- Там всегда разные цветы, - негромко произнес мужчина, пока я рассматривала оправу, выполненную в виде плюща. – Зависит от человека, который носит кулон.
- Они реагируют на сущность человека? – спросила я, аккуратно положив кулон обратно и потянувшись за другим – с магией воды. Светлый, с капельками голубой воды, чуть светящийся изнутри, кристалл прекрасно гармонировал с тонкой, ажурной оправой. Прямо как Вивьен. А что, может девчонкам купить?
- Нет, только на настроение. Даже у отъявленного бандита там может быть роза.
- Сколько они стоят?
Мужчина довольно долго меня рассматривал, пока, вздохнув, не произнес негромко:
- Семь сольенов.
Ого! На семь сольенов можно было пару дней неплохо питаться в трактире. Не в таком, конечно, как при гостинице, где мы остановились – там этих денег и на ужин не хватит, а в каком попроще, для бедных горожан. Или купить себе платье – хоть и не такое, какие сейчас мерила Таэйнэ, но тоже неплохое. Я взглянула на мужчину, прикидывая, можно ли поторговаться и поняла, что нет, не буду. Не от хорошей жизни он продает эти вещицы почти за бесценок – одна только оправа чего стоит! Да и куда мне деньги? Если наш план пойдет насмарку, то купить себе уже ничего не успею. А завещать-то и некому. Не матери же, в самом деле.
Я вновь наклонилась, рассматривая подвески. Вода, воздух, свет, земля, тьма, металл, огонь – здесь было столько стихий, столько цветов. Я перебирала кулоны до тех пор, пока взгляд не зацепился за один из камней – небольшой кристалл, настолько чистый, что его почти невидно, внутри которого бушевал снежный вихрь. Буквально у меня на глазах он утих, превратившись в безобидный снег. Слепящий и опасный. Как…
- Леди, вы знаете, сколько времени уже прошло? – прозвучало у меня за спиной, заставив меня судорожно сжать ладонь, пряча подвеску.
- Простите, милорд, я девочкам подарки выбирала и не заметила, как время прошло, - отступив назад, немного виновато произнесла я. Вот уж действительно, за временем я не уследила.
- Что вы выбрали? – поинтересовались у меня. Чего это он? Но я послушно указала на три кулона, которые отложила. Лорд едва заметно кивнул: - Хороший выбор, пожалуй, вы не ошиблись, - и, помолчав, внезапно спросил: - а мне бы вы какой кулон выбрали?
Я отвернулась, якобы рассматривая подвески, а на самом деле пряча покрасневшие щеки. Ну не признаваться же лорду, что и для него я, повинуясь какому-то неясному порыву, уже выбрала подвеску. Только вот вряд ли ее когда-нибудь подарю. Поэтому и ткнула в такую банальную тьму:
- Вот эту.
За спиной у меня едва слышно разочарованно вздохнули и спросили:
- Сколько?
- Двадцать один, господин, - поднявшись на ноги, отозвался мужчина, ни на сольен не завысив цену, хотя видел, что у графа деньги, скорее всего, есть. Лорд полез было за кошельком, но я спешно замотала головой.
- Не надо, я сама, милорд, - однако моя просьба никак не повлияла на него – лорд уже все решил, и прислушиваться к мнению какой-то девчонки не собирался. – Прошу вас, - взмолилась я, но и это не помогло. Тогда я прибегнула к небольшой хитрости, - Ой, Таэйнэ рукой машет, зовет, должно быть, вас!
И пока граф, отвернувшись, высматривал девушку, я бросила мешочек с тридцатью сольенами мужчине и спешно убрала все четыре подвески.
- Должно быть, показалось, - невинно заявила под чуть насмешливым взглядом лорда и – позволив себе небольшую вольность – увлекла его под локоть от лавки. Милорд, безусловно, догадался, что его только что провели, но промолчал. Спокойный и холодный, как снег. И столь же опасный и непредсказуемый. Нет, с выбором подвески я не ошиблась…
В городе мы задержались до утра. Избежать участи побыть манекеном мне, кстати, не удалось – граф с чего-то решил, что нам нужны платья. И если Весту и Вивьен он привезет потом, то нам платья заказать он намерен был сейчас. С Таи мерки уже сняли, так что она спокойно отдыхала уже в гостинице, а вот меня мучали до самого ужина. Я, честно говоря, не очень понимала, зачем это надо, но стоически сносила все. Может, лорду больше нравится кусать красиво одетых девушек – кто ж его разберет.
Хозяйка, порхая с помощницами вокруг меня, все что-то ворковала, спрашивала, уточняла, предлагала. Я и половины из всего этого не поняла! А лорд ничего, отвечал, иногда кивая согласно, а иногда отвергая предложенное. Одно слово – вампир, который прожил не одну сотню лет.
К ужину меня, наконец, отпустили. Проводив до гостиницы, лорд еще раз напомнил, чтобы без него мы не уходили, и испарился. То ли охотиться ушел, то ли играть в азартные игры, то еще куда… или к кому.
Тая уже ждала меня за столиком, нетерпеливо поглядывая в сторону кухни, откуда должны были принести заказанный ею ужин – видимо, проголодалась не только я.
- Ты же не обидишься, что я и на тебя заказала? – спросила она, когда я опустилась на стул напротив.
- Нет, что ты, я даже благодарна – не придется ждать еще полчаса, пока принесут еду.
- Как сходила на рынок?
- Неплохо. Там столько всего интересного! – я пододвинула к себе тарелку с жарким, которое только что принесли. - Приедем домой, покажу. Ой, что это? Вино?
- Где? – Таэйне заглянула в кружку, которую поставили перед ней, понюхала. – Действительно, вино. Эй, уважаемая, - окликнула она служанку, пробегающую мимо, – вы, должно быть, напутали – я просила принести чай.
- Простите, госпожа, вода только для мытья посуды и полов осталась. Сейчас ярмарка, вечером много народа приходит, вот хозяин и приказал почти все бочки с водой пока заменить на бочки с пивом, да кувшины с вином.
Задумчиво кивнув, девушка отпустила служанку.
- Что будем делать?
- Думаю, от одной кружки ничего не будет, - неуверенно отозвалась я.
Наивная была я, да, признаю. Но что поделать…
Одной кружки нам не хватило - жаркое оказалось довольно перченое. От второй раскраснелись щеки, засверкали глаза и поселилось тепло где-то внутри, потому как тара оказалась довольно объемной, а мы вино пили раньше очень редко. На третьей Тая подалась вперед и чуть заплетающимся языком заговорщицки у меня спросила:
- А ты травника случаем не видела?
- На рынке? – отозвалась я. – Нет, на рынке не видела… Кстати! Зато на ярморочной площади видела лавку с зельями, когда мы проезжали.
Мы помолчали.
- Давай напишем ему письмо?
- И что мы напишем? Мы пошли за зельем?
- За водой, - мрачно ответила Тая, заглянув в пустую кружку и отставив ее в сторону. Уж больно соблазнительна была мысль о том, что мы городе и вполне можем найти тут зелье. Да и алкоголь тоже весьма своеобразно влиял на способность здраво мыслить и бояться.
Через пару минут мы накарябали на принесенной подавальщицей бумаге пару строк и торжественно вручили хозяину с просьбой передать это лорду. После чего гордо удалились. Правда, не особо далеко – за воротами постоялого двора оказалось, что ни одна из нас не знает, куда идти.
- Знаешь, меня в приюте научили замечательному методу, - с умным видом заявила Тая. Я заинтересованно на нее взглянула. – Называется: "метод научного тыка"! Работает так, - она закрутилась на месте вокруг себя и, резко остановившись, ткнула наугад пальцем. – Вот туда и идем.
- А чем он от обычного "тыка" отличается? – поинтересовалась я, взглянув туда, куда указывала Таэйнэ. А указывала она на какой-то темный и непонятный переулок. Темный потому, что уже вечер лег на город, а непонятный, потому что без фонарей.
- Ну он почти всегда работает… Пошли, - подхватила девушка меня под локоть и потащила вперед, - я уверена, это короткий путь!
В том, что мы добрались благополучно до ворот, ведущих в другой квартал, была, наверное, заслуга каких-нибудь высших сил. Думаю, что высший дух там весь вспотел и изругался, отводя от двух нерадивых девиц все опасности города. Потому как никак по-другому объяснить, как мы не наткнулись на бандитов и воров в тех темных переулках, через которые мы шли, я не могу. Впрочем, как и то, что мы ни разу не встретили стражу, хотя я пару раз отчетливо слышала чеканный шаг Ночных стражей на соседних улицах.
