– Вестаэль, если не ошибаюсь? – и, дождавшись от девушки утвердительного кивка, продолжила. – Тогда вы помогаете на кухне готовить обед и ужин.

– У меня неплохо с животными получалось обращаться, – это Тая. Пожалуй, что она действительно не даст сесть себе на шею, чего иногда хозяевам живности не хватает.

Вивьен неплохо шила, так что ее собирались приставить к служанке, занимающейся бельем. Штопать и перешивать, если надо. Правда, госпожа Лирэ тут же уверила, что девушка без работы не останется.

Ну а я, что я умела делать? Все понемногу, но такого, чтобы у меня получалось что-то лучше, не было.

– Хм… Убираться умею, наверное, – задумчиво проговорила я.

– Это хорошо, – кивнула женщина. – А сейчас пойдемте, я вам покажу замок, а также куда вам можно, а куда нельзя.

Она поднялась из кресла и направилась к выходу. Мы последовали за ней.

Итак, граф приобрел четыре пары рук бесплатной рабочей силы, размышляла я, осматривая с остальными замок. Не совсем, конечно, бесплатных. Платой были еда, кров и жизнь. Пожалуй, жизнь вообще хорошая плата, как ни крути. Интересно, а остальные слуги тут так же работают? Надо спросить будет, хотя вряд ли. Впрочем граф имел полное право и не такое с нами сделать. Нас фактически продали ему. Для четырех девушек – это смерть. Но что значат четыре жизни в масштабе целого графства? Мелочь. Можно сказать, еще дешево откупились. Так что даже если мы попытаемся сбежать в город, нас там рады видеть не будут. Более того, поймают и постараются побыстрее вернуть графу, чтобы не гневить вампира сбежавшим обедом. Еще и ноги сломают, чтоб больше не пробовали. Ведь это вряд ли огорчит его. Я тихонько вздохнула и прислушалась к тому, что рассказывала госпожа Лирэ.

– …эта дверь ведет в покои лорда. Вам сюда без моего разрешения или приглашения графа вход запрещен.

Я тут же обратила свое пристальное внимание на эту дверь. Ага, значит, вот где обитает наш вампир. Хм, а ему не полагается обитать в темном сыром склепе? Ну, или, на худой конец, в подвале? Интересно, а что за дверью? А там хоть гроб есть? А окна? Да и вообще, что там? А если просто дверь приоткрыть и потом заглянуть, я ведь не зашла же и ничего не нарушила. Ну, интересно же!

– Дальше по коридору вам ходить нельзя. Вся та часть принадлежит лорду. Никаких хозяйственных помещений там нет, так что делать вам там нечего. Только если граф разрешит, но это вряд ли.

Коридор, на который указала женщина, был погружен в полутьму – все окна были завешены тяжелыми плотными портьерами. Так что дальше нескольких шагов было сложно что-то различить. Но вроде там была еще пара дверей. Что там хранит граф? Жертв, которых собирался съесть? Где-то же он их должен же хранить… Или, как нас, сначала к работе пристраивает?

– Запомнили? А сейчас принимаемся за работу. Леди Вестаэль, унесите, пожалуйста, грязную посуду из столовой на кухню. Леди Вивьен, снимите скатерть и занавески в столовой и отнесите в стирку. Леди Таэйнэ, вы отправляетесь на конюшню, там вам дадут работу, а вы, леди Анивэр, идете в ваши комнаты, снимаете там постельное белье, занавески и несете в стирку. Там у прачки попросите травы. Выберите сами, какой запах вам больше понравится. Потом положите мешочки между вашими вещами. Комнаты проветрить и помыть, а также проветрить и помыть столовую. Всем все ясно?

Мы покивали и разбрелись разбираться со своими обязанностями. Времени у нас было до обеда. После обеда нам полагалось около двух часов личного времени. Тревожить в эти часы графа госпожа Лирэ нам категорически запретила. Даже мимо его покоев ходить. Даже на цыпочках. Даже проползать-пролетать-пропрыгивать мимо. Да-да. Ну и после ужина мы тоже были предоставлены сами себе. Ночью, кстати, по замку тоже не рекомендовалось ходить. Ага, ищите самоубийц, гулять ночью по замку вампира. С тем же успехом можно лечь перед ним на обеденный стол и попросить позавтракать тобой.

Едва я распахнула дверь покоев, где мы ночевали, как в нос тут же ударил тяжелый запах чеснока. Аж глаза заслезились. Закрыв нос и рот рукавом, я быстро, насколько позволяла нога, поковыляла открывать окна. Распахнув их, с наслаждением вдохнула прохладный осенний воздух. Легкий ветер тут же взметнул не убранные в прическу пряди, кинул на подоконник рыжий лист из сада, расположившегося под нашими окнами, и наполнил душу каким-то таким светлым чувством радости. Хотелось смеяться, петь и творить что-нибудь безрассудное, тем более что нам подарили пару дней жизни. Что я и сделала: высунувшись по пояс из окна, заорала ветру, что люблю его. Так и заорала: «Я люблю тебя!», – ведь ветер-то поймет, что это все ему: и улыбка, и счастье. Ну что сделать, если иногда я не дружу с головой?

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», но продолжайте, – насмешливо донеслось снизу, из сада.

К щекам резко бросилась кровь, как если бы меня застали за каким-то непотребным делом (а разве не так?), и, ойкнув, я резко отпрянула от окна. Бездна, да что такое! Только бы это не граф был! Я с опаской подобралась к окну, украдкой отодвинула портьеру и тут же вновь отпрянула назад: внизу стоял лорд де Гарэ и с легкой усмешкой рассматривал наши окна.

Я прижала к пылавшим щекам ладони и обессилено оперлась спиной об стену у окна. Сердце бешено колотилось, руки чуть заметно тряслись. Куда бы спрятаться от стыда?! Надо успокоиться. В самом деле, ну всего-то – граф услышал, как я признаюсь в любви ветру. Самая обыденная ситуация, вы что, ни разу так не делали? Я немного грустно улыбнулась, вновь вспомнив эту сцену. В такое могла попасть только я. И тут внутри вновь все похолодело, едва я вспомнила, что именно я сказала. Бездна, ведь лорд мог подумать, что это я… эм… про него. Застонав, я съехала по стенке вниз и закрыла ладонями лицо.

– Ну же, я жду продолжения! – донесся до меня язвительный голос лорда. – Как вы благодарны мне, что я вытащил вас из приюта, что облагодетельствовал, позволив жить в моем замке, как вы счастливы стать для меня питанием. Не так ли?

Что? Я отняла руки от лица. С каждым словом вампира мои щеки вновь начали краснеть, но на этот раз от гнева. Мы должны быть ему еще и благодарны?! И счастливы умереть?! Не, ну не наглость ли?!

– Да вы…! – я вскочила, высунулась из окна и возмущенно уставилась на вампира. Слов, правда, подобрать сразу не смогла.

– Благородный? – со злой ухмылкой подсказал мне лорд.

– Эгоистичное чудовище!

– В которое вы влюбились, разве нет? – ухмылка стала еще шире и кривее. Он что, действительно так подумал?

– Я не… это не то… – я вновь покраснела. Дарг, да соберись же!

– Ах, простите, я же не должен был этого знать, – он чуть склонил голову. – На чем мы остановились? Вы, леди, собирались рассказать, чем вы так очарованы. Я весь внимание.

Я открыла было рот, чтобы высказать ему, все что думаю, но тут же захлопнула. Своим обращением он напомнил мне, кто он и кто я. Забылась я.

– Да думайте что хотите, милорд, – негромко сказала я и ушла убираться в комнату.

Снизу донеслось хмыканье, словно такой поворот был для него ожидаем. Впрочем, сколько лет он прожил? Он, наверное, уже вдоль и поперек изучил все, что мы, люди, можем сделать. А значит, вполне может просчитать любое наше действие. Плохо.

Со своей работой я справилась быстро. Хорошо хоть мы тогда решили спать все в одной гостиной Вивьен, и поэтому чеснок развесили и растолкли только тут. Остальные покои не пострадали, так что я только растащила чемоданы по комнатам и открыла там окна. Был соблазн вылить воду из ваз вниз в сад – а вдруг случайно попаду на этого зазнавшегося вампира – но потом решила, что это уже совсем ни в какие ворота не лезет.

Собрав все белье, я сбегала вниз и отдала его прачке. Для перебивания запаха чеснока я выбрала лаванду, а вот в свою комнату утащила мяту. Правда, я никогда не пользовалась такими мешочками, так что кто знает, может, приятный запах мяты мне через день покажется хуже чеснока.

Мыть комнату я закончила как раз вовремя – сейчас должны были уже вернуться остальные, чтобы переодеться к обеду. Удовлетворенно осмотрев дело своих рук, я утащила ведро с грязной водой, вылила его и отправилась приводить себя в порядок.