И, не дав мне опомниться, меня буквально выставили за дверь.

Да он... ! Да я...! Эх. Я, в очередной раз, ничего не успела ответить на колкость. Почему все хорошие идеи приходят потом? А ты, Ани, все сокрушалась, что он с тобой не поздоровался.

Дверь позади меня вновь открылась:

 - Вы еще тут? Вам заняться нечем? - лорд де Гарэ чуть подтолкнул зазевавшуюся меня, чтобы не мешала ему выйти из комнаты, и закрыл за собой дверь. Накинув плащ, скользнул по мне взглядом, снова поджал губы, - я распоряжусь тогда дать вам еще работы, - и направился прочь по коридору. Опять уезжает? И опять я ничего не успела сказать! Досадно и обидно, да.

Перехватив поудобнее грязное белье, я побрела к прачке.

А зелье что? А кто ж его знает. Несмотря на то, что графа я видела чаще остальных, но сказать, подействовало ли оно или нет - не могла. Ну как сказать чаще - я бывала у него в покоях дважды в день: утром убиралась, вечером приносила вино и расстилала постель. Чаще всего при моем появлении лорд Вирраэн уходил в кабинет - похоже, долго он мое общество вынести не мог. Не передать, как меня это радовало! Потому всегда, когда милорд все же остался в гостиной, происходили хоть и маленькие, но происшествия. Как бы ловко я без него не справлялась с уборкой, при графе у меня буквально все валилось из рук. Я тихо чертыхалась про себя, но поделать ничего не могла - оно как-то само получалось. Конечно же, оставить мою криворукость без внимания милорд не мог. Казалось, он решил пооттачивать на мне умение изящно, тонко и зло язвить. И, главное, ни одного оскорбления. Но как же хотелось каждый раз убежать и разрыдаться. Или высказать ему в лицо все, что о нем думаю. Но я лишь закусывала губу и молчала. Не дождется. Хотя меня такая резкая смена отношения просто обескураживала: если раньше он хотя бы был отстраненно-вежлив, не считая того самого танца, то сейчас я его, казалось, безмерно злила. 

Но при всем при этом, он не отсылал меня прочь, предпочитая просто уходить в другую комнату. Почему?.. Да кто ж его, вампирюка, знает. Нет, похоже, мне не дано его понять.

Обычно в таких ситуациях главные героини любовных романов начинали устраивать подлянки виновникам своих бед и огорчений. И все у них выходило легко и весело. Тут же находились друзья с необычными талантами, встречались принцы, причем, все, как на подбор, красавцы. Или, на худой конец, эльфы там, дроу. Но обязательно из самых благородных. И все, конечно, поголовно влюблялись в такую дерзкую (ага, хамящую по поводу и без), смелую (ну так ума-то на осторожность не хватает) и сильную (сила есть, ума не надо, да) героиню.

И злодеи все были сплошь дураки, слепые и глухие...

Эх... Где же мой принц? Вроде, Его Величество (Или Высочество? Все время забываю) принц Арнан еще не женат. Или уже? Ну, тогда хотя бы герцог. Да что там, я даже на графа согласна! Ой, только не на дэ Гарэ. Этот поможет разве что отойти в мир иной. Да еще и вместо прощальной речи выдаст что-нибудь язвительное.

Может, у кого из девчонок магический дар есть, а они скрывают? Хотя нет, вряд ли, за этим у нас строго следят. Если есть хоть малейшие подозрения, отправляют в начальную школу магии. Потому что необученный маг-самоучка - это, как показывает практика, бомба массового поражения. И себя убьет, и других прихватит. Вот такие вот дела.

Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Или барану. Одному. Вампиру, то бишь. Вот как тут понять, что там с зельем? За написанием любовных записок я графа не видела, стихов, как ни пыталась, на столе не нашла (не подумайте, я не рылась в бумагах, просто граф отсутствовал!), не вздыхал он мечтательно, да и взгляд у него был не томно-влюбленный, а совсем даже наоборот. Иногда он на меня так смотрел, что я начинала себя чувствовать виноватой даже в том, что родилась.

Разве что теперь обедать и ужинать он стал с нами, но вот заметить, интересует ли его кто-то, сколько мы все не старались, не смогли.

А дни текли сквозь пальцы. И все оставалось по-прежнему. На душе становилось все тревожнее и тревожнее. Неужели не подействовало? Мы условились, что подождем еще дня два, и снова попытаем счастье. Только теперь еще удвоим дозу. Ну, должно же когда-то лорда Вирраэна пронять. Или у него иммунитет к любовным зельям? И когда только успел заработать? Или он у него всегда был, а мы вообще зря все это затеяли?

Только, пожалуй, в этот раз не я его, это зелье, понесу. А то, чувствую, лорд меня точно по-тихому прибьет и под стенкой замка закопает.

Вечером третьего дня мы, как обычно, собрались в моей гостиной. Вивьен раздала всем кружки с чаем, поставила вазочку с печеньем. Я отчаянно зевала - в последние дни спалось мне очень плохо, я скорее дремала, часто просыпаясь, чем действительно спала. Сегодня думала, лягу на часок днем после обеда, да госпожа Лирэ нагрузила таким количеством работы, что, казалось, что у меня должно быть какое-нибудь волшебное устройство, которое остановило бы время. Года так на два. Вот тогда бы я успела. Не иначе, как граф постарался, исполнив свое обещание.

Я буквально растеклась по креслу, поставила чашку на живот. Очень хотелось закрыть глаза хоть на секундочку, но я не рискнула - чувствовала, что могу так заснуть.

- Ну?

- Ничего, - неопределенно махнула я рукой. - Граф меня, возможно, и любит, но в каком-то не том смысле, - я вздохнула. - Я одна лорда раздражаю?

- Я его почти не вижу, - огорченно протянула Вестаэль.

Ей явно граф нравился. Но, скорее, как красивый мужчина. Как картинка. Бывает, что хочется просто чем-то обладать, чтобы похвастаться перед подругами, мол, смотрите, какая я молодец, закадрила такого мужчину. Впрочем, я ее могла понять. При всех своих вампирских недостатках ему нельзя было отказать в привлекательности. Вот если бы он еще видел бы в нас не пищу, а хотя бы молодых девушек…

Вивьен на мой молчаливый вопрос лишь отрицательно покачала головой и взглянула на Таю, скорее уже для порядка, нежели надеясь на положительный результат.

- Он меня поцеловал, - хмыкнула девушка и уткнулась в кружку, то ли пряча улыбку, то ли смущаясь.

- ЧТО? - мы удивленно уставились на Таэйнэ. Веста даже забыла, что жует печеньку, так и застыла с открытым ртом. Я вот тоже от удивления подалась вперед и чуть не уронила кружку. Хорошо хоть чая там уже не было.

- Что-что, - сварливо проговорила девушка, - поцеловал, говорю. - И начала рассказывать: - Началось все два дня назад. Вы же знаете, что я  помогаю на конюшне? Так вот есть там конь - Ветер зовут. Молодой, злой и своенравный. Любимец графа. Обычно его седлает господин Карен, но он как раз куда-то отлучился, когда пришел слуга и сказал, что милорд желает уехать. Мне ничего другого не оставалось, как самой седлать коня. Я седло закинула, стала подпругу затягивать, а этот паршивец живот надул и ни в какую. Стоит, косится и ехидно фыркает. А мне никак, сил не хватает. В очередной раз пытаясь победить это своенравное животное, я краем глаза заметила, что в дверном проеме, облокотившись на косяк, стоит граф и наблюдает за мной. Стоило мне только его заметить, как он шагнул ко мне, осторожно отстранил и затянул подпругу сам, - Тая замолчала, отпила чай.

- Ну, - не выдержала Веста, - а поцелуй-то где?

- Где, где... - фыркнула девушка и продолжила. - Я тогда решила, что милорду просто ждать надоело. Но он вчера мне тоже помог с подпругой. А вечером, когда вернулся, еще и почистил коня со мной. А сегодня... Я опять с подпругой возилась, когда он подошел сзади. "Вы, говорит, неправильно делаете, леди Тая. Смотрите, как надо". И, прижавшись к моей спине грудью, берет мои ладони в свои. Я так и не поняла, как оказалась у него в объятьях и как развернулась к нему. И он меня поцеловал, - закончила девушка.

- И-и? - Веста заинтересованно подалась вперед.

- Что и? Я дала ему пощечину. Просто это было несколько неожиданно, - смущенно проговорила Тая, - привычка сработала.