На это платье я копила почти два года. Однажды увидев его в витрине у портного, я долго стояла и рассматривала его сквозь стекло. Таська долго меня тогда уговаривала его померить, и, в конце концов, я сдалась. Платье село идеально, словно сшито было на меня и для меня – длинный подол из легкой летящей ткани насыщенного темно-фиолетового цвета, расшитый по низу серебряными нитями, корсет, так же расшитый и прекрасно подчеркивающий мою талию и приподнимающий грудь, неглубокий вырез, который вполне можно было превратить в соблазнительное декольте, опустив рукава на плечи – все было точь-в-точь по мне. Но цена… Даже за два года я не скопила нужной суммы – часть денег мне подарили на день рождения с условием, что я куплю себе это платье. Видимо, Таське надоело смотреть на мои тоскливые глаза.

Только носила я его редко. В приюте в таком не походишь, а праздники у нас были не так уж и часто. Да и не бальное оно. Хотя и очень красивое.

Сегодня же мне захотелось его надеть. Почему бы и не сделать этого в такое-то утро?

Про юбку я, кстати, сказала правду – каждый раз, спускаясь по лестнице, мне приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на подол. Должно быть именно поэтому я чуть не налетела на внезапно остановившуюся Таю. Я хотела было возмутиться, но, подняв голову, так пораженно замерла. У подножия лестницы стояли двое мужчин. Лорд Вирраэн, одетый в привычную для себя темную одежду, держал перекинутый через руку плащ на темном волчьем меху. А рядом с ним стоял высокий, стройный… эльф! Светлые длинные волосы его были распущены, лишь некоторые пряди были скреплены сзади заколкой, приоткрывая заостренные уши. Правильные, немного острые черты лица, яркие, цвета молодой листвы глаза, легкая и такая обаятельная улыбка на губах – пожалуй, это красота свела не одну девушку  с ума. А ведь он был Бездна как красив. Но не только красота притягивала взгляд, заставляя снова и снова возвращаться к нему. Какое-то мягкое тепло, спокойная уверенность в себе так и тянули к нему.

Кажется, я забыла как дышать… И не я одна.

Продолжение 29,01

- Знакомься, Раэль, это вот моя головная боль последних недель, - негромко произнес лорд Вирраэн, кивая на застывших нас. – Леди Вивьен, леди Вестаэль, леди Таэйнэ и леди Анивэр.

- Антхаре? – отозвался лорд, рассматривая нас.

- Наэ. Даэль тэ миэ, - качнул головой граф.

Первой из нас очнулась Вивьен. Чуть нахмурившись, она склонила голову и изобразила идеально отточенный реверанс на ступеньках. За ней опомнились и мы. Правда, мы ограничились книксенами, да и то у нас так грациозно  не получилось.

Иногда мне казалось, что Вьен попала в приют по ошибке. Прекрасные манеры, правильная речь, грациозные движения, хорошее знание этикета и внутреннее спокойствие и величие – это не то, что преподают в приюте. Но Вивьен сама не спешила делиться с нами своим прошлым, а мы и не расспрашивали, решив, что если придет такое время, то она сама нам все и расскажет.

 - Леди, это лорд Эсхраэль Таэ Эль'адара. Он будет гостить в моем замке некоторое время.

- Это большая честь познакомиться с вами, лорд, - склонила голову Вивьен, отвечая за нас всех.

- И для меня, - улыбнувшись, ответил лорд и обернулся к графу, - ты выиграл, Вир. Но, надо сказать, я даже рад этому.

Граф едва заметно усмехнулся и поманил гостя за собой:

- Идем. Я покажу тебе твои комнаты.

- О, нет, избавь меня хотя бы на полчаса от своего общества! Сегодня слишком хорошее утро, чтобы я спокойно перенес еще пару новостей от тебя.

- Ну что ж, воля гостя – закон, - хмыкнул лорд Вирраэн и взглянул на нас. Хм, что-то мне не нравится его взгляд. – Леди Вивьен, покажите, пожалуйста, лорду Эсхраэлю гостевые комнаты.

- Да, Ваша Светлость. Лорд, прошу следовать за мной, - Вьен кивнула и, развернувшись, стала подниматься наверх. Несмотря на то, что голос ее прозвучал спокойно, но я успела заметить, что стоило девушке отвернуться, как она недовольно поджала губы. Для уравновешенной Вьен это было чрезвычайно странно.

- А вы, леди, так и будете тут стоять? Или все-таки пойдете завтракать?

Ой, Бездна, завтрак же! Тая подхватила под локоток Весту и уже скрылась в столовой, а я вот замешкалась: ткань соскальзывала с ладони, не давая нормально подобрать подол. А без этого мне было бы не спуститься: я почти была уверена, что обязательно зацеплюсь и упаду.

- Леди? – прозвучало совсем близко.

Я вскинула голову и от неожиданности вскрикнула: меня подхватили на руки. Несколько ступеней и я вновь ощутила твердый пол под ногами.

- Зачем?.. – растерянно  спросила я, подняв голову. Взглянула в темно-карие внимательно меня разглядывающие меня глаза, скользнула по чуть тронутым улыбкой губам. Зачем вы так, лорд? Зачем вы так осторожно обнимаете меня за талию? Зачем так внимательно смотрите, словно ожидая чего-то? Почему мне так хочется приподняться на цыпочки и коснуться губами ваших губ. Что со мной твориться? Может это чары?

- Простите, - покраснев, я отпрянула и отвернулась. Нет, Ани, забудь. Нельзя же наступать на одни и те же грабли дважды.

- Идемте есть, - со вздохом негромко произнес граф, и легко подтолкнул меня в спину в сторону столовой. И даже любезно открыл дверь, пропустив вперед. Вот в чем, а в манерах лорду не откажешь, несмотря на все его недостатки.

- Милорд, - госпожа Лирэ присела в книксене, - все готово, как вы и просили.

- Благодарю, - отозвался мужчина, отодвигая для меня стул. Я села и смущенно опустила голову. Хоть и понимаю, что это всего лишь дань вежливости, но чувствую себя как-то странно.

- Тая, - громким шепотом позвала Веста девушку, - Как ты считаешь, мы здесь не лишние?

Таэйне внимательно посмотрела на графа, который как раз занял место рядом со мной (вернее, это я сидела рядом с ним), на неловко уставившуюся в свою тарелку меня, и таким же громким шепотом ответила:

- Нет, в самый раз.

Чуть улыбнулась – весь этот разговор был затеян ради меня. Хорошо, когда рядом есть кто-то, кто поддержит в трудную минуту.

- Леди Таэйне, - укоризненно покачала головой госпожа Лирэ, пряча улыбку.

- Что сразу я, - пробурчала Тая, подавая мне чайник, - Затевает Веста, а попадает мне. А ты, Вестаэль, не хихикай, а то число сугробов, ждущих тебя, увеличится!

Девушка лишь фыркнула в ответ и принялась за кашу.

- А на кого все сваливать? – обвиняющее наставив ложку на Таю спросила Веста, - не Вьен же. Вон, кстати, и она, - кивнула девушка на вошедших лорда Эсхраэля и Вивьен.

- Приятного аппетита, - пожелал лорд, отодвигая, как мне ранее граф, стул Вивьен. Девушка благодарно кивнула и грациозно опустилась. Вот у меня бы так никогда не получилось.

Наклонившись, мужчина что-то тихо спросил у Вьен на ушко.

- Занята, - чуть  отклонив назад голову и холодно взглянув на лорда, ответила она.

- Я могу…

- Нет, я не привыкла оставлять недоделанные дела.

- Тогда я могу помочь вам.

- Вы? Благородный лорд? – недоверчиво взглянула на него Вивьен, но мужчина спокойно выдержал ее взгляд. Некоторое время она задумчиво крутила в руках вилку, видимо, решая, как поступить. – Хорошо, - наконец, произнесла она, - если вы сами того хотите…

- Я, как и вы, не привык отказываться от своих слов, - мужчина выпрямился.

- Вот и прекрасно, - внезапно улыбнулась девушка. На месте лорда я бы сейчас отказалась бы от своего слова.– У меня как раз накопилось много белья, которое надо заштопать.

Мужчина хмыкнул:

- Если вы думаете, что это напугает меня…

- Ну что вы, милорд, и в мыслях не было, - любезно ответила девушка и отвернулась, показывая, что разговор закончен.

Лорд Эсхраэль усмехнулся и сел по другую руку от графа.

- Может и мне стати вампиром, чтобы иметь полное право содержать гарем?

- Гарем? Да хоть сейчас всех забирай, - махнул рукой лорд Вирраэн.

- Что, правда? – обрадовался эльф.