- Ты уверена?

- Да, абсолютно точно. Надо зелье заново варить, а это вылить. Скорее, прошу тебя, пока лорд не вернулся, - подруга буквально потащила меня вверх по лестнице.

- Леди Таэйнэ! - донесся снизу оклик, - я вас уже минут десять ищу! Вы идете?

Тая тихо чертыхнулась, крикнула, что сейчас идет и взглянула на меня:

- Заберешь? Только сейчас, а то потом может быть поздно, - и, дождавшись моего кивка, умчалась вниз.

Надеюсь, Тая знает, что делает.

И в третий раз за день я топчусь перед этими дурацкими дверьми. Бездна, да это уже в привычку входит. Я решительно постучала. Ответом мне вновь была тишина. Похоже, мне сегодня везет!

Я заглянула внутрь и, убедившись, что никого нет, устремилась к заветной чашке. Поставила ее на поднос и потащила прочь. Теперь скорее на кухню, вылить отвар. Толкнула коленом дверь и...

- Куда это вы уносите мой чай, леди Анивэр? - поинтересовались у меня достаточно прохладным голосом.

Ох. Вот как всегда. Только я могу попасть в такую дурацкую ситуацию.

- А...э... я... чай остыл... а вас нет... я решила его подогреть.

- Я люблю холодный чай, - заявил милорд, и прежде чем я успела хоть что-то сделать, забрал у меня с подноса кружку.

- Нет! - я попыталась выхватить ее, но не успела - граф одним глотком выпил все. Чуть прикрыл глаза, видно, пытаясь понять, понравился ему вкус или нет, задумчиво понюхал кружку. Мою попытку отобрать напиток он, казалось, не заметил.

Я мысленно застонала. Что теперь делать? Если Тая не ошиблась, то... Я попятилась назад, пока не уперлась лопатками в дверной косяк.

Приворотное зелье вообще очень весьма опасная штука. Она требует достаточно точного соблюдения пропорций. Чуть меньше - и она подействует слабо, вызвав только легкий интерес или быстропроходящую влюбленность. Чуть больше - и вместо любви вы получите страсть. А если совсем много, то любовь перерастет в животную страсть и в инстинкт размножения. Ну а совсем большой дозой можно просто отравить.

Как бы мне сейчас не пришлось убегать от озабоченного вампира...

Перехватив поудобнее поднос, чтобы в случае чего опустить его на голову лорду, я стала встревоженно вглядываться в лицо мужчины. Надеюсь, он все-таки не отравился. Мечты-мечтами, но Границу мы не удержим.

Я тихонько позвала:

- Милорд?

Граф медленно поднял на меня взгляд. Лучше бы он этого не делал - такая ненависть плескалась в кроваво-красных глазах.

- Вон. Отсюда, - тихо, почти неслышно произнес он, обнажая клыки. Даже скорее оскаливаясь. Но с такой интонацией, что я опомнилась только в своей комнате, когда захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Ослабшие ноги тут же подвели, и я просто съехала на пол. Меня всю трясло. Да граф мне теперь в страшных снах сниться будет! И всего-то два слова сказал. А я даже не помню, как пролетела ползамка, как оказалась у себя. Ух.

Кое-как поднявшись, на подгибающихся ногах добралась до кресла и рухнула в него. Дрожащими руками налила воды, выпила, половину расплескав на себя. Но стало чуть легче.

Неужели зелье подействовало не так из-за того, что мы, за неимением лучшего, изменили рецепт, кое-что заменив? Или он просто понял, что мы замыслили? Но сколько же ненависти... Что теперь делать? Мне же еще вечером туда идти. Да и вообще всю неделю. Или всего лишь неделю?

Так, а валерьяночки тут нет? А можно я спрячусь под одеяло и накрою голову подушкой? И как в детстве решу, что я в домике и никто меня не достанет?

Пока я серьезно обдумывала эту мысль, в дверь постучали. Я вскочила, заметалась по комнате, думая, куда бы спрятаться. Встречаться с графом мне сейчас ой как не хотелось. В шкаф не помещусь, за занавеской увидят. Под кровать!

Я едва успела дернуть вниз покрывало, как дверь приоткрылась.

- Ани, ты тут? - в комнату заглянула Тая.

- Тут я, - пробурчала я из-под кровати и чихнула. Надо бы тут пыль протереть, что ли.

- Что ты тут делаешь? - удивилась девушка, отдергивая покрывало и заглядывая ко мне.

- Прячусь, - с тяжелым вздохом призналась я. И снова чихнула - глубоко вздыхать тут было явно противопоказано. Выбралась, отряхнулась.

- От кого прячешься-то?

Я уселась обратно в кресло, налила себе еще воды и все как на духу выложила подруге.

- Вот как, - задумчиво протянула девушка после моего рассказа.

- Ага, - невнятно подтвердила я из-под переодеваемого платья. - Как думаешь, он понял?

Тая пожала плечами:

- Сложно сказать. Я бы еще понаблюдала. Вдруг это связано с чем-то другим. Но, думаю, вечером тебе не придется к графу идти - я только что сама седлала для него коня, и он уехал.

Я облегченно вздохнула. Надеюсь, хоть на сегодня я его не увижу. Как вспомню его взгляд и настолько разительные изменения, что дрожь аж до костей пробирает.

- Я могу попросить поменяться с тобой.

Я с благодарностью взглянула на девушку, но отрицательно качнула головой:

- Я справлюсь. Чтобы какой-то вампир заставил меня от него бегать... Ну уж нет.

Тая улыбнулась, коснулась моей руки:

- Вот так лучше, Ани. Да и вообще, не обращай ты на него внимания. Представляешь сколько ему лет? Старый ведь, вот и бурчит. У нас была одна такая дама в приюте...

Я улыбнулась. Слово за слово мы уже скоро смеялись, вспоминая свои детские проделки. И все уже не казалось таким безысходным. Все можно было решить и преодолеть. А может мне просто показалось? Боялась, что не подействует, вот и выдала за реальное свои вымыслы. Права Таэйнэ, нельзя так сразу выводы делать.

Тяжело вздохнув, я осторожно постучалась в дверь. Как и говорила Тая, вчера граф весь вечер отсутствовал, что не помешало, впрочем, ему вернуться сегодня сразу после завтрака. Вот что ему стоило задержаться хотя бы до обеда? Я бы успела спокойно убраться, а так стой теперь под дверью, мучайся от неизвестности. Эх, не бережет нас милорд совсем.

Ответа не последовало, хотя я точно знала, что граф у себя. Может, не слышал? Я осторожно толкнула дверь, зашла в гостиную. Лорд де Гарэ, расположившись в кресле, читал какую-то книгу. Стоило мне зайти, он поднял взгляд.

- Ваша Светлость, - я присела в книксене, склонила голову, что совсем не мешало мне наблюдать за мужчиной.

Милорд раздосадовано поджал губы, поднялся с кресла и буквально швырнул туда книгу. Молча окинул меня с ног до головы мрачным взглядом, и, так ничего не сказав, ушел в кабинет.

Я судорожно вздохнула, не поднимая головы: в груди как-то стало горько и обидно, в горле запершило, глаза подозрительно защипало, словно сейчас я расплачусь. Ну нет! Ани, это что такое? Ну, подумаешь, не поздоровался. Подумаешь, окинул таким высокомерным взглядом, словно он король, а я так, грязная нищенка. Когда это стало тебя задевать? Собралась и вперед убираться!

Я сжала ладони в кулачки и вскинула голову. Не дождется эта вампирюка от меня слез!

Спальня, ванная, библиотека - навести там порядок не составляло труда. В гостиной я сейчас уберусь, а вот в кабинете... Что-то мне не хочется лишний раз тревожить покой лорда Вирраэна. О, госпожа Лирэ нам же настрого запретила беспокоить милорда? Так вот и лишу-ка я его своего общества. Переживет.

Что у нас тут? Пыль протерла, картины поправила, пол подмела. Книжки еще и все, можно уходить.

Я собрала книги, сложила их. Последней я взяла ту, которую читал граф, когда я пришла. Книга сама открылась на закладке и я, сама того не желая, взглянула на текст. Он, как ни странно, оказался на знакомом мне языке. О, а что это у нас милорд читает? Надеюсь, не любовный роман? Представив себе вампира, рыдающего над любовной историей, я чуть улыбнулась.

- Я прошу вас впредь не трогать мои книги, - раздался за моей спиной холодный голос лорда. Вот только вспомнишь... На этот раз я подпрыгивать не стала, только едва заметно вздрогнула. Еще пару раз, и вздрагивать перестану. - Картинок там нет, так что не думаю, что они имеют для вас хоть какую-то ценность. - Я озадаченно моргнула. Он что, только что намекнул на то, что я читать не умею?! - Вы убрались? Тогда не смею вас больше задерживать.