- Да, так будет лучше, - кивнула в ответ, кое-как загнав горечь и боль в самую глубь души.

- Хорошо, я понимаю, - чуть поколебавшись, произнес граф и, поправив выбившуюся из моей прически прядь, нежно поцеловал в висок. - Совсем немного осталось. Завтра последний бал и послезавтра утром мы уедем.

И что будет дальше - так и хотелось спросить мне. Кем я стану для вас, лорд?

Но я молчала, малодушно боясь услышать ответ.

Эх, Ани, что же с тобой стало.

- Правда, днем будет парад. Если хочешь, мы останемся на него посмотреть.

- Нет, - я мотнула головой. – Не хочу. Мы ведь домой поедем? - все же не удержалась от вопроса я.

- Да, в Лэантарэ, - отозвался лорд и, внезапно отстранившись, пропал. Я непонимающе оглянулась - без мужчины сразу стало как-то зябко и пусто, сразу захотелось вернуть его на место и не отпускать, только вот я, похоже, опоздала - графа в комнате уже не было. Впрочем, лорд столь же быстро, как пропал, так и вернулся.

- Мне надо будет заехать к лорду Альтар де Асэйру - он меня давно звал, - оказавшись вновь около, негромко произнес он и внимательно взглянул на меня, словно пытаясь подобрать слова. - Это означает, что мы поедем через земли вампиров.

Я чуть склонила голову и вопросительно взглянула на собеседника, не очень понимая, что же его мучает. Ну вампиры и вампиры. Он сам вампир.

- Не все вампиры относятся к вам, как к... личностям, - со вздохом, наконец, признался лорд. - Для некоторых вы до сих пор всего лишь еда. А молодые девушки - вообще деликатес. И я боюсь, что не смогу быть постоянно рядом...

- Мне особо никуда не показываться? - понимающе кивнула я.

- Нет, я всего лишь прошу тебя не снимать этот кулон, - тонкая серебряная цепочки с ярко-зеленым камнем легла мне на шею. Я осторожно наклонила голову, чтобы лорд смог застегнуть замочек. - Никогда, ни при каких обстоятельствах, кто бы ни просил.

- Даже если ты?

- Даже если я, - кивнули мне, и в ответ на легкую улыбку - уж больно забавно выглядел промелькнувший в мыслях лорд, пытающийся упросить меня отдать обратно оберег - нежно поцеловали в губы, прежде чем возмутиться: - Я серьезно, леди.

Я покладисто кивнула.

- Она скроет твою ауру и сущность, вампиры просто не будут ни видеть тебя, ни чувствовать.

- И ты тоже?

- И я тоже, - с сожалением произнес лорд и притянул меня обратно в объятья. - Такая магия не делает различий, к сожалению. Поэтому, если с тобой что-то случится, я не смогу тебя найти, и поэтому,  - граф обхватил ладонями мое лицо и заглянул в глаза, - я очень прошу, будь осторожна.

- Я постараюсь,  - пообещала, тихонько млея от легких прикосновений пальцев к щекам.

- Я бы не брал тебя с собой, - вздохнул милорд и, крепко обняв, вытащил заколку из волос, чтобы зарыться в них лицом, - но есть приглашения, от которых отказаться нельзя, а оставить одну я тебя не могу, это выше моих сил.

- Ничего, - чуть улыбнулась я в ответ, - главное, чтобы ваза с водой оказалась под рукой, а там я уже знаю, что делать с вампиром.

- Только целоваться не лезь, - шутливо пригрозили мне, - а то даже амулет не поможет, из-под земли достану.

- И?

- И зацелую так, что навек хватит.

Я тихонько фыркнула и, вскинув голову, оценивающе взглянула на милорда:

- Боюсь, Ваша Светлость одной вазой не отделается. Тут ведро понадобиться или даже целая бадья. А еще лучше пруд. Во владеньях этого лорда ведь есть пруд какой-нибудь?

- Целое озеро есть, - кивнул граф в ответ и подозрительно на меня взглянул: - А я смотрю, моя леди, вы уж больно уверены, что вам это озеро понадобится…

- Кто знает, - лукаво взглянула я на милорда исподлобья и поняла, что горечь, отравлявшая душу, отступила. Нет, она не ушла совсем, лишь затаилась, да и надежд на светлое будущее тоже не появилось, но я внезапно поняла, что если я любима и люблю, то стоит быть счастливой хотя бы здесь и сейчас. А там уж будь что будет.

- Это мы еще посмотрим, - хмыкнул лорд. – Ани, ты ела? И где Вита?

- Не знаю, я уходила гулять, а когда вернулась, ее уже не было. Подожди, - я попыталась вывернуться, - я схожу на кухню и принесу что-нибудь.

Как же, дали мне высвободиться. Вместо этого произнеся:

- У меня есть идея получше, - меня подхватили на руки и посоветовали закрыть глаза.

- Зачем? – настороженно спросила, но все же глаза закрыла.

- Мы пойдем через тени. Ты все равно там ничего не видишь, но хотя бы голова кружиться не будет.

- А куда мы?

- Кровь пить.

Продолжение №2 18.06

- Что?! – ошеломленно распахнула глаза я и обнаружила, что мы уже совсем в другом помещении, а если быть точнее, в холле одного из столичных ресторанов.

- Не бейтесь, леди, это всего лишь название одного из коктейлей, - приветливо улыбнулся, сверкнув накладными клыками, метрдотель, когда лорд меня опустил на пол. – Добро пожаловать в один из лучших ресторанов столицы «Приют вампира». И прошу следовать за мной.

Я озадаченно оглянулась на графа, но тот лишь загадочно улыбнулся и, предложив мне руку, повел к дверям, ведущим в зал.

А через миг я поняла и почему улыбался милорд, и почему ресторан так странно назывался, и почему у метрдотеля были накладные клыки и черный с красной подкладкой плащ: обеденный зал был выполнен в полном соответствии с человеческим представлением о логове вампира. В наличии были: высокий сводчатый потолок, который поддерживали резные колонны из черного мрамора, тяжелые темные портьеры на стенах, мрачные картины в массивных рамах и кованные канделябры, свечи в которых едва-едва разгоняли царивший в зале сумрак. Скатерти на небольших столиках тоже, естественно, были черными. Спасибо хоть свечи в подсвечниках на столах были самыми обычными.

У дальней же стены расположились музыканты, негромко наигрывающие что-то довольно  мелодичное, хоть и одеты они тоже были в костюмы вампиров.

- Ани? - вопросительно взглянул на меня милорд, заметив, что я остановилась на пороге и все никак не могу решиться войти.

- Милорд... Вирраэн, мой вид несколько не для ресторана, - я окинула себя взглядом. Если хоть и довольно простое платье, в котором я ходила в библиотеку, еще могло подойти для ужина, то домашние тапочки, в которых я была, когда лорд буквально похитил меня из комнаты,  никак не соответствовали заведению. Как и распущенные еще в покоях графом волосы, которые у меня даже нечем было сколоть.

- Здесь подобным никого не удивишь, - отмахнулся мужчина и, чуть улыбнувшись, добавил:  - А мне твой вид нравится: тебе чрезвычайно идут распущенные волосы.

- И домашняя обувь, - тихонько хмыкнула я, но спорить все же не стала и вслед за мужчиной вошла в зал.

- Без обуви лучше, - чуть усмехнулся услышавший меня лорд, и, отодвинув для меня высокий, с подлокотниками стул, наклонился к самому уху, чтобы прошептать: - Как и без одежды.

Щеки тут же вспыхнули ярким румянцем и я хотела было возмутиться, но, встретившись взглядом с едва заметно насмешливо улыбающимся лордом, поняла, что именно этого он и ждет. И даже, подлый вампир, ответ заготовил. Нет уж, не дождется.

- Мне раздеться? - вернула я ему любезную улыбку и потянулась было к пуговицам у горла, но меня остановили:

- Оставьте мне эту привилегию, леди, - лукаво усмехнулся граф и так на меня взглянул, что я, поспешно мысленно признав свое поражение в этой словесной дуэли, зарылась в меню. Куда уж мне тягаться с этим мужчиной, который прожил не одно столетие на этой земле и соблазнил не одну женщину на своем веку.

А меню было действительно достойно внимания. Одна "кровь младенцев" чего только стоила, не говоря уже о "сердце юной девы".

- И вы это действительно едите? - изумленно вкинула голову я, прочитав очередное название.

- Нет, - качнул головой лорд. - Все это, - он махнул рукой на зал, - ваше человеческое представление  о нас. И эти плащи, и эта любовь к черному, и кровь младенцев, старых и юных дев в меню. А мы ведь, как и вы, разные и любим разное.