- Зачем же, - вернул граф ему любезную улыбку. – Моя супруга достаточно благоразумна, чтобы не связываться с еще одним вампиром.
- И то правда, твоя супруга просто очаровательна. Я сражен, граф! - склонил голову мужчина, чтобы в следующий миг лукаво на меня взглянуть: - И потому я просто не могу не поинтересоваться, не подарит ли мне леди танец на балу.
Ох, Бездна моя! Сказать «нет» - значит нарушить слово, но ответить «да», когда за спиной стоит супруг…
Продолжение 01.06
- Если мой муж устанет танцевать и не будет против, - осторожно произнесла. Пусть уж думают, что я целиком во власти своего супруга, чем я невольно нарушу какое-нибудь правило.
- Господа, прошу меня извинить, - склонил голову в поклоне подошедший к нам камергер, - но совещание начнется уже через пять минут, так что прошу вас пройти в Красный Зал.
- Ани, ты запомнила дорогу? - тихо на ушко спросил у меня лорд, обласкав теплым дыханием и легко поцеловав ставшую внезапно чувствительной шею. А уж какие мурашки у меня побежали по коже, когда лорд еще и пальцами талию так слегка поглаживать стал. Да он же, пользуясь ситуацией, просто дразнит меня! Знает, что прилюдно не получит вазой в лоб, и возмущаться я не буду, вот и позволяет себе лишний раз поддеть меня.
- Запомнила, - прошептала я, и осторожно вывернулась от греха подальше из объятий. – Прошу простить меня, лорды, но мне пора идти готовиться к балу-маскараду. Надеюсь вас там встретить, - присела в легком поклоне я и отвернулась, намереваясь уйти, когда меня остановил вопрос графа:
- Леди Анивэр, вы ничего не забыли?
Я обернулась, судорожно пытаясь вспомнить, что же я не сделала, что я забыла. Со всеми попрощалась, книксен сделала, ручкой махнула. Тогда что?! Я озадаченно вскинула голову и вопросительно взглянула на лорда.
- А как же поцеловать супруга на прощание? – лукаво спросили у меня.
Вот же… вампир! Надеюсь, в щечку его устроит?
Как оказалось – нет. Стоило мне лишь приблизиться и, положив ладошки на плечи мужчины, подняться на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку, как мое лицо обхватили ладонями. А в следующий миг его губы мягко накрыли мои. Я замерла, завороженная той нежностью и чуткостью, с которой целовал меня лорд, но ненадолго. Не ответить мужчине было просто невозможно, такими мелкими пузырьками, будоражащими кровь, растекся поцелуй по венам. И я ответила, немного неуверенно и скованно, но лорду этого хватило, чтобы окончательно завладеть моим вниманием, чтобы заставить забыть обо всем на свете, чтобы заставить голову кружиться – то ли от нехватки воздуха, то ли он легких прикосновений к ставшей чувствительной коже, то ли от ноток страсти, что стали пробиваться сквозь нежность. Я и сама не заметила, как прильнула к милорду, обняв его за шею, и как его руки легли на мою талию, прижимая к себе.
- Кхм… граф Вирраэн, я прошу нижайше меня простить… но совещание… - пробился сквозь пелену голос камергера и настойчиво так постучался в сознание. Что? Совещание? Точно, мы же во дворце! Я попыталась отпрянуть и меня даже отпустили, напоследок легко чмокнув в нос. Бездна! Одно дело целоваться в карете, где никого нет, а другое дело здесь, перед всеми. Отчаянно захотелось кинуться бежать, но нельзя. Много вы видели жен, убегающих от мужей после поцелуя? Вот и я ни одной… Но как хочется! Поэтому, Ани, медленно и величественно уходим… Или просто хоть как-нибудь уходим, главное не бегом!
Моей выдержки хватило ровно на то, чтобы смазано поклониться и удалиться. До ближайшего поворота. Но едва я скрылась от глаз придворных, как силы оставили и мне пришлось прислониться к стене, чтобы позорно не рассесться на полу посреди коридора. Щеки пылали так, что даже ладони, прижатые к коже, не могли скрыть яркий румянец.
Вот за что он так со мной? Ведь мог дать просто поцеловать себя в щеку или чмокнуть в губы, вполне бы сошло за соответствующий жест. Но не целовать же так! Он же мне клятву дал не трогать меня без моего разрешения или на то желания, а сам!.. Я встряхнула головой и внезапно замерла от пронзившей меня догадки. Он и не трогал, я первая потянулась за поцелуем! И неважно, что я всего лишь хотела чмокнуть в щеку – поцеловать же хотела? Хотела. Так что формально клятва нарушена не была. Вот в чем подвох клятвы-то. У, проклятый вампир! Значит, я, вроде как, сама захотела, а вы, лорд, совсем и не причем?! Значит, вы будете ходить вокруг да около, соблазнять, дразнить, раззадоривать, лишь бы сама попалась на вашу удочку? Сама поцеловала, сама в постель легла? А вы, лорд, вроде, и не приставали, тут лишь коснулись, вогнали в краску словами, там многозначительно посмотрели или промолчали. Вот, значит, как. И все эти слова, все комплименты… Ну, ничего, в эту игру можно играть вдвоем! Жаль, платье на маскарад другое выбрала, вот бы я вас, дорогой мой супруг, помучила бы. Впрочем, сейчас что-нибудь придумаем!
Я подобрала юбки и решительно направилась в наши покои. Злость на одного конкретного вампира и жажда действий так и кипела во мне, так что в гостиную я буквально влетела. Окинула взглядом комнату, задержала внимание на мужской рубашке. Может, устроить из его одежды вполне себе откровенный костюм? Или встретить его только в его же рубашке?
- Миледи? – Вита отвлекла мое внимание, и я вскинула голову, про себя с сожалением признав, что все это не то. – Принесли ваши костюмы. Желаете одеться? До бала осталось не так много времени.
- Костюмы? – переспросила я. Мои и лорда? Интересно, а в кого же он оденется? Кого мне на балу дразнить? То, что лорд будет платить именно на балу за свой обман и свою самонадеянность, я уже решила твердо. А злое веселье, что поселилось в душе, явно указывало, что расплата для кого-то будет по возможности жесткой. Осталось только придумать, что же именно сделать.
- Да, я отнесла коробки в спальню.
Я кивнула и последовала за девушкой. На кровати лежало две большие коробки, перевязанные лентами. Быстро развязав первую, я скинула крышку и заглянула внутрь, но тут же закрыла ее обратно – там лежало мое светло-зеленое платье. Что ж, значит, во второй костюм для лорда Вирраэна. Ехидно улыбнувшись, я откинула крышку у второй коробки и… Поверх платья темноэльфийской жрицы лежал небольшой конверт, украшенный витиеватой надписью, свидетельствовавшей, что адресован мне. Взломав печать поданным Витой ножичком, я пробежалась по строкам и злорадно улыбнулась. Да уж, лорд, все складывается один к одному, чтобы моя месть удалась, ведь письмо госпожи Эстаэль гласило:
«Леди Анивэр!
Я взяла на себя смелость прислать Вам оба наряда. Не сочтите за дерзость, Ваш вкус прекрасен, но мне кажется, Ваша душа все же больше лежала к первому костюму.
Искренне ваша, госпожа Эстаэль.
PS: Ваш супруг, граф да Гарэ, видел только второе платье».
Мелко разорвав бумагу, я собиралась уже было ее выкинуть в гостиной в камин, когда постучали. Не дожидаясь, пока Вита подойдет, я открыла дверь и вопросительно взглянула на посетителя.
- Я ищу леди Анивэр де Гарэ, - произнес мужчина, судя по ливрее, один из королевских лакеев.
- Это я, - протянула руку, показав обручальное кольцо с выгравированном на нем гербом графа. Слуга склонился в поклоне и протянул мне письмо, после чего, вновь поклонившись, удалился. Что за день эпистолярного жанра сегодня, подумала я, закрыв за ним дверь. Восковая печать с гербом лорда легко сломалась, явив мне сожаления моего дражайшего супруга, что дела оказались несколько сложнее, чем он полагал, так что он опоздает к началу бала, но всенепременно найдет меня в зале. Вот как… Я кривовато улыбнулась. Это даже не знак, это огромное такое знамение во все небо.
- Миледи? – позвала Вита, выглянув из соседней комнаты. Опомнившись, я раскромсала и это письмо, кинула, наконец, все в камин и обернулась к служанке, собравшись было ее предупредить, что лорд ни о чем знать не должен, но, скользнув взглядом по фигуре девушки, передумала. Ведь нарядов у нас сколько? Правильно, два.
