— Они требовали слишком многое.

— Правда, что вы резали детей в жертву, на болотах каждую ночь приносились все новые и новые жертвы, как рассказывали. А ваш брат призвал демонов из костра, что танцевали с ним и друидами. — Парень улыбнулся. — Епископы даже записали, что совокупление с отродьями бездны сопровождали каждое перерезанное горло жертвы.

— Они много чего записали.

— Я всего лишь хочу узнать правду. Кто, если не такие, беспристрастные исследователи, как я ее добудут?

— Надеюсь, мой брат вас еще не достал? — Дункан довольно неожиданно и быстро поравнялся с таном.

— Мы только начали разговаривать?

— Правда всегда звучит менее интересно, милорд. — Бросил на прощание тан.

— Но остается правдой. — Оулден медленно зашагал в обратную сторону.

Темницы располагались внизу, практически под землей. К ним вела узкая спиральная лестница. В нос незамедлительно ударило сыростью, а по телу пробежала дрожь. Камер было достаточно много, больше десяти.

— Остались со времен, когда здесь сторожевой пост был. — Пояснил Дункан.

Они зашли в низенькую, освещаемую лишь узким окном в самом верху и светильником на столе комнатушку. Вслед зашел крупный чернобородый парень. «Костолом» — подумал про себя Хорн, и не ошибся.

Комната была узкой, все ее убранство составляло несколько табуреток и старый затертый стол посреди. Из дальней стены торчали колодки с цепями, в коих была прикована пленница. Рядом с ней валялась пустая миска из-под еды.

«Так вот почему мы начинаем с нее» — подумал Хорн. Второй пленник, как понял тан остался непреклонным и отказался от еды, и напал на стражника, когда к нему пытались привести врача. На этой же пленнице виднелось несколько свежих повязок.

Широкоплечий бородач усадил пленницу напротив тана и Дункана. Руки ее оставались закованными. Проникающий свет вечернего солнца и лампы слегка окрашивал ее бледное лицо. Хорн уловил в тусклом свете больше растерянный, испуганный, нежели злой взгляд серых глаз, спрятанных под необычно седыми для юного возраста волосами.

Дункан, всем видом показывая усталость, сел напротив пленницы:

— Ну что же, позволь сначала я представлюсь. Дункан Таврус, хозяин этих земель, а это Хаг Железнобокий, тан Воющего предела и Железного холма. Ну а ты?

Девушка разрыдалась. Хорн и Дункан не сумели скрыть удивления. Весь ее, кажущийся при первом взгляде яростный порыв, улетучился.

— Я, меня… — она, трясущимися руками отпила из стоящего рядом с ней кубка, — Арли.

— Откуда вы прибыли? — Дункан задавал короткие официозные вопросы мягким голосом. Давить на нее не было никакой причины.

Испуганный взгляд девушки уперся на стоящего в углу воина. Губы издавали легкую вибрацию. Дункан видел, что она не могла отвечать, вся ее голова была занята бородачом в углу, играющим роль палача. Он жестом приказал ему выйти. Воин с тяжелый вздохом принял свою временную отставку и, захватив лежащие на столе щипцы (сам Дункан и не собирался их применять) и вышел за дверь.

— Ну, теперь, этот страшный человек тебе не угрожает. — Дункан совершенно выгнал из голоса любой нажим.

— Мы с братом прибыли из Орлена, а сам Друид пришел с людьми из столицы.

— Вас вел друид? — Вмешался Хорн.

— Да.

— Откуда?

— Из столицы, а мы с братом жили в Орлене. Он был старшим в общине…в Орлене. — она тяжело вздохнула, сглотнула комок. — Они пришли к нам восемь дней назад. Друид сказал, что время пришло и начало положено, он говорил брату что-то про Выской храм и символы.

— Время для чего?

— Для пришествия короля.

— Так вы из этих, общины Серого? — Дункан так и не вспомнил, как их называл брат.

— Д-да, но мы никого не трогали, никого… — глаза пленницы расширились, она замотала руками. — До друида.

— Сколько вас отправилось из Орлена?

— Десятка три. Брат хотел повести всю общину, но пошли только двое — женатые парень и девушка. Ну и я, хотя я и не хотела, — она резко встрепенулась, — я не верила этому друиду!

— Почему он привел вас в лес, на болота? — Лицо Хорна показывало крайнюю заинтересованность, граничащую с помешательством.

— Он сказал, что король явиться нам там. И… — она забегала серыми глазами по столу. — Боги, если бы я раньше знала, кто они…Друид показал нам их, в огне…

Холод прокатился по затылку Хорна. Прошлое медленно приближалось. «Тени в огне» — к сожалению, он прекрасно понимал, что девушка видело в огне, и ее начавшаяся тряска только подтвердила это.

— …они показались нам в огне, я молила брата, чтобы мы ушли! Молила его! Но он сказал, что король их сохранит!

— Для чего?

— Для войны. — Слезы перекрыли ее речь.

— Где друид? — Резко выкрикнул Хорн. — Как его звали?

Она испуганно посмотрела на тана:

— Анг… — она запнулась, сглотнула слюну. — Ангарва… — она снова запнулась.

— Агарваэн — перебил ее Хорн. Прошлое буквально задышало в затылок. «Гарвэн — вот ты и вернулся». Кулаки тана сжались, на лице появилась нескрываемая тень ненависти.

— Ты его знаешь? — догадался Дункан.

— Потом. — Тан даже не посмотрел на него, все его естество поглощало пленницу. — Где он? Что он говорил?

— Я не слушала, я не была в числе приближенных, я просто пошла за братом. Другой родни у меня нет. А друид, он ушел вчера, с теми, кто первыми услышал зов. Он сказал, на охоту.

— И они не вернулись?

— Нет.

— Сколько?

— В-восемь, да, где то семь или восемь, самые приближенные. Они первые переродились..

— Стали теми пустоглазыми? — Догадался Хорн.

— Я отказалось пить напиток друида, и он отправил меня к тем, что должны были вернуться назад, и сказать общинам, что время зова пришло. Но я хотела убежать, когда брат перестал откликаться на имя, когда он, он стал таким… — он зарыдала.

— Напиток? — Дункан почувствовал, что единственный ничего не понимает.

— Я знаю, про что она. — Коротко бросил тан. — Больше от нее мы врят ли что-то узнаем. С друидом был кто-то особенный. Или он ждал кого-нибудь?

— Н-нет, но он говорил, что скоро придет его соглядатай, алый вождь, Амон-Беорн. (вождь вождей).

Прошлое со всей силы ударило в голову и прошло насквозь.

Хорн непроизвольно ударил кулаками о стол. Дункан явно был заинтригован такой реакцией.

— Что будет со мной…Я не убивала!

— Да, но твой культ, община…убивали, а согласно последнему закону, общин, что подняли оружие на королевских или церковных служащих следует передавать церкви. Однако вы совершили это на землях тана, а не Рейна. Так что, пока…

— Я не убивала, я всего лишь шла за братом, я ничего не хотела…

— Я верю.

Дункан распорядился, чтобы ей принесли подстилку и что-нибудь поесть горячее. Второй пленник кажется стих, но по его лицу было видно, что он остался непреклонным. Они попытались допросить и его, но без насилия не обошлось. Костолом пару раз ударил его по челюсти, сломал пару пальцев, кроме проклятий скорой смерти из рта его ничего не выходило. Больше было нельзя, мог умереть от потерянной крои. Однако допрос второго пленника был лишь формальностью, Хорн уже все и так выяснил, А Дункан искал подходящего момента, чтобы все разузнать.

— Куда уйдут оставшиеся? — Дункан решил решать проблемы и задавать вопросы по мере важности. А сейчас, информация о друиде, казалась более далекой.

— Северные таны говорили о начале набегов горцев. Они еще не перешли границы, но их видят на предгорьях.

— Как и каждое лето?

— Но они не нападают, что-то ждут.

— Значит…они вместе.

— Друид — точно. — Хорн вздохнул, показывая, что больше ему нечего сказать. — Горцы — наша забота. — Отрезал он перед отъездом.

Тан выехал из замка уже в полнейшей ночной темноте. Он не собирался обременять рейнскую землю своим присутствием, все ему здесь претило, хотя Таврусы ему нравились, да и земли ничем не отличались от его собственных, но все же это был южный берег. Отъезжая, в голове он прокручивал последний свой разговор с Дунканом. Тот как молот ударил его прошлым прямо в лицо.