- Нет, конечно, - тут же огорчил его граф. - Чем мне питаться? Вашей пожухлой травой, что ли?

- Глупости, наша трава свежа и прекрасна.

- Вот сам ее и ешь, - ехидно заметил мужчина.

- И кто у тебя из леди на завтрак?

- Если сейчас не успокоишься, то ты, - усмехнулся лорд. – Не прошло и получаса, как я уже успел вспомнить, почему я редкий гость у тебя!

- Ладно, ладно, - пошел на попятную лорд Эсхраэль, - а то ты еще сто лет не доберешься до Светлого Леса.

- Я бы с радостью и все двести, - заметил граф.

- Да уж, тебе только повод дай, - кивнул эльф.

- Вот и не давай его.

Наблюдать за мужчинами было забавно. Было видно, что знакомы они давно и что это не более чем дружеская перепалка давно не видевшихся людей. Как такое возможно, что светлый эльф дружит с вампиром? Хм… Вампиры во все времена несли смерть, даже если и просто жили рядом. Эльфы же ценят жизнь во всех ее проявлениях. Но, как ни странно, именно с вампирами у лесного народа сложились достаточно хорошие отношения. Может потому, что эльфы, в отличие от людей, способны не ударяться в абсолютный фанатизм и, ценя жизнь, они, так или иначе, понимают, что без смерти не может быть и жизни. И порой смерть идет только во благо. Люди же часто об этом забывают, фанатично восхваляя абсолютный свет или абсолютную тьму, не замечая ничего вокруг.

И хотя подобная дружба не была редкостью, но было так странно наблюдать столь непохожих мужчин за одним столом.

Дружескую перепалку оборвал появившийся слуга. Он подал лорду письмо и, наклонившись, что-то негромко произнес.

- Хорошо, - кивнул граф, жестом отпуская слугу. Помедлив, сломал печать, открыл письмо и углубился в чтение. А затем молча отдал письмо лорду Эсхраэлю.

- Можно я сделаю вид, что я его не читал? – вздохнул эльф, пробежавшись глазами по строкам.

- Сам знаешь, что нельзя, - довольно мрачно отозвался граф, поднимаясь из-за стола. Пожелав нам приятного аппетита, он вместе с лордом Эсхраэлем удалились.

Мы переглянулись, но, решив, что дела графа нас не касаются, вернулись к завтраку. Настроение уход лордов нам не испортил, так что после завтрака мы все дружно отправились переодеваться, а затем и играть в снежки.

Продолжение 02.02

Вечерело. Легкий, чуть пощипывающий щеки дневной морозец к ночи окрепчал, и теперь все старались побыстрее закончить дела на улице и окунуться в тепло протопленных комнат. Вот и я сидела на кухне у жарко растопленной плиты и чистила картошку. Потому как, несмотря на то, что граф в последние дни почти не выходил из своего кабинета, однако помочь я ему ничем больше не могла – прошения мы закончили разбирать еще пару дней назад, а в тех бумагах, что просматривал и правил лорд, я ровным счетом ничего не понимала. Потому и, с разрешения госпожи Лирэ, вернулась к своим прежним обязанностям. И хотя я была рада вернуться к привычной жизни, но где-то в глубине души мне было все же жаль.

Кухарка Бетта кружила по помещению, успевая везде заглянуть, все помешать и порезать, кинуть специи и вовремя убрать с огня. Меня просто поражало, как она одновременно может и печь булочки, и варить суп, и тушить жаркое. И хотя ей помогала Веста, но было видно, что Бетта внимательно следит за всем, происходящим на кухне, и от нее не ускользало ничего. В том числе и моя легкая халтура – чистить картошку я не любила.

От созерцания кухонного колдовства меня отвлекла открывшаяся дверь. В комнату, неся в руках небольшую корзину, зашла Вивьен. Было видно, что она только что с улицы: раскрасневшиеся щеки, распахнутая на груди шубка и заснеженные сапоги.

- Бетта, мы пройдем через вас? А то там такие сугробы намело, что и не пробраться.

- Только ноги вытрите, - кивнула женщина, не отрываясь от помешивания супа.

Вьен, оттряхнув сапожки, направилась к лестнице. Следом за ней, в ответ на мои размышления, когда это Вивьен стала говорить о себе во множественном числе, в комнату зашел лорд Эсхраэль. Он нес корзину, полную мокрого белья. И корзина эта была намного больше. Так вот зачем девушка сегодня с нас стребовала всю грязную одежду! Нет, точно, надо было лорду отказаться от своего слова. Тем более что кроме грязной одежды Вьен у нас забрала еще и все, что надо было зашивать. Чувствую, через полчаса можно будет увидеть удивительное зрелище: благородный эльф, зашивающий женские панталоны.  Бедный лорд, что же такого он сказал Вивьен, что она его так мучает?

- Ани, отнеси лорду чай, - заметив, что я дочистила картошку, тут же выдала мне новое задание Бетта.

Я поднялась с места, залила почищенные овощи водой, помыла руки и взялась за приготовление чая. Несколько щепоток одной травы, пара щепоток другой, немного меда, кипяток и чай готов. Поставив на поднос кружку, я отправилась исполнят поручение. Но до покоев графа  не добралась – лорд обнаружился в холле первого этажа, через который пролегал мой путь.

- Леди Анивэр, вы несете мне  чай? – спросил мужчина, накинув теплый зимний плащ. Похоже, он собрался куда-то ехать. Это на ночь глядя! Там же ничего не видно… Хм… что-то я забыла, что он вампир и ночь – его время.

- Да, милорд, Бетта просила вам его отнести, - ответила я, остановившись недалеко от лорда.

- Благодарю, мне чай не нужен. Можете отнести его обратно.

Я кивнула и, развернувшись, хотела было уйти на кухню, когда меня вновь позвал граф:

- Леди Анивэр…

Развернувшись, я едва заметно вздрогнула от неожиданности – лорд оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. Но продолжать мужчина не спешил, лишь внимательно, словно запоминая, рассматривал мое лицо.  А потом и вовсе поднял руку и, осторожно убрав выбившуюся из моей прически прядь, легко провел тыльной стороной ладони по щеке.

- Милорд? – прошептала растерянно я. В руках дрогнул, едва не выпав, забытый поднос.

- Ничего, можете идти, - словно очнулся вампир. Отвернувшись, он направился к выходу. Но я успела уловить, как он раздосадовано поджал губы. А уж с грохотом закрытая дверь и вовсе не оставляла сомнения, что лорд разозлился. Только почему? Нет, я решительно его никогда не пойму!

Продолжение 02.02 23:17

- Нет, ну вот что мне делать?! – Вивьен  металась по гостиной Таэйне уже почти пять минут. Возмущение в обычно спокойной девушке так и кипело.  – Я уже столько всего перепробовала, а ему хоть бы хны! – она раздосадовано стукнула об стол статуэткой, которую уже минуту вертела в руках, и жалобно подняла глаза на нас: -  девочки, у меня уже фантазии не хватает!

- Но ведь не это тебя возмущает, - хмыкнула Тая. – Что случилось-то?

- Цветы! В моей комнате у кровати стоит букет цветов, - девушке, наконец, надоело метаться, она нервно налила себе чай и буквально упала в кресло.

- Да, действительно, хороший повод повозмущаться, - серьезно покивала Таэйнэ, пряча в уголках губ улыбку.

Вот уже четвертый день с отъезда графа Вирраэна Вьен старательно придумывает для лорда Эсхраэля задания, чтобы он оставил ее в покое, а лорд старательно делает все, что в его силах, чтобы эти задания выполнить и разрушить планы девушки.  Он вместе с ней уже штопал белье, вышивал платочки, подшивал шторы, варил суп, протирал пыль, мыл полы. Сложно сказать, какую женскую работу за это время не переделал лорд! Но ни в какую не отступал, что несказанно злило Вивьен. Мы с девчонками даже ставки сделали, кто первый не выдержит – он или она. А ведь самое интересно что:

- Он же тебе нравится, - скорее констатировала факт, нежели спросила Веста.

- Нравится, - вздохнула Вивьен, но тут же гневно сверкнула на нас глазами: – Только он много кому нравится. И знает же об этом, эльф остроухий! Он привык, что стоит ему пальцем поманить, и любая с радостью к нему побежит. А я не хочу стать одной из сотен.  Так что пусть держится от меня подальше.

Я украдкой переглянулась с девчонками: нашла коса на камень. Оба, походу, упертые.