— А как насчёт магии? — спросила Пигалица.

— Есть она, — буркнул Карл.

— А как её получить? — не отстала девчонка.

На самом деле, хороший вопрос. Я бы тоже не отказался. Пожалуй, огненный шар или молния запросто могут скомпенсировать разницу в несколько уровней с противником, у которого только холодное оружие. С другой стороны, будь всё так просто, тут бы каждый первый был магом.

— Я что, похож на мага?! — вспылил Карл. — Отвяжись.

Вот вам и ещё один минус того, что вокруг реальность, а не игра. Нельзя зайти на форум и почитать мануалы. Хотя они вполне могут быть на физическом носителе, в книге или, допустим, свитке. Да хоть на бересте или глиняных дощечках, пофиг. Но, кажется, облегчать жизнь криминальным элементам никто не планировал. Или Карл полный болван и ни черта не знает. Кстати, о криминальных элементах.

— А тебя за что сюда упекли? — обратился я к Пигалице. — Не помнишь?

Она замотала головой, но как-то не очень уверенно. Или у меня паранойя разыгралась. Сам-то я ничегошеньки не помню. Но она точно не может быть невинной овечкой, даже если кажется таковой. Внешность вообще часто бывает обманчива. И как бы не получить нож в спину, если она решит, что шкура такой редкой твари, как скеллиг, ценнее, чем горе-защитник. Даже если вправду не помнит прошлого, характер и образ мышления в карман не спрятать.

— Подумай. Может, всплывут какие-то ассоциации. Убийства, грабёж, предательства… — Я поразмыслил и добавил: — Проституция?

Уж не знаю, считается ли это в мирах ВИКС преступлением. Свод законов я не видел точно так же, как мануалы.

— Нет! — Пигалица покраснела до корней рыжих волос. — Хотя… Не помню!

Хм, может, не такая уж дурочка. Пусть первая реакция эмоциональная, но потом всё же подумала. Ладно, придётся пока что ей доверять. Вряд ли она на первом уровне сумеет меня прирезать так, чтобы я не успел дать сдачи. А на моей стороне все преимущества — зубы, когти, прочная шкура.

— Ладно, идём в гостиницу, — махнул рукой я. — Утром подумаем, что дальше делать.

Возражений не последовало, продолжать охоту на кроликов никто не стремился. Мда, такими темпами я до десятого уровня буду качаться не один месяц. Про Пигалицу и говорить нечего. Нужны другие варианты.

Карла спрашивать бесполезно, если б он знал что-то толковое, сам бы давно воспользовался. А с новыми источниками информации только предстоит познакомиться. Скорее всего, в гостинице или в деревне. Лучше первое, там ведь обитают игроки, а в деревне — неписи, то бишь, местные жители.

Кстати, ещё один интересный вопрос — кто они вообще такие? Это я по привычке окрестил их «неигровыми персонажами», НПС, неписями. Но тут ведь реальный мир, а не игра. Нельзя просто так взять и запрограммировать десятки или сотни личностей… Или можно? А чем искусственный разум в физическом теле отличается, скажем, от моего? Моё сознание точно также загружено в чужое тело. И вообще, откуда я знаю, что вправду некогда жил на планете Земля и был человеком? Может, это всё запрограммировано.

Нет, нафиг такие мысли. Сейчас вообще не до самокопаний. И гораздо вероятнее, что «неписи» — это вовсе не программы искусственного интеллекта, а вполне обычные разумные люди, ну или другие существа. Слишком сложно и бессмысленно, для такого виртуальный мир подошёл бы гораздо лучше. Так что нечего искать кошку в тёмной комнате. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В кустах что-то зашуршало, отвлекая от раздумий. Идя по незнакомому лесу, полному мобов, не стоит слишком глубоко погружаться в себя. Я схватился за топор, вдруг там что-то покрупнее и поопасней кролика. И угадал.

Из кустов выметнулся кабанчик, да что там, целый кабанище метр в холке и с бивнями, размером с полруки Пигалицы. Встречать такую угрозу топором или тем более ножами никто из нас не захотел. Конечно, опыта за него отвалят побольше, но вдруг не мы его ухайдокаем, а он нас? Конечно, нас-то за что… Но поди объясни это неразумной твари. Так что мы кинулись в разные стороны, Карл вообще попытался влезть на дерево.

Впрочем, зверюге было совершенно наплевать, кто и куда полез. Заливаясь визгливым хрюканьем, она промчалась мимо и скрылась в кустах по другую сторону тропинки.

— Кто-то его спугнул, — взволновался Карл — Нам лучше побыстрей двигать отсюда.

— По закону жанра мы должны пойти и посмотреть, кто там кабанов запугивает до поросячьего визга, — хмыкнул я.

— Чё? Какого жанра?

Эх, тяжко с этими инопланетянами, пусть они хоть сто раз человекообразные. Ни бельмеса же не понимают, а с юмором вовсе беда.

— Проехали. Валим, это разумнее.

Свалить мы не успели. Потому что языком надо меньше чесать, разве что на бегу. Будет мне уроком… который я всё равно не усвою. К счастью, очередное явление из кустов оказалось не слишком опасным. Хотя всё относительно.

Собственно, самих кустов через секунду не стало, их вырвало и разбросало каким-то воздушным взрывом. Во всяком случае, вспышек пламени я не заметил. А за ними обнаружился и тот, кто таким образом торил себе дорогу, разгоняя окрестную дичь.

— Это игрок? — поинтересовался я, рассматривая ползущего к нам разумного.

Человеком я его обозначать не стал из-за серой, почти как у меня, кожи и торчащих остроконечных ушей. Тоже почти как у меня, только подлиннее. Эльф, тёмный. Ну или то, что от него осталось.

Правая рука этого типа, которой он и кастовал воздушную волну, заканчивалась обрубком у запястья. Вторая вообще ближе к локтю. Ступни тоже отсутствовали, а за телом на несколько метров волочились кишки из распоротого живота. Ну и довершали картину пустые окровавленные глазницы. Кто-то изрядно поглумился над парнем, весьма жестоко. Странно, что он ещё не сдох. Такая живучесть с одной стороны весьма хороша — значит, склеить ласты не так-то просто. С другой, вот в таких случаях, становится огромным минусом. Вылечить подобные травмы уже наверняка не удастся.

— Нет, — глухо отозвался Карл, посерев не хуже эльфа. — Не игрок. Моб из данжа. У них рейд!

— Спокойно, держи себя в руках, запасных штанов у нас для тебя нет, — напомнил я. — Судя по его виду, рейд не удался, так что можно не бояться.

— А как насчёт тех, кто его так отделал?

Ну да, аргумент. Игрок игроку далеко не всегда друг товарищ и брат. Надеюсь, хоть обедом не бывает, хотя от местного контингента всего можно ждать. Почему бы в ряды убийц не затесаться парочке каннибалов.

— И почему его не добили? Опыт же, — задумался я.

— Вот-вот, — нервно закивал Карл. — Значит, уровень близкий к двадцатому, не хочет апаться.

— Кто тут? — простонал эльф. — Убейте меня, прошу.

Я взвесил топор в руке. Ну, раз просит, как отказать хорошему нелюдю. К тому же, это явно на пользу всем. То есть, и ему, и мне, остальные перебьются.

— Магией жахать не будешь? — с подозрением уточнил я.

В ответ тёмный эльф распластался на земле, раскинув руки в стороны и вроде бы нарочно подставляя под удар шею. Эх, главное, чтоб одним ударом добить получилось. А то, несмотря на добровольность заклания, от боли может рыпнуться и всё же припечатать магией. Так, что тут у нас. Уровень 11, больше никакой информации. Видать, мой собственный уровень маловат, надо ждать десятого. Перевес в пять уровней не в мою пользу, как бы не промахнуться. Интересно, его израненность и ослабленность повлияет на успешность атаки?

На всякий случай я махнул рукой Карлу, призывая его подкрасться и помочь. Ну, пусть даже я меньше опыта получу, зато вдвоём уж наверняка его прикончим. Пигалица тоже решила присоединиться, обходя противника с тыла. Вот куда она собирается его ножиком тыкать? А, ладно, пофиг.

Я дождался, пока все займут выбранные позиции. Эльф молчал и не торопил, только негромко постанывал. Надеюсь, не рванёт внезапно, накрыв всех троих. Кто их знает, этих мобов, может, какой режим камикадзе есть.

Лезвие топора со свистом опустилось на шею эльфа. Одновременно Карл воткнул нож ему в ухо. Пигалица тоже ткнула «противника», сопроводив удар визгом. Била в спину, в район почек, уж куда достала. Но её нож отскочил от чёрной куртки эльфа. Да уж, в её случае разница в уровнях просто критическая.