- Я знаю, что вам поможет, милорд.

- Что же? – равнодушно поинтересовался лорд, Вернувшись к своему креслу и подхватив бокал, он махом выпил все вино. Ох, похоже, граф действительно намерен был напиться!

- Сон. Это самое лучшее лекарство от всего. Завтра все уляжется, и вы найдете решение.

- Вот как? – насмешливо отозвались на мое предложение, наполняя бокал вновь. -  Вы пытаетесь меня отправить спать? Может, еще до спальни поводите?

- Провожу, - великодушно пообещала я. Надо же убедиться, что лорд пошел спать.

- А колыбельную не споете? - глумливо поинтересовались у меня.

- Спою, если хотите.

- Что ж, ловлю вас на слове! – хмыкнул граф, явно ожидая, что я отступлюсь от своего слова. Но нет уж, ради своей безопасности я хоть станцевать перед ним готова!

- Тогда пойдемте, Ваша Светлость, - позвала я, осторожно забрав у лорда вино. Граф изумленно вскинул бровь, явно удивившись такой наглости, но бокал беспрепятственно отдал.

- Надеюсь, хоть за ручку не поведете? – ехидно поинтересовались у меня.

- Если вы просите… - Я распахнула дверь, вышла в коридор и обернулась. Лорд Вирраэн, как ни странно, последовал за мой. Неужели действительно спать пойдет?

Несколько переходов, спуск вниз, еще пара коридоров, и вот мы уже у дверей покоев милорда.

- Вы колыбельную обещали, - напомнил мне граф, заходя в спальню и зажигая свечи.

- Я помню, - отозвалась я, в нерешительности остановившись на пороге. – Только я давно не пела колыбельные.

- У вас есть время вспомнить, пока я умываюсь, - хмыкнул лорд и ушел принимать водные процедуры.

Я же, решив, что правды в ногах нет, опустилась в кресло. И прикрыла глаза – мне всегда так легче было вспомнить что-либо. Но сегодня мой излюбленный способ сыграл со мной шутку – стоило глазам закрыться, как меня  стало клонить в сон. Нет, так дело не  пойдет, еще сама засну!

Поднявшись, прошлась по комнате. Прислушалась – лорд еще мылся. Что ж, расстелю пока кровать. Сдернув и сложив покрывало, я взбила подушки и как раз поправляла простынь, когда сзади прозвучало:

- А вы не опасаетесь за свою репутацию?

- Репутацию? – переспросила, обернувшись. Лорд стоял, прислонившись к косяку двери. Одет он был только в легкие домашние штаны и рубашку, да и то та была расстегнута. Я отвернулась, сделав вид, что мне надо поправить еще и одеяло. А как иначе скрыть порозовевшие щеки?

- Молодая незамужняя девушка в столь поздний час в спальне у неженатого мужчины.

- Бросьте, - качнула головой я, - кому здесь есть дело до моей репутации? Здесь и сплетничать-то некому. К тому же, вы меня не тронете.

- С чего вы так решили?

- Я просто знаю.

Потому что я для вас сейчас, лорд, не более чем досадное недоразумение, которое вечно попадается на пути. Неразумная зверушка, за которой интересно наблюдать.

- Ну, раз вы знаете… - обойдя меня и усевшись на кровать, протянул граф. – Тогда вам нечего бояться, и вы можете лечь спать здесь.

Ведь вижу же, что издевается. Вот ведь… вампир пьяный!

- Это, как минимум, неприлично, Ваша Светлость! Да и зачем вам это?

- А если я скажу, что влюбился в вас, и мне приятно, если вы будете спать рядом?

Я внимательно взглянула на мужчину, но не заметила ни тени улыбки или насмешки. Он спокойно выдержал мой взгляд. Могло ли это быть правдой? Пожалуй, что нет. Почему? Я могла бы, наверное, назвать минимум две причины:  во мне нет ничего особенного, во что можно было бы влюбиться, да и кто ж поверит во влюбленность высокородного лорда в простую девицу. Такое только в сказках разве что. Да и полный ненависти взгляд все еще помнился мне.

- Ложитесь спать, милорд, - со вздохом произнесла я. -  Я колыбельную вспомнила.

- Вы не верите?

- Простите, но нет.

- А зря, - хмыкнул мужчина. Вот и понимай его как хочешь. – Вы так и будете на меня смотреть или отвернетесь? Мне-то все равно, а вот вы опять краснеть будете.

Я, конечно же, смутившись, отвернулась. Кровать скрипнула, зашуршала ткань.  Укладывать спать вампира – это довольно странное занятие. И само по себе абсурдное, по-моему. Что-то все-таки с ним не так.

Задула свечи – спальня тут же погрузилась во тьму – и осторожно опустилась в кресло. Лорд молча ждал, давая мне собраться с мыслями. Наконец, вновь вздохнув, я тихо запела нехитрые детские стишки.

- Солнце уж скрылось за лунной тропой,

Гонит луну в новый путь над землей.

День, попрощавшись, уж скрылся в дали,

Новый придет – ты о том не грусти…

Эту колыбельную нам когда-то пела одна нянечка в приюте. Я знала и другую, но ту пела мне мама, и вспоминать мне ее не хотелось. Закрыв глаза – все равно в темноте ничего видно не было – я откинулась в кресле. Петь, вопреки моим ожиданием, оказалось просто и даже приятно.  

Тихонько дотянув последнюю строчку, я прислушалась к мерному спокойному дыханию лорда – кажется, он уснул. Осторожно поднялась из кресла и выскользнула из покоев. Пора уже и самой идти спать – скоро уже светать будет, а я еще не ложилась.

Продолжение 22,01

- Отдыхаешь? – сурово спросила Веста, обвиняюще направив на меня палец.

- Веста, - пихнула ее в бок Тая, - ну что ты прям так с порога? Вот, учись! – с этими словами девушка плюхнулась ко мне на кровать и, схватив меня за плечи, стала трясти: - отдыхаешь, значит, пока мы трудимся?!

- Тая! - взвыла я.

- Да, действительно, - буркнула Вестаэль, - чего это я. Твой способ лучше! – уже в четыре руки стали меня щекотать и щипать.

- Ой-ой, все хватит-хватит, - запросила пощады я, - я уже смеяться не могу, воздуха не хватает!

- Сколько вам лет, - укоризненно покачала головой Вивьен, за что тут же получила подушкой от Таи. – Ладно-ладно, поняла, малыши. Тая, там больше нет подушек, не ищи!

- И вам доброго утра, - наконец усевшись, пожелала я девочкам. – Веста, ты чего такая хмурая?

- А я не выспалась, - вздохнула девушка, вытянувшись на моей кровати и подгребя под себя мою подушку. – Голова что-то вчера разболелась так, что хоть об стену ей бейся. Только к рассвету прошла.

"У меня и без вас голова болит", – вспомнились мне слова лорда. – "Умру я – умрет и кто-то из вас".

Та-а-ак… а не может быть, что бы и боль передавалась? Или это просто совпадение?

- Разбудила бы меня, я бы тебе трав заварила, - прервала мои размышления Вивьен.

- Да ладно, - отмахнулась Веста. – Ани, как ты себя чувствуешь? А то мне кажется, что мы тебя оставляли в лучшем состоянии, чем сейчас.

- Вообще, неплохо, - осторожно произнесла я и замолкла, раздумывая, как же рассказать девочкам о произошедшем, что стоит упомянуть, а что не стоит говорить. Но после полуминутного размышления решила, что расскажу все – вдруг они увидят то, что я не заметила. А я и так уже наворотила дел. И я начала рассказывать…

- Да уж, дела, - протянула, наконец, Таэйнэ. А я уже начала бояться, что они разучились говорить – слишком уж затянулось молчание после моего рассказа. – Даже не знаю, радоваться или огорчаться.

- Боюсь, что огорчаться, - Вивьен задумчиво взглянула на меня.

- Почему? И что значит – связаны? Значит, граф теперь должен жениться? – встрепенулась Веста. – Мы же этого и добивались, нет?

- Как же, женится, - скептично хмыкнула Тая. - А ты не подумала, что как только граф найдет нужное снадобье, так сразу нас и не станет?

- Это почему?

- Потому что мы теперь его слабое место. Вдруг мы кому расскажем? Или передадим рецепт? И не важно, что зелье у нас получилось случайно. Это знание дает власть над лордом.

- То есть мы можем сами его убить?

- Можем, - важно кивнула Тая, и Веста аж воспаряла духом, явно собираясь что-то предложить. - Только где гарантия, что мы не умрем? - ехидно закончила девушка, и  Веста сразу сникла.

- Ну… да… - впрочем, долго девушка грустить не стала и тут же предложила новую идею: - а давайте выясним сами, кто связан?