Я бесшумно вздохнула: я и так уже знала ответ - я пойду за графом сама. Осторожно. Просто увижу, что все в порядке, и тут же уйду. А если нет, то тоже уйду - звать подмогу.  Девчонок, управляющую, хоть кого-нибудь.

И я, в меру своих сил, последовала за лордом Вирраэном, благо он не успел особо далеко уйти.

Хорошо хоть милорд выбрал простой и незамысловатый путь - всего пара коридоров и лестница, иначе я его точно потеряла бы - лорд шел достаточно быстро, и при всем желании я его сейчас догнать не смогла бы.

Этот путь дался мне нелегко - когда я, наконец, оказалась у выхода из замка, я уже не слышала ничего, кроме стука собственного сердца в ушах. Ноги от слабости подкашивались, так что мне пришлось привалиться спиной к стене у двери, ведущей наружу, и пару минут просто приходить в себя. Оставалось только надеяться, что граф не ушел особо далеко, а то иначе я зря все это затеяла.

Когда сердце более-менее успокоилось, я осторожно выглянула и, убедившись, что за дверью никого нет, выскользнула в сад. Ой-ой, холодно! Вот что значит, долго лежать. Пока я там валялась себе в теплой постельке, успел уже выпасть и растаять первый снег, превратив землю под деревьями в кашу из земли, листьев и пожухлой травы. Я тут же продрогла - все-таки сорочка и халат не лучшая одежда для осенней ночи. Вернуться? Нет, не могу, тяжело мне на сердце. Будем надеяться, граф быстро решит все свои проблемы, и я не успею сильно простудиться.

Куда же лорд мог пойти? Я прислушалась. Вроде кто-то разговаривает... Попробую аккуратно подобраться. Я тоскливо взглянула на дорожку, которая вела в другую сторону, на влажную траву и перевела взгляд на свои тапочки, которые, естественно, моментально промокнут и будут чавкать, выдавая меня. Идти босиком, конечно, будет холодно, но что сделать. Скинув обувку, я осторожно ступила на траву и, зябко передернув плечами, осторожно побрела в сторону беседовавших.

Чем более отчетливее становились голоса, тем медленнее я шла, пристально вглядываясь в сумрак впереди. И тем ниже пригибалась, чтобы меня нельзя было заметить. Когда впереди показалась поляна, на которой и расположились пришедшие, я юркнула за куст, решив, что дальше идти нет смысла: отсюда было более-менее видно и даже слышно, а редкие оставшиеся листья были не слишком хорошим прикрытием.

И что же мы имеем? На поляне напротив лорда стояло шестеро мужчин. Один впереди - видимо главный, и пятеро полукругом позади него. Все при мечах, но... Ох, плохое это но. Даже мне, неискушенной в воинских делах, было заметно, что никакие они не воины. Убийцы. Которые не гнушаются никакими средствами. Для них нет понятия "честный поединок". Для них нет понятия воинской чести. У них есть цель, и они ее добиваются, а вот способы им не важны.

- Так что же, Ваша Светлость, вы согласны принять наши условия? - голос у главаря оказался низким и хриплым. И каким-то очень неприятным. Я от такого человека вообще никакое бы даже самое выгодное предложение не приняла бы.

- А вы сами как думаете? - чуть насмешливо ответил граф де Гарэ.

- Стоит понимать, что это отказ?

- Вы проницательны.

- Ну же, граф, я думал, вы более разумный че... вампир. Зачем вам эта девчонка? - говоривший мужчина подался вперед. - Мы можем обменять ее хоть на десять других! Разве вам есть разница, кого убивать?

- С чего вы взяли, что она вообще жива? - спокойно отозвался лорд.

- Ее видели сегодня. Вряд ли вы за это время ее убили. Так что же?

- Нет.

Главарь досадливо поморщился.

- Кто она вам? Любовница? Неужели настолько хороша в постели, что ради нее вы готовы на все?

Ох, а вот это уже оскорбление.

Но граф лишь пожал плечами:

- Вы пришли сюда обсудить мою личную жизнь? Тогда обойдитесь, пожалуйста, без меня. Сад в вашем распоряжении, а я вынужден откланяться.

- Вы понимаете, что этим переходите дорогу очень влиятельным людям, - буквально зашипел главарь. - Очень влиятельным, граф. У меня есть распоряжение короля...

- У вас есть приказ от главы клана? - перебил его лорд Вирраэн, явно нисколько не впечатленный угрозой. - Нет? Тогда это пустой разговор.

- Вы сейчас наживаете себе большие неприятности, которых с легкостью могли бы избежать.

Что ответил лорд, я уже не слышала, потому что отвлеклась. Где-то на самом краю зрения мне показалось, что я заметила движение. Несколько секунд я пристально вглядывалась в сумрак под кронами деревьев, но ничего не заметила. Неужели, действительно показалось? Но нет. Вот опять. Кто-то медленно, почти пригнувшись к самой земле, осторожно подбирался к поляне. Вот он почти достиг кромки деревьев, приподнялся, выхватывая нож и замахиваясь, чтобы кинуть его. Куда? В графа!

- Милорд, сзади!

В следующий миг все полетело вскачь: лорд успел дернуться в сторону, так что нож пролетел мимо цели, и выхватил оружие, мужчины так же ощитинились мечами, а меня кто-то сильно дернул за волосы, принуждая встать. Я попыталась вывернуться, укусить или хотя бы лягнуть, но тут же получила кулаком в живот и согнулась от боли. Меня грубо схватили, перекинули через плечо и потащили на поляну.

- Эй, Ленс, смотри, кого я нашел, - словно мешок с картошкой, меня скинули на землю, снова дернули за волосы и приставили нож к горлу. - Ты кто такая, цыпа?

Металл неприятно царапал кожу, живот все еще отзывался болью от удара, но все это были мелочи. Главное было не смотреть на графа... просто на него не смотреть! Убейте меня, а? Он же меня зверски замучает...

- Да это одна из тех четырех девчонок, - подсказал кто-то.

- Какая удача. Смотрите-ка граф, что у нас есть. Теперь-то вы станете сговорчивее. Наши условия меняются: ее жизнь на жизнь нужной нам девчонки. Откажитесь, мы ее убьем тут же. Ваше слово?

Мою голову дернули в сторону, заставляя посмотреть на милорда. Видимо, они ждали, что я заплачу, буду умолять его. Вы слегка просчитались, ребят. Потому что в глазах милорда стыл такой холод и... равнодушие...

- Убивайте, - безразлично кинул лорд, вогнал меч в ножны и, развернувшись, направился к замку.

Мужчины явно такого ответа не ожидали.

- Я ведь не шучу, граф, - как-то несколько растерянно протянул главарь.

Вампир остановился, обернулся. Несколько секунд он изучал мужчину, а потом словно нехотя бросил:

- Вы окажете мне большую услугу, - и продолжил свой пути.

Если я выберусь из этой передряги, в жизни больше никуда не полезу! Осталось только выбраться... Ага, это при том-то что у моего горла острый нож, который мне уже всю кожу расцарапал, а так же всего несколько хорошо обученных и вооруженных мужчин за спиной. И граф, который санкционировал мое убийство только что. А мне-то казалось... Хотя, сама виновата, меньше надо лезть куда не следует.

- Ленс? - подал голос парень, который меня держал.

- Убивай, - приказал он. - Графу эта девица не нужна, а нам свидетели ни к чему. Танр, потом присоединишься. Остальные быстро за мной, - главарь коротко кивнул на спину уходящего лорда. Мужчины без слов тихо вытащили мечи и быстро двинулись за вампиром.

- Прости, девчонка, - усмехнулся держащий меня парень, замахиваясь, - я бы с тобой по-другому развлекся, но приказ есть приказ!

Успеть бы... Я, насколько позволяли волосы, собранные убийцей в кулак, отшатнулась, и кинула землю и листья ему в лицо. Откуда земля? Так сижу ж на ней, как кинули, так вот и осталась. Песок был бы лучше, конечно, но и это сгодится.

- А, курва! - выругался мужчина, отплевываясь.

Пока разбойник отплевывался, я дернула головой и попыталась вскочить, прекрасно понимая, что это мой единственный шанс. Если не сумею, то все, больше противопоставить сильному и довольно крупному убийце мне было нечего.

И тут же взвыла - волосы эта... м... гадина, во... не отпустила. Более того, он уже вполне справился с землей.

- А ну-ка стой, - я почувствовала, как меня дергают назад, как хватают за руку и заламывают за спину. - Поиграть вздумала? - прошипели мне на ухо, обдав зловонным дыханием. - Ну, так я сейчас с тобой поиграю. Ребята там и без меня справятся, а Ленс не сказал, как тебя убить. Пошла! И без фокусов, а то руку сломаю.