Плохо дело — Акулина начала паниковать, совершенно забыв про умывание. Нет, с одной стороны её можно понять. Жила себе, жила, обычной человеческой жизнью, и тут — на тебе! Стала наречённой, попала в мир нагов, сбежала, и — бац! Царевной оказалась. И так кругом один стресс, а тут ещё и седина ранняя, и глаза пульсируют как в каком-то фантастическом фильме.

— Тьфу ты, бестия! — леший в сердцах топнул ногой, отвечая на моё предыдущее заявление. — Когда же это я жадничал-то?

Взяв в руки пирожок, я мотнула головой в сторону Акулины, привлекая к ней внимание Митрича. Эмоции у неё сходили с ума, но слёз и истерики пока не было, что меня несказанно радовало.

— А чего ты думала, девонька, переход между мирами убивает, радуйся, что хоть так отделалась, — ласково обратился к ней Митрич, пытаясь немного успокоить.

Судя по тому, что её паническое настроение никуда не делось — получилось у него не очень. Бестия устало закатила глаза, показывая мне своё мнение об особо впечатлительных барышнях.

— Митрич прав, — нехотя отложив наполовину съеденный пирожок, я встала и подошла к Акулине, забрав у неё из дрожащих рук полотенце. Девушка слишком сильно его перекручивала, боюсь ещё немного, и разорвала. Подтолкнув её к умывальнику, я немного вывела Акулину из ступора. — Переход силы жизненные высасывает, поэтому люди редко выживают. Ты осталась относительно в порядке только благодаря тому, что, ужиная сущность в тебе начала просыпаться. Странно, конечно, что царь тебя сразу не признал. Скажи, ты ведь когда с ним лично говорила, там ужи рядом были?

— Вроде нет, — отфыркиваясь от холодной воды, она забрала полотенце назад, на этот раз, используя его по назначению. — А что?

— Змейки своих сразу чувствуют, если бы рядом были, нашептали царю. Вернее, прошипели бы, — не сдержала я улыбку, потянув Акулину за руку в сторону стола, — а сам Святослав мог и не присматриваться к твоей сущности. Давай, садись.

Стоило девушке занять своё место за столом, как Митрич, с любовью заботливой бабушки, тут же подвинул ей поближе и кружку с чаем, и миску с пирожками. Даже варенье откуда-то достал, аккуратно пристраивая его перед ней.

— А глаза? — не обращая внимания на старания лешего, девушка испуганно смотрела на меня в ожидании ответа. — Это пройдёт?

— Ага, — дожёвывая очередной пирожок, кивнула я ей, — потом управлять ими научишься, не переживай, ешь лучше! Митрич, пирожки сегодня выше всяких похвал!

— Да полно те, — пробурчал леший, — пирожки как пирожки, не диво же, какое неслыханное.

По Акулине было видно, что у неё есть ещё очень много вопросов к нам, но посмотрев на то, как мы с лешим уплетаем пирожки, вздохнув, она всё же присоединилась к трапезе. Пирожки не оставили её равнодушной, но похвалив Митрича, девушка получила точно такой же ответ, как и я до неё.

И всё было относительно спокойно, пока царевна не заметила на себе отсутствие даров своего полоза. Мракобесье! Каждый полоз своей наречённой дарит три подарка. Обычно это колечко, браслет и цепочка с подвеской. Украшения являются символом помолвки между ними. А Акулина, вернувшись обратно в наш мир, помолвку разорвала. И теперь её эмоции снова начинают скакать, заметив пропажу, что мне совсем сейчас не нужно.

— Дары стали пеплом, — попыталась я успокоить девушку, объяснив ей, куда всё делось, — они являлись своеобразным аналогом брачного договора. Когда ты покинула подземный мир, ты аннулировала, грубо говоря, ваши предсвадебные договорённости и украшения превратились в пыль.

— Ты читаешь мысли? — в шоке уставилась она на меня в ответ.

— Нет, только эмоции, — пугать её не хотелось совершенно, но я решила рассказать, всё как есть. Может после этого она начнёт спокойней воспринимать мои способности. — Ты застыла, глядя на свои руки, испытывая искреннее сожаление, а потом, поняв, что кулона так же нет, расстроилась ещё сильнее.

— Понятно, — кивнула Акулина, крепко сжав в руках чашку с чаем, — так кто ты такая?

Вопрос несколько поставил меня в тупик. С одной стороны, я ей уже объяснила, кем являюсь, и она это прекрасно поняла. Да и сейчас девушка больше интересовалась тем, что я сейчас делаю здесь и что конкретно мне нужно от неё самой. Может интуитивно что-то почувствовала, а может, и ужиная сущность поспособствовала этому пониманию. Но я же не могу сказать ей в лоб, что хочу с её помощью стрясти вознаграждение с царя за возвращение наследницы. Или могу? Бестия скептично наклонила голову в бок, оценивая перспективы.

— На данный момент я твой телохранитель, — взвесив последствия правдивого ответа, я решила сказать лишь часть. — Если ты решишь вернуться к змеям. На случай если решишь остаться среди людей, то считай меня просто подругой Митрича, заскочившей проведать старика.

— Мира, не дави на девочку, — подливая нам чай, заворчал на меня хозяин леса, — не видишь, что ль, и так потеряна она сейчас. С матерью сначала ей переговорить надобно, а потом уже выбор делать.

— Чувствую, — хмыкнула ему, вновь обращаясь к Акулине. В эмоциональном плане у неё и правда, вновь начинал твориться хаос! Не хватало ещё, чтобы девушка совсем перепугалась и отказалась возвращаться к змеям. Связь связью, но кто этих ужей разберёт? — Поэтому и хочу объяснить всё сейчас, чтобы было из чего выбирать. В истории не было ещё такого, чтобы уж рос вне царства, тем более царевна. Не хочу тебя пугать, но защита с моей стороны лишней не будет. Я — альфа, из общины волков! — Видя, что мой статус не значит для неё ровным счётом ничего, я, устало вздохнув, решила объяснить более подробно. — Альфами во всех общинах волкодлаков называют мужчин семьи вожаков, они у нас самые сильные, выносливые и так далее. Но самое главное, они могут перекидываться во вторую ипостась, когда угодно, и без кинжалов. Никто из наших женщин так не может. Кроме меня.

Тут я немного слукавила, альфы были не только в семьях вожаков, но другое объяснение, боюсь, её запутало бы ещё больше, побуждая задавать новые вопросы. А так вроде всё просто, доступно и понятно. Но эмоции Акулины, в ответ на мои пояснения, заставили меня вскрикнуть и немного отодвинуться от неё вместе с табуретом:

— Акулина, мне даже страшно представить, о чём ты сейчас думаешь, что от тебя так попёрло отвращением?!

— Представила, как вы используете кинжалы при превращении, — покаялась новоиспечённая царевна, и, судя по эмоциям, попыталась убрать навязчивые картинки из своей головы.

— Даже знать не хочу, что ты там себе напридумывала! — шуточно подняв перед собой руки, фыркнула ей в ответ. Бестия же просто сидела, выпучив глаза, не совсем понимая, что она там себе напридумывала. — Мы их втыкаем перед собой в землю, после чего делаем через кинжал кувырок. И обратно, когда хотим принять ипостась человека, после чего вытаскиваем кинжал. Я тебе позже подробно объясню, если захочешь.

— Хорошо, — в который раз за сегодняшний день согласно кивнула Акулина, но, на как мне кажется, по сути ничего опять так и не поняв. — Митрич, спасибо вам большое за всё, но мне, кажется пора домой. Нужно с мамой поговорить, да и вообще, родители с ума от беспокойства сходят. Меня больше недели не было. Они наверняка уже всех знакомых на уши подняли, и заявление в полицию написали.

— За этим не переживай, — махнул рукой леший, — они ведь люди, хоть и одна из них бывшая царевна. Не волновались они за тебя.

— И что, что они люди? — искренне удивилась девушка. — Думаете, люди за своих детей не переживают?

— Он имел в виду, что морок на них, — ответила я за Митрича, и, видя её полное непонимание, в который раз начала объяснять более подробно. — Как только обычная смертная девушка попадает в статусе невесты во владения нагов, все её родные и близкие живут в счастливом заблуждении, что она находится где-то в другом городе или стране, абсолютно счастливая и с женихом, от которого они обычно, находясь под воздействием морока, просто в полнейшем восторге!

А также этот же самый морок можно было использовать, чтобы спрятать что-либо от посторонних глаз. Например, небольшую общину изгнанных волкодлаков. Но это я ей вслух озвучивать не стала. На неё и так новые познания ссыплются сплошным потоком, усваивать ничего не успевает!