— Нет, ну вы его слышали!

Компания одобрительно засмеялась.

— Присядь с нами.

Воган отпил вина, присел рядом с братом. Компания занималась очисткой оружия после боя. Сэр Дунхолм Строн вычищал из своей возлюбленной Барреты остатки чьих-то мозгов. Вычистив узким клинком заковыристые части головки палицы, но нежно прошелся по ней чистой тряпочкой. Он уделил внимание своему оружию не менее десяти минут, больше, чем кто-либо вокруг Вейла.

— Ну и как вам убивать горцев? — Он отвлек сэра Дунхолма от ласк со своей возлюбленной.

— Это оказалось довольно весело. Эти ублюдки не так глупы, заманили нас, разделили. Но мы справились. Хе…хе. — Он отложил оружие в сторону. — Я почти достал их вождя, того, в железной маске.

— Да хватит тебе! — Засмеялся Вейлин. — Он тебе сейчас расскажет, что одним взмахом пятерых из седла выбил.

— Нет, ну это невозможно, а вот двоих…

— Да хватит заливать! — Смех подхватила вся нетрезвая компания.

— …я вам клянусь. — Продолжал рыцарь-медведь. — Вот, — он указал на панцирь у левого плеча. — Вот видите, — он постучал кулаком по нагруднику — вот прям сюда его копье шандарахнуло, но соскользнуло. И я как размахнулся, — рыцарь широким жестом завел руку за спину — а он испугался и утек. Его конь мчался от меня быстрее ветра, честно вам скажу. Наверняка он даже рыдал от страха. А кстати, зачем ему эта маска?

— У тана Дунланга надо спросить, они вроде знакомы. — Сказал один из воинов тана Хрорека.

— Вот как? — Удивился рыцарь.

— Ллейд его зовут, того, железномордого. — Позади появился один из щитоносцев Железнобокого. — Он нашего племени, сражался бок о бок с твоим отцом с муровингами, с рейнцами. — Он прокашлялся. — Подай горло смочить, — отпил из поданного ему бурдюка, продолжил: — Славным парнем был, я его помню, до того, как он из ума выжил.

— А что с ним стало?

— Пошел за отцом твоего брата… — рассказчик перевел взгляд на лежащего на земле Хага. — И теперь не снимает маски и режет своих родичей.

— Северяне убивают северян, и так целую вечность. — «И поэтому Рейн нас поглотит» — уже про себя промолвил Вейл, облокотившись о ствол дерева.

Через пару часов воины уже были подготовлены к маршу, но сперва следовало похоронить погибших. Мертвецов водрузили на несколько крупных костров и подожгли. Начавшийся небольшой дождь не унял похоронные огни. Северяне отправились дальше, не устраивая тризны. Лучшим плачем для погибших братьев будет погибель их убийц.

По решению тана Дунланга, который не обращал на протесты Хрорека, к ночи они должны были выйти из леса, а дальше пересечь нагорье и выйти к границам его владений. Такой путь он прочертил для разведчиков. У горцев было три пути — уйти восвояси, отправится на юг, где их ждало многочисленное ополчение во главе с Железнобоким, или попытать счастье на землях внутренних танов, а путь туда был лишь через нагорье. Хотя они могли пересечь лес по другому пути и выйти южнее нагорья, но в таком случае, разведчики уже бы их обнаружили. В своих «гончих» Дунланг не сомневался.

— Отдохнем, когда выйдем к нагорью. — Коротко бросил на все возражения могучий тан.

Идти ночью по лесной дороге, даже на конях было жутко неудобно. Луна убывала, и ее свет очень слабо проникал сквозь черные ветви деревьев, которые, в ночной тени, казались когтями горских чудовищ, что окружали северян. Не смотря на заверения Дунланга о том, что его разведчики оповестят если рядом будет противник, чувство безопасности сохранялось только у него самого.

Хагу самому чудились противники за каждым темным поворотом и за каждым деревом. Шедший рядом Воган практически засыпал на коне, не убирая руки с отцовского меча. Остальные всадники если и чувствовали себя лучше, то явно не намного. Пешие шли позади, в основном ополченцы, Дунланг оставил с ними пару тройку щитоносцев, чтобы те не думали разбежаться.

К рассвету они наконец-то вышли из леса, не смотря на все опасения, в лесу засад не было. После полудня отряд вышел к лесистому нагорью. Пересекая брод, попутно напоили коней, и неровной цепью направились вверх.

— Здесь остановимся — Дунланг указал на каменистую возвышенность, окруженную деревьями с одной стороны и каменными обрывами с другой. Подобраться незаметно было бы очень затруднительно.

Щитоносцы Дунланга, как самые крепкие ребята, первые вступили в дозор. Коней вывели на небольшую полянку между деревьев там и привязали. Вскоре над нагорьем потянулся дым от костров, запахло мясной похлебкой. Хоть мясо в этом вареве из круп и обрезков солонины было и немного, но запах заставлял животы радостно урчать. Многие воины улеглись спать еще до еды. Хагу пришлось будить братьев, чтобы те успели поесть горячего. Сам он почему-то не мог уснуть, ему хватило несколько пересыпов по дороге, как-то сумел уснуть на лошади. Он развалился на попоне и начал наслаждаться тем, как мышцы по всему телу расслабляются. Снять доспехи и сапоги казалось ему самой приятной вещью на свете. Пускай тело и расслабилось, но душа продолжали блуждать. Хаг видел перед глазами железную маску всадника-горца, а в висках стучало предсказание прорицательницы. Судьба привела его сюда, и судьба направляет его на поиски отца, на его главную цель. Это первый знак пути, и он не ожидал, что он прибудет так скоро. Под эти волнительные мысли и легкий шелест ветра Хаг уснул.

Очнулся он от начавшейся суеты: разведчики тана Дунланга прибыли. Пришла половина. Хаг немедля отправился к костру тана, вокруг которого уже столпились приближенные щитоносцы и тан Хрорек.

— ….они ушли на горные тропы вот здесь — разведчик ткнул пальцем в карту. — Для отряда день пути.

— Значит, они уходят? — Радостно вздохнул тан Хрорек.

— Нет, — продолжил разведчик.

— Ты же сказал, что они ушли на горные тропы?

— Там нету выхода, путь только один, пересечь нагорье и выйти с севера к поселениям. По границам земли мора.

— Там рейнские заставы, они их остановят? — не унимался граф Бализ.

— Рейнцы и пальцем не пошевелят, они не покинут заставы. Нам с горцами разбираться. — Констатировал Дунланг. — Они пройдут по реке и выйдут к моим деревням. Этот ублюдок захочет отыграться. Перехватим их, вот здесь — Тан ударил пальцем по карте.

— Пошлем гонца к нашим, дождемся подкрепления и пойдем. — Бализ Хрорек чуть ли не взмолился.

— Некогда ждать. Выступим с утра, наперерез, пускай воины отдохнут хорошенько. Вы — он указал на разведчиков, попоите, покормите коней, выедете к рассвету. Держитесь направления, если горцы не пойдут по нашей дороге, сможете перехватить здесь и здесь. — Тан стукнул дважды по карте.

— Да, тан.

— Отлично, отдыхайте, я приберег для вас горячее и мясо.

— Спасибо тан — разведчики поклонились.

Хаз завороженно наблюдал, как эти воины улыбаясь, и подшучивая буквально бегут за едой. Словно, они не прошли без передышки десяток миль. Словно не прятались под носом смертельного врага. Буд то не было всех этих опасностей. И словно им не придется проделать это снова. Все воины Дунланга., да и не только разведчики, походили на своего тана. И это восхищало Хага, их вождь был для них всех единственным и верным примером. Не правителем, но первым среди сильнейших. Впрочем, его сын Илбрек, ничем не отличался от отца, разве, что размерами. Он быль вдвое меньше отца, однако, его мускулистое лицо, обремененое несколькими ссадинами после боя светилось яростью и силой, которая была и железностопого. Хаг сперва даже и не понял, что это парень являлся сыном тана, спал он и ходил рядом с рядовыми щитоносцами, да и отец, не выделял его среди прочих своих воинов и обращался к нему реже, даже чем к обожженному Овейну, который сейчас без задних ног дрых возле тана. Узнал он лишь это после боя, когда тан впопыхах обнимал молодого щитоносца с подбитым глазом, который и был его сыном. Сейчас Илбрек так же находился рядом с отцом и выслушивал распоряжения.

Хаг медленно подошел костру, приветственно поклонился.