Мильнер, не до конца разобравшийся в предсъездовской дискуссии, в основных положениях доклада Ленина на съезде и не ознакомившись с основными решениями съезда, в том числе с резолюцией «О единстве партии», тоже дал кривизну, метался между «рабочей оппозицией», группами «демократического централизма» и «левыми коммунистами», а в результате на одном из партсобраний необдуманно высказался в пользу линии Троцкого за сохранение жёсткой позиции по отношению к крестьянству.
О рыхлой позиции ответсекретаря губкома партии немедленно стало известно руководителю Северо-западного бюро ЦК РКП(б) Зиновьеву и председателю ВЧК Дзержинскому. Вскоре в Новгородский губком РКП(б) доставили пакет из коллегии ВЧК, в котором лежала краткая записка:
«Ответсекретарю Новгородского губкома РКП(б) т. Мильнеру
Считаю вашу позицию ошибочной. Чекисту и партработнику до́лжно быть с ЦК партии, с т. Лениным.
Председатель ВЧК Дзержинский».
Отныне никаких колебаний Мильнер не допускал. В феврале двадцать второго, после реорганизации ВЧК в ГПУ, его назначают начальником губернского отдела ГПУ, и он с усиленным усердием занялся исполнением решений ЦК партии об изъятии церковных ценностей и репрессиями против священнослужителей. Много лет спустя он ознакомился с секретным письмом Ленина членам Политбюро ЦК РКП(б) от 19 марта 1922 года, разъясняющим политику ЦК:
«…Для нас именно данный момент представляет собой не только исключительно благоприятный, но и вообще единственный момент, когда мы можем 99-ю из 100 шансов на полный успех разбить неприятеля наголову и обеспечить за собой необходимые для нас позиции на много десятилетий.
Именно теперь и только теперь, когда в голодных местностях едят людей и на дорогах валяются сотни, если не тысячи трупов, мы можем (и потому должны) произвести изъятие церковных ценностей с самой бешеной и беспощадной энергией и не останавливаясь перед подавлением какого угодно сопротивления. Именно теперь и только теперь громадное большинство крестьянской массы будет либо за нас, либо, во всяком случае, будет не в состоянии поддержать сколько-нибудь решительно ту горстку черносотенного духовенства и реакционного мещанства, которые могут и хотят испытать политику насильственного сопротивления советскому декрету».
Новгородские чекисты под руководством Мильнера буквально ограбили знаменитые Юрьев, Антониев, Зверин, Десятинный, Клопский, Иверский и десятки иных монастырей, сотни церквей и часовен. Монахов и монашенок разогнали, многие священники были арестованы.
Мильнер не был ортодоксом, его сердце ещё не очерствело, и многие приказы сверху (а неправедных и жестоких была тьма) он исполнял с горечью. Порой он задумывался об избранном пути: нужно ли было идти вместе с большевиками, не проще ли было бы перебраться в Литву, где имелись родственники отца, и продолжить заниматься аптекарским бизнесом? И всякий раз он убеждал себя в правоте ленинской партии, в объективной необходимости борьбы с внутренними и внешними врагами революции, в верности избранного им пути. Он любил чекистскую работу и гордился ею. Справедливости ради надо сказать, будучи главой губернского отдела ВЧК-ГПУ, Мильнер не допускал массовых репрессий с пытками и расстрелами.
2
Шифровальщик положил на заваленный документами стол расшифрованную телеграмму уполномоченного ГПУ в Северо-западной области РСФСР, члена коллегии ГПУ, начальника Петроградского губернского отдела ГПУ и особого отдела Петроградского военного округа Станислава Адамовича Мессинга. В ней говорилось:
«В начале июля в районе Витебского пограничного округа западной границы советские рубежи пересек вооруженный отряд савинковцев численностью 20–25 человек. Банда устремилась внезапно на территорию Псковской губернии, напала на город Холм и попыталась с наскока взять его. Получив организованный отпор со стороны милиции, бойцов ЧОН ГПУ, воинской команды при уездном военкомате, прихватив с собой раненых, быстро ушла по лесной дороге в сторону Демянска. Органы ГПУ Псковской губернии и Холмского уезда проинформировали о случившемся Новгородский губотдел ГПУ и Демянский уездный отдел ГПУ.
Начальнику Новгородского губотдела ГПУ т. Мильнеру, Новгородскому губернскому военному комиссару и командующему ЧОН губернии т. Григорьеву предлагаю принять исчерпывающие меры для окружения, разгрома банды и захвата ее главарей.
Для оказания помощи направляю конный отряд ГПУ в 85 сабель, который прибудет на станцию Старая Русса 7 июля сего года. О принятых мерах телеграфировать ежесуточно.
Мессинг».
К телеграмме были приколоты информация Псковского губотдела ГПУ о событиях в Холме и ориентировка на полковника Павловского, предполагаемого главаря банды. Мильнер придвинул поближе тусклую настольную лампу, поднёс к ней расплывшийся текст ориентировки, явно десятая копия из-под плохой копирки.
«Павловский Сергей Эдуардович, полковник, 1892 г. р., из семьи разорившихся дворян Новгородского уезда Новгородской губернии. Окончил Московский кадетский корпус и Елисаветградское кавалерийское училище. Воевал на Германском фронте в составе 2-го Павлоградского лейб-гусарского полка, награжден орденами. В составе Западного корпуса ген. Родзянко и армии ген. Юденича воевал против Советской власти. С 20 г. в составе банд Булак-Балаховича участвовал в еврейских погромах, расстрелах коммунистов, советских работников, сотрудников ВЧК и милиции. С конца 20 г. – военный заместитель Савинкова, организовал офицерские банды, терроризировавшие население советской Белоруссии.
Рост 190 см. Статен. Имеет развитую мускулатуру. Волосы темно-русые, глаза голубые, уши некрупные, нос прямой, лицо без дефектов, правильной формы с мужественным подбородком, красивое. Носит короткую стрижку.
Хороший организатор, прекрасный наездник, отличный стрелок, отменно владеет холодным оружием.
Умен, осторожен, дерзок, обладает острой интуицией и мгновенной реакцией. Вынослив, чрезвычайно силен, отличается крайней жестокостью».
Отложив документы, Мильнер какое-то время сидел и, задумавшись, глядел через окно в серую мглу белой июльской ночи. Мысленно набрасывал план действий.
Мессинга он боялся. Главный чекист Северо-Запада России слыл человеком деловитым, энергичным, требовательным к подчинённым, жестоким и очень злопамятным. Его побаивался даже Зиновьев, не раз просивший Дзержинского заменить Мессинга кем-либо другим. Все приказы Мессинга следовало выполнять буквально и скрупулезно. Мильнер раскрыл блокнот и сделал запись:
«Позвонить в Старорусский уездный отдел ГПУ и отправить туда телеграмму о встрече завтра конного отряда ГПУ из Петрограда.
Дать шифротелеграмму в Демянский уком партии и отдел ГПУ о срочной подготовке к возможной встрече с бандитами».
Третьим пунктом он хотел наметить вызов к себе губвоенкома Григорьева, и даже записал, но зачеркнул. «Григорьев подождет, – думал Мильнер, – вначале извещу губком партии, губисполком, попрошу у них содействия милиции». Но всё же не удержался и приказал дежурному вызвать губвоенкома.
Григорьева Абрам Исаакович недолюбливал, завидовал его росту, военной выправке, весёлому и общительному характеру, авторитету, наградам. Они были почти ровесниками и имели схожую судьбу. Родившийся в Санкт-Петербурге в семье литографа, Григорьев окончил ремесленное училище и начал работать наборщиком в типографии. В 1916 г. был призван на военную службу, во время Февральской революции 1917 г. со взводом Литовского полка перешёл на сторону восставших, был избран командиром роты и членом батальонного комитета; в феврале 1918 г. вступил в Красную гвардию Выборгской стороны Петрограда, участвовал в боях на Северном фронте командиром отдельного батальона, командиром 155-го стрелкового полка, командиром 52-й бригады 18-й дивизии (командир И. П. Уборевич). В 1919 г. был награждён орденом Красного Знамени и Почётным революционным оружием. В 1921 г. его назначают Новгородским губернским военным комиссаром, избирают членом бюро Новгородского губкома РКП(б) и членом президиума губисполкома.
