Нет, не все это заставило девушек замолчать, а исходившая от мужчины сила, властность и… непоколебимое спокойствие. Просто-то рядом с ним находиться – уже казалось счастьем, а если на тебя еще и обратили внимание, так впору вообще падать в обморок. Я чуть вздохнула и закусила губу. Многие бы здесь отдали все, чтобы хотя бы станцевать с ним. Многие… Вон даже принцесса подобрала юбки и легким шагом устремилась к гостю. Куда уж с ней тягаться…
Я еще раз окинула взглядом фигуру эльфа, скользнула взглядом по лицу, по рукам и удивленно моргнула, когда зацепилась за какое-то несоответствие образу. Что-то было не так.
- Миледи? – окликнул меня лорд Ансон и я недовольно поморщилась. Я только нащупала, что же меня задело, как он отвлек. Я вновь вернулась к созерцанию эльфа и едва не вскрикнула, когда поняла. Кулон! В вырезе рубашки благородного эльфа едва заметно поблескивал кулон с вьюгой внутри. Прозрачный кристалл, оплетенный тонкой вязью металла – он был слишком похож на тот, что когда-то я подарила графу. Неужели?.. Вскинув голову, я стала всматриваться в идеальные черты, пытаясь найти сходство. Словно почувствовав мой взгляд, эльф повернул ко мне голову и, встретившись со мной взглядом поверх плеча щебетавшей ему что-то принцессы, едва заметно улыбнулся, заставив мое сердце ухнуть куда-то вниз. А уж когда, не отпуская моего взгляда он, наклонившись, что-то сказал принцессе и, обойдя ее, направился ко мне, так я вообще замерла, забыв, как дышать.
- Леди Тиаэль? - уже отчаявшись дозваться меня, лорд легко коснулся руки. Я растеряно моргнула, вернувшись, наконец, в реальность, и заставила себя отвернуться со скучающим выражением лица. Ну уж нет, если буду стоять и так на него смотреть, то проиграю затеянную мною игру еще до ее начала. Так что, Ани, соберись. Не за этим ли ты сюда пришла – чтобы отомстить?
Продолжение 06.06
- Ваше предложение весьма заманчиво, - улыбнулась своему спутнику. – Ведите, милорд.
Мужчина кивнул, подставил мне локоть, чтобы я могла опереться, и собирался уже было увести, как за спиной прозвучал негромкий мелодичный голос:
- Позвольте мне украсть эту леди.
Я медленно обернулась, взглянула из-под ресниц на остановившегося буквально в шаге от нас светлого эльфа. Нет, ни капли сходства. Но кулон…
- А если леди приятно ее нынешнее общество? – с легкой надменностью в голосе отозвалась я.
- Тогда я вынужден буду украсть леди по-настоящему… - улыбнулись мне в ответ. - Ведь, как известно, закоренелая вражда двух наших народов видела и не такие поступки…
- По какому праву?! – шагнул было лорд Ансон вперед, собираясь заслонить меня, но я легко коснулась ладошкой плеча мужчины, успокаивая:
- Все хорошо, лорд. Этому уговору столько же, сколько и нашей вражде, - на ходу придумала я отговорку, и, шагнув вперед, сама вложила пальцы в ладонь светлого эльфа. – Ведь Пресветлый Правитель вряд ли позволит себе лишнего, так что мне нечего бояться… Но я надеюсь, вы не забудете о своем обещании и пригласите меня на танец, но немного позже.
Лорд внимательно взглянул на меня, перевел взгляд на эльфа и, едва заметно недовольно поджав губы, откланялся, заверив, что об обещании не забудет.
- Лорд Кирзавиэль Эль’Митаэн, - шепнули на ушко отвлекшейся мне, едва заметно коснувшись губами чувствительной кожи. Вот как… Ну что ж, граф де Гарэ, начнем нашу игру…
Полуобернувшись, я окинула мужчину внимательным взглядом и с легкой улыбкой произнесла:
- И как же мне к вам обращаться, высокий лорд? Раз вы похитили меня…
- Услышать свое имя из ваших уст будет высшей наградой для меня, леди..?
- Тиаэль Аль’Атели, - представилась я, чуть склонив голову.
- Леди Тиаэль, я не похитил вас, - лорд осторожно поцеловал мое запястье, - я сам сражен вашей красотой и вы буквально украли мое внимание… Позвольте мне пригласить вас на танец?
- Не позволю, - лукаво качнула головой и скользнула пальчиками по ямочке между ключицами, невзначай зацепив цепочку с кулоном. Украшение скользнуло по коже и исчезло под кружевом декольте, которое едва прикрывало верх груди. – Прошу простить меня, но я немного устала, милорд.
О нет, я не думала, что лорда так просто будет поймать в сети женского очарования, и, чего уж там скрывать, женских прелестей, но даже опущенный на миг в мое декольте взгляд уже давал мне хоть и слабую, но все же надежду, что я справлюсь.
- Но если вы меня проводите к террасе – лорд Ансон сказал, что там есть кушетки для отдыха, то я обещаю подумать над вашим приглашением.
- Благодарю, леди, - серьезно кивнул эльф, словно я ему пообещала полцарства, и предложил мне локоть, чтобы опереться. Я с благодарностью приняла помощь – все-таки ноги действительно устали, несмотря на довольно удобные туфли. Хорошо хоть идти оказалось недалеко – лорд утянул меня за одну из колонн, за которой оказались распахнутые на террасу двери. Отодвинув в сторону легкую штору, он первым вышел из зала, а я… а я замерла на пороге, в которой раз очарованная той атмосферой, что создали придворные маги. А восторгаться было чем: сразу за порогом лежал девственно-белый чистый снег. Даже следы лорда Кирзавиэля, успевшего отойти на несколько шагов от входа, уже потихоньку скрадывали большие снежные хлопья, падающие с неба. Ослепительно-белые от инея ветви деревьев причудливо сплетались над кушетками, заменяя искусственные изгороди. И стоило войти в такую «беседку», как начинало казаться, что ты один и рядом нет никакого бала. А небольшие фонарики, стоящие прямо в снегу, только еще больше усиливали ощущение. Но, пожалуй, самое большое впечатление произвел на меня лежащий за границей террасы зимний сад. Настолько нереально смотрелись рядом зеленая, сочная трава и листва и белый, чистый снег.
Я подобрала юбку и осторожно шагнула в снег. Не удержавшись, присела и зачерпнула в ладони целую горсть прохладных и пушистых снежинок, даже не подумавших растаять от прикосновения.
- Не правда ли, красиво? – улыбнулся лорд, подойдя ко мне. И, внезапно, забрав снег из моих же ладоней, кинул им в меня! Я, от неожиданности взвизгнув, отпрянула назад, хотя магические снежинки всего лишь легкими хлопьями осели на волосах и платье, не причинив никакого вреда.
Такое поведение было настолько не свойственно ни лорду Вирраэну, ни Светлому Правителю, что я даже растерялась, не зная, что и думать. Впрочем, долго удивленно хлопать ресницами мне не дали – воспользовавшись моим замешательством, мой спутник умудрился смастерить снежный снаряд и даже запустил в меня им. Не ожидавшая такой подлянки я увернуться не успела, так что меня второй раз окатило ворохом прохладных снежинок.
- Ах так! – возмущенно фыркнула, сдув снежок с ладони. Быстро собрав снег, я слепила снежок и запустила им в смеющегося эльфа. Не тут-то было! Этот светлоухий умудрился увернуться! Вот же…! Но ничего, снега тут еще много, когда-нибудь да попаду.
Лорд тоже как-то смекнул, что снег тут не лично мой и что в игру «увернись от снежка» вдвоем играть веселее, так что скоро уже мне пришлось прыгать по снегу, пытаясь избежать очередного снежного снаряда.
За всей этой суетой я как-то совсем забыла, что, вместо того, чтобы носиться за смеющимся мужчиной и уворачиваться от снега, я собиралась величественно, как подобает темной эльфийке, опуститься на кушетку, изящно закинуть ногу на ногу, дав лорду полюбоваться на чулочки и глубокое декольте, и попросить бокал вина и фрукты. А когда бы он все это добро принес, медленно, по ягодке, иногда чуть заметно язычком проводя по губам и не забывая при этом бросать на лорда из-под ресниц томные взгляды, есть виноград. Ну а потом бы я согласилась на танец, во время которого чуть сильнее положенного прижалась бы к мужчине, и легкими, едва заметными прикосновениями пальцев и губ раздразнила бы его. И когда бы пылающий от страсти лорд зажал бы меня где-нибудь за портьерой в уголке, собираясь поцеловать, я бы с легкой торжествующей улыбкой приложила бы пальчики к его губам, и тихонько произнесла всего пару слов:
