Девушка кивнула и вышла из комнаты, оставив меня одну. Но едва я успела опуститься в кресло около окна, как дверь вновь открылась и…
- Вивьен! - потрясенно прошептала не ожидавшая увидеть здесь свою подругу я.
- Ани, - улыбнулась в ответ девушка и шагнула навстречу сорвавшейся с кресла мне, чтобы обнять. – Я так рада тебя видеть!
- А я-то! А главное, назвалась-то как! Герцогиня!
- А сама-то, - рассмеялась девушка и села напротив меня в кресло.
Едва дождавшись, когда Вита расставит чашки и вазочки, разольет чай и уйдет, я с нетерпением обернулась к Вьен и воззрилась на нее:
- Ну, рассказывай!
Как оказалось, лорд, рассказывая мне мою легенду, почти не соврал. Только вот главной героиней его сказки должна была быть не я, а Вивьен. Правда сказки такой никому не пожелаешь…
Отец девушки, великолепный наездник и заядлый охотник, погиб на охоте, упав со вставшей на дыбы лошади и ударившись головой об камень. Герцогиня, мать Вьен, ушла вслед за ним всего через пару дней, внезапно почувствовав себя плохо на лестнице и при падении сломав шею.
Так за три дня четырехлетняя Вивьен лишилась родителей и еще неродившегося братика, которого носила под сердцем герцогиня.
Возможно, и ей бы лежать уже как четырнадцать лет в семейном склепе, если бы не ее тетка – сестра ее матери. Почуяв неладное, женщина тайком увезла ребенка в город и отдала в приют, пообещав, что вернется через несколько дней. Только вот ни через неделю, ни через год она так и не вернулась.
- Заснула в кресле с книгой, не потушив свечи. Когда пожар потушили, она уже была мертва. Всего через неделю, после смерти моей матери, если верить надписи на саркофаге, - хмыкнула Вивьен и, помолчав, тихо добавила: - Там и мой есть, кстати. Меня разорвали охотничьи псы отца. Так наш род оборвался…
Череда столь скоропостижных смертей вызвала, конечно, подозрения, но местные стражи ничего найти не сумели, а других спешно вступивший в права наследования – явно кто-то в столице помог - троюродный брат сестры матери Вивьен нанимать не стал. Эльфов же, с чьими землями граничило герцогство, как-то весьма успешно спровадил. На том бы все и успокоилось, если бы недавно не прознал он, что девушка жива. Испугавшись – видимо все же рыльце-то было в пушку – что Вивьен потребует свои законные владения обратно, лорд Фарар решил найти ее. И должно быть, весьма преуспел, вернее, даже переусердствовал, раз сумел прилечь внимание даже светлых эльфов, коим за эти четырнадцать лет так надоел своими необдуманными реформами, что они прекратили всякие отношения с герцогством.
- Разведка у Светлого Правителя оказалась не в пример лучше, так что нашли они меня быстрее, чем лорд Фарар. Правда, найти-то нашли, но забрать, как сказал лорд Эсхраэль, не смогли – согласно нашим законом до совершеннолетия прервать мое обучение мог только либо родственник, либо особый указ Лорда Земель. Да и то тогда бы он, как ближайшая родня, мог бы оформить опекунство и забрать к себе. Вот и отправил лорд Эсхраэль лорду де Гарэ письмо с просьбой о помощи. А там совместными усилиями они придумали эти выборы четырех девиц. Ну а уж подкинуть мэру нужную бумажку так совсем не составило труда.
- Ты знала об этом?
Вивьен качнула головой:
- Нет, мне только недавно самой рассказали…
- А как получилось, что тебе вернули титул?
- Доказали причастность лорда к смерти моих родителей – он зачем-то хранил расписки и письма в тайнике. На его месте это было первое, что бы я сожгла, но он почему-то посчитал по-другому. За и что и поплатился. Ну а мою причастность к роду подтвердили маги, как и то, что в моем гробу лежит неизвестный ребенок, умерший от какой-то болезни. Так что я официально вступила в права наследования, - девушка тяжело вздохнула. – Уж лучше бы не вступала, честное слово. Столько дел сразу навалилось: и с налогами, и с землями, и с деревнями, что лежат на моих землях, и со слугами. Если бы не лорд Эсхраэль, который в начале всей этой кутерьмы покидал меня разве что когда я уже засыпала прямо за столом, да и то сначала проводив меня до спальни, я бы никогда не разобралась бы. Но что это мы все обо мне, да обо мне. Ты-то как?
Я мечтательно вздохнула и улыбнулась.
Продолжение 15.06
С бала-маскарада прошло немногим больше двух недель, но как разительно все изменилось за это время. Пожалуй, я без преувеличения могла бы назвать эти дни самыми счастливыми в моей жизни – никогда мне еще не было так хорошо. Лорд буквально не отходил от меня ни на шаг – мы вместе гуляли по городу, беседуя об архитектуре, вместе ездили на прогулки по лесу, на пикники и королевскую охоту. Даже на балах и приемах почти все внимание мужчины было посвящено мне, а не крутившимся вокруг него девицам. И как же было хорошо засыпать в объятиях любимого человека, а уж просыпаться от легкого поцелуя и нежных слов: «С добрым утром, моя леди» - было вообще волшебно.
Я была так счастлива, что даже перешептывания за спиной, едкие нападки некоторых придворных дам и скучнейшие чаепития на женской половине почти не замечала. Хотя меня раз за разом пробовали на прочность, пытаясь найти слабое место.
И все же я не была похожа на влюбленную дурочку, которая и часа не могла прожить без возлюбленного – лорд же приехал сюда не только за развлечениями, но и ради довольно важных дел, так он довольно часто уходил на совещания и заседания. В такие часы я обычно читала или гуляла. Но все же иногда я себя ловила на том, что нет-нет, а прислушиваюсь к шагам в коридоре или по дорожкам зимнего сада. Наделась, что вот сейчас распахнется дверь и на пороге появится лорд Вирраэн, или что меня догонят в саду, обнимут за талию и нежно поцелуют за ушком.
Но, как часто бывает, в бочку с медом потихоньку капал деготь с ложки: все чаще я стала задумываться, а действительно ли граф меня любит или это всего лишь действие приворота? И как ни старалась я отделаться от этой мысли, но она медленно, но верно подтачивала мою душу.
- Есть только один способ проверить, - Вивьен, которой я и изложила все свои сомнения, ободряюще коснулась моей ладони, - это снять приворот. Тогда я смогу забрать у него Весту и Таю – ведь они ему больше не нужны будут. В крайнем случае – выкуплю.
- Осталось только дело за малым – понять как его снимать, - хмыкнула я, а сама задумалась: а хочу ли я снимать этот приворот? Может оставить все как есть? Ведь я счастлива, а остальное же не важно?
- Ани? – Вивьен внимательно взглянула на меня, словно поняв, почему я замолчала, и какие мысли бродят у меня в голове. Но был ли у меня этот выбор вообще?
- Вир… - медленно начала я и запнулась, чуть покраснев. Мне до сих пор было непривычно называть лорда по имени. – Вир как-то рассказывал мне про Королевскую Библиотеку, здание которой стоит на главной площади. Он сказал, что это одна из крупнейших библиотек: авторы, книги и труды которых были написаны в нашей стране, должны отдавать в хранилище копию, а иностранные книги привозят купцы. До сих пор даже действует закон, что любому, кто привезет книгу, которой нет в библиотеке, заплатят серебряный сольен, вот и стараются путешественники. Так что если мы там ничего не найдем, то я и не знаю даже, что и делать…
- В гильдию Магов обратиться?
- Боюсь, они не возьмутся. Это ведь всего лишь приворот. Но как последнее средство, можно.
- Тогда давай не откладывать надолго, - Вивьен поднялась с места, а вместе с ней и я. – Почему бы сейчас не отправиться туда? Идти тут недалеко.
Я, немного подумав, кивнула и, крикнув Виту, попросила передать лорду, если он придет, что ушла на прогулку с подругой.
На сборы много времени не понадобилось, так что вскоре мы с Вивьен вышли из дворца через один из боковых входов и нырнули на близлежащую улочку, ведущую к площади.
- Добрый день, - наконец, поздоровалась я с библиотекарем, после почти десятиминутного восторженного разглядывания читального зала. Столько книг и столько книжных шкафов я еще никогда не видела. Библиотека графа, которая мне когда-то показалась огромной, по сравнению с Королевской теперь казалась каплей в озере.
