двадцать назад. Наверняка все сели и ждут только тебя.

— Тогда идём? — нетерпеливо потянула меня царевна в сторону замка.

По дороге она решила поднять мне настроение, и рассказала, что её муж понятия не имеет о реальной личности своей жены, и всячески пытается от неё избавиться, не брезгуя даже минарами. Акулине удалось узнать, что гадючий полоз не стал читать брачный договор, выкинув его почти сразу же, как получил! А так как жену свою он без маски на лице не видел ни разу, то искренне ненавидел навязанную в жены царевну, горько тоскуя по своей потерянной наречённой! Это всё действительно меня развеселило, и к дверям зала, в котором должен состояться ужин, мы подходили, смеясь в голос.

— Так, выдохнули, — я попыталась принять серьёзный вид, заодно и Лину вынуждая перестать смеяться. — Там стол, во главе стола сидишь ты с мужем, — на этом месте я, снова не удержавшись, хихикнула, впрочем, как и Лина. Видимо, мы одинаково представили реакцию Василеска, когда он поймёт, кто является его женой на самом деле, и от кого он так отчаянно пытался избавиться! — По правую руку от него сидят твои дед с братом, по левую — его брат с супругой. Я сажусь, напротив, во главе стола с обратной стороны, там тоже два стула стоят. Не перепутай ничего!

— Постараюсь, — в последний раз хихикнув, и взяв себя в руки, мы переглянулись и вошли в зал.

Обстановка за столом была неожиданной и интересной! Мы с Акулиной остановились прямо в дверях, чтобы подумать и сориентироваться, что делать дальше, так как её место было просто напросто занято!

Спинами к нам, во главе стола сидели Василеск и какая-то неизвестная мне девушка! Нет, ну не наглость ли? Остальные занимали места согласно описанию царя. Моё внимание привлекли, если я правильно понимаю, кто здесь есть кто, брат полоза с супругой. Девушка не сводила глаз с брата Лины, сидящего напротив неё. Узнала, что ли? Наверно так оно и было, ведь Лина рассказывала о ней, пропавшей подруге, так что вполне логично, что девушка, кажется, её зовут Юлей, была в шоке от происходящего! А вот её супруг, не правильно поняв интерес своей жены к Александру, поджав губы, переводил взгляд с одного на другого. Царевич, в это же время, периодически косясь на Юльку с мужем, большую часть своего внимания уделял спору Святослава с Лининым полозом. И здесь действительно было, что послушать.

— Ты в своём уме, мальчишка? — удивлённо вопрошал царь, обращаясь к Акулининому блондинистому супругу.

— Ваша внучка сама дала мне на это разрешение, — холодно отвечал полоз, обращаясь далее к своей спутнице, — всё в порядке, золотце?

— Да, Лексик, — мурлыкнула она в ответ, а мы с Линой скорчили друг другу одинаково перекошенные рожицы.

В отличие от моих опасений, Акулина не переживала ни на грамм! Наоборот, её едва ли не распирало от смеха! Защитная реакция у неё что ли, такая?

— Я правильно понял ситуацию, — подал голос Александр, испепеляя взглядом Василеска. — Твоя жена, она же моя сестра, — на этом месте Юлька громко ахнула, видимо что-то сложив в уме, но под взглядом Саши тут же замолчала, — разрешила тебе, у неё на глазах развлекаться с минарами?