К сожалению, непредвзятость не объясняла странностей, начавшихся ещё на подступах к поселению. Спустя час довольно интенсивного бега, я начал замечать множество старых и свежих следов, оставленных измененными животными. Чем дольше я бежал, тем больше становилось следов, при этом все они вели туда же, куда и я, сходясь в одну точку. В точку, по мере приближения приобретавшую узнаваемые очертания Могильника.
Башня, со знакомым зубчатым ограждением на верхней площадке, возвышалась на самом краю поселения, но далеко не это вызывало у меня удивление. Около нескольких десятков измененных животных стояли огромной толпой перед Башней, слегка передвигаясь из стороны в сторону, но при этом находясь в странно-инертном состоянии, как если бы их лишили Агрессии. Экипировав на себя доспех и материализовав один из Астральных мечей, я попытался открыть короткий Портал и, потратив в пять раз больше энергии, едва-едва смог дотянуться до стоящей с самого края Твари. Порадовавшись, что на короткие расстояния заклл перемещения всё же работает, я прошёл в голубое марево и рубанул оружием ближайшую тварь, после чего ретировался назад. Старая тактика себя полностью оправдала, я убил измененное животное, при этом минимально рискуя собственной жизнью. Слабый поток Эссенции достиг моего тела, подтверждая уничтожение твари, при этом я не заметил никакой активности со стороны этого «стада».
«— Это что же?! Их можно убивать и убивать, не беспокоясь о том, что другие нападут?» — удивленно размышлял я, начиная постепенно понимать, откуда в баронствах берут тварей, вывозимых в обжитые земли на Убой.
Судя по всему, все дело было в Башне, которую обступили измененные животные. Что-то им было здесь нужно, зачем-то они сюда приходили из Долины, причем самостоятельно. Но, сколько бы я не напрягал свою чувствительность, понять, что и как здесь происходит, никак не удавалось. Глянув после этого дальше, на само поселение вольного баронства, я отметил средней высоты каменную стену, которая опоясывала несколько десятков строений. Решив, что вид с верхней площадки Башни будет куда лучше, чем с текущего места, я попытался создать ещё один короткий Портал. Однако, не смотря на огромный расход энергии у меня ничего не получилось. Судя по всему имелась какая-то дополнительная защита, блокирующая даже такие перемещения на верхнюю площадку.
Истратив почти всю ману на наполнение руны, но так и не сумев открыть голубоватый овал перехода, я задумался о варианте самостоятельного подъема. Вытянутая вперед рука и пожелание материализации нескольких острых крючьев, закончилась успешно. Астральное оружие могло иметь разную форму, так что два изогнутых лезвия появились на тыльной стороне ладони по моему желанию. Камень, из которого была создана Башня, хоть и с неохотой, но всё же поддался под Атакой лезвий, воткнувшихся почти на десять сантиметров. Убедившись в способности Астрального оружия наносить Урон стенам зданий, созданных по технологиям Древних, я материализовал схожие крючья на обоих коленях и второй руке. Подъем наверх занял почти четверть часа, большую часть которого я потратил на то, чтобы приноровиться к подобному способу передвижения.
— Суки, — невольно вырвалось у меня, когда оказавшись на верхней площадке я обнаружил три истлевших трупа.
Останки принадлежали принесённым в Жертву детям, определить возраст которых я хоть и затруднялся, но размеры скелетов говорили сами за себя. Пульсирующая под ними багровым светом Печать ничем не отличалась от той, что имелась у моей Башни-Могильника. Разве что размерами, как сама Башня, так и печать, превышала мою почти в полтора раза. Черный квадрат так же находился здесь, встав на который двумя ногами я активировал вход в меню.
«Идет Анализ»
«Соответствие Крови Здо: 0 %»
«Доступ заблокирован»
Несколько обескураженный подобным развитием событий, я припомнил герб этих самых Здо, три зеленых Клаа, являвшихся в этом мире самыми большими из видов деревьев. Что теперь делать и как переподключить Башню на себя, я не знал. Слабое движение со стороны поселения хоть и было мной сразу же замечено, но внимание этому я придал далеко не сразу. Только после того, как стало ясно, что в мою сторону движется не менее десяти Воинов, я сосредоточился на их персонах.
Семеро являлись мечниками, манера передвижения, не смотря на отсутствующие на теле доспехов и оружия в руках, выдавала последних с головой. Отставшие от передовой группы, трое магов, напротив, не скрывали своего отношения к Магии и были одеты в разноцветные балахоны. Судя по раскраске, один из них являлся воздушником, а двое других магами Земли. Прикинув, что предпринять в данной ситуации, я с неприязнью осознал, что сам загнал себя в ловушку и другого варианта, как принять Бой, у и меня нет.
— Эй ты! Как ты туда забрался?! Ты один? — растолкав инертно стоящих тварей, семеро мечников вплотную подошли к основанию Башни и начали кричать, задрав головы кверху.
— Это теперь моя Башня! Теперь я барон этих Земель! — высунувшись наружу, надсадным голосом прокричал я, вводя Воинов в заблуждение на свой счет.
— Эй, пацан! Если не хочешь закончить свои дни на Виселице, то лучше спускайся по хорошему! — сумев в отличие от своих товарищей удержать смех, самый пожилой из мечников ответил на мою выходку.
— Вы попробуйте сначала меня здесь достаньте! — помимо головы, я высунул еще и руку, демонстрируя неприличный жест.
Стоящие внизу воины до последнего не хотели одевать доспехи и изображали из себя горожан. Я же, еще до того как они подошли к Башне, успел убрать доспехи Паладина и опустошил био-Ауру. Ранее, я как-то не задумывался, что таким способом можно лишится Маны, но простого желания оказалось достаточно, чтобы через соединяющий меня с Могильником Луч энергия покинула био-Аруру.
Трое магов, тем временем, подошли к мечникам и, тихо переговорив, чуть разошлись в разные стороны. На стоящих бок о бок с ними измененных животных Воины не обращали никакого внимания. Из этого можно было сделать однозначный вывод, подобная аморфность тварей вблизи Башни является для местных привычным и обыденным явлением.
— Пора полетать! — словно желая предупредить меня о том, что сейчас произойдет, крикнул пожилой мечник.
Нечто подобное я и ждал, так как спускаться самому, под пристальным вниманием десяти воинов, у меня не было никакого желания. Ну а с чужой помощью сделать это было куда проще, тем более что я отчетливо чувствовал направленные на мою персону эмоции. Судя по всему, пришлых интересовало как я сумел забраться на Башню, так как не будь у меня Астрального оружия, даже поцарапать каменную кладку Могильника было бы невозможно.
— Аа-аа-ааа! — сделав вид, что испуган, я принялся орать во всё горло, стоило лишь заклинанию воздушного мага подхватить меня и спихнуть вниз.
— Иии-оооааа! — продолжал я голосить, не смотря на то, что почувствовал, как уменьшился вес моего тела от другого закла, созданного магом Земли.
— Осторожно! — отошедший в сторону, один из мечников крикнул предупреждение для своих, увидев среди стада тварей убитое мной ранее с одного удара измененное животное.
Впрочем, прозвучавшее предупреждение пошло мне только на пользу. Отвлёкшись от созерцания моего «полёта» на какое-то мгновение, и мечники и маги упустили момент перевоплощения. Не смотря на разделяющее меня с Башней расстояние, Луч накачал био-Ауру Маной меньше чем за удар сердца. Далее последовала материализация доспехов и двух мечей. Отдав управление телом «механизму», я лишь наблюдал за тем, как десять мужчин становятся мертвыми.
— Хм, — почувствовав неуловимое изменение в энергии окружающего пространства, я едва успел создать Портал.
Голубое марево исправно появилось в правой части полусферы моей био-Ауры, позволяя переместиться на сотню метров в сторону. Стоявшие до этого почти неподвижно, твари буквально взбесились, попытавшись меня атаковать. Одна из них даже ухитрилась проскочить вслед за мной в Портал, впрочем развить успех ей было не суждено. «Механизм» по прежнему контролировал ситуацию и перерубил напополам чешуйчатое тело Астральным мечом с одного удара. Вереница тварей тем временем устремилась в мою сторону, самые быстрые из которых вырвались вперед. Я тоже не стал ждать и пошёл им навстречу, утопая по щиколотку в рыхлом песке. Активация Портала и переход произошли скорее от неожиданности и испуга, нежели чем от чувства опасности. И, словно желая доказать самому себе, что способен справиться с этим стадом, я перешёл на бег, уменьшая время до столкновения. Несмотря на кажущуюся браваду, активировать Ауру Паладина я не забыл и первый же удар, нанесенный горизонтально земле, на отмашь, перерубил грудные клетки, передние лапы и пару голов сразу у семи тварей.
