Волшебница хмыкнула, но не насмешливо, а как-то задумчиво.

Возможно, мне всё-таки стоит апнуть несколько уровней. С тем же успехом могу зависнуть на шестнадцатом или семнадцатом. Зато будет меньше шансов, что местные решат наехать. Да, так и сделаю, всё-таки немного побуду в группе и поучаствую в охоте на мобов. Но сперва придётся выдержать испытание потруднее — поход с двумя женщинами за покупками.

Посреди центральной площади высился здоровенный кристалл, больше человеческого роста. Очень похожий на кристаллы опыта, только по этому то и дело пробегали красные блики. Когда я в прошлый раз здесь проходил, ничего подобного точно не было. И с чего вдруг такие изменения всего за сутки?

Игроки подходили по одному, на несколько секунд прикасались к кристаллу и снова отходили. Выкачивают опыт или сливают? А может, у этого кристалла совсем другое предназначение. Я огляделся по сторонам, выискивая, у кого бы спросить. Мои спутницы стояли, вытаращив глаза и раскрыв рты, так что явно знали не больше моего.

Я обратил внимание на игрока, который шёл к кристаллу, почему-то воровато оглядываясь по сторонам. И интуиция меня не подвела. Вместо того чтобы приложить ладонь, он обхватил кристалл обеими руками, обняв его. Это явно было «не по правилам». Кристалл сверкнул яркой алой вспышкой, и игрок отлетел к краю площади. Его обугленное тело дымилось, распространяя чадную вонь. Впрочем, это не продлилось долго, обожжённый труп испарился. А ведь обычно тела исчезают только через час, тут явно не обошлось без вмешательства, как с гостиничным администратором.

— Так и будем тут стоять? — буркнула Доротея.

— Тебе разве не любопытно, что тут происходит? — покосился на девушку я.

— Думаешь, если будешь стоять и таращиться, на тебя снизойдёт знание? — фыркнула она. — Подойди к кому-нибудь, да спроси. Или пошли всё-таки найдём портного, а с этим потом разберёмся. Куда оно денется.

Я задумчиво хмыкнул. Если вчера тут кристалла не было, а сегодня появился, то кто знает, вдруг завтра исчезнет. Так что деться очень даже может. Хотя и Доротея права, от стояния столбом у меня информации не прибавится. Но не настолько я дружелюбный, чтоб приставать к незнакомым игрокам с вопросами. Рожа у меня для такого слишком нерасполагающая.

— Ладно, идём, — пожав плечами, решил я.

Но стоило обогнуть толпу и свернуть на перпендикулярную центральной улицу, я заметил на крыльце одного из домов знакомую персону. А вот теперь можно и позадавать вопросы.

— Давайте вы дальше без меня, — предложил я. — Всё равно я в выборе шмоток не советчик.

Доротея кивнула и требовательным жестом протянула руку ладонью вверх. Мне не составило труда сообразить, что ей надо. Я не стал жадничать и отдал почти все кристаллы сущностей, оставив только три штуки на оплату гостиницы. Вполне довольные моей щедростью, девушки зашагали дальше, в поисках лавки портного. А я направился к фигурке на крыльце.

Пигалица сидела, закрыв лицо ладонями, и явно плакала. Её кавалеров нигде поблизости видно не было, так что я догадывался о причине горьких рыданий.

— Поссорилась с приятелями? — спросил я.

Девушка дёрнулась от неожиданности, но увидев, что это я, расслабилась. Кажется, я даже заметил блеснувшую в её покрасневших глазах надежду. Нет, девочка, поздно метаться, обратно ко мне уже не примажешься.

— Нет. Мы не ссорились. Они просто… Я им стала не нужна, — призналась Пигалица, шмыгая носом.

— Нашли другую?

— Ты что, не видел? — удивилась она. — Ну, кристалл этот. Для слива опыта.

Ага, значит, я верно предположил его назначение. Но с чего вдруг он появился, и как все так быстро про него узнали?

— Видел, — кивнул я. — Но не в курсе, что к чему.

— Брешешь, — скривилась Пигалица. — Я ж видела тебя, ты шёл с одной из этих промокашек.

Я скрипнул зубами, но не стал её бить. Пускай болтает, что хочет. Желательно — по теме моих вопросов. Хорошим манерам можно поучить и потом.

— А какая связь? — вскинул брови я.

Она уставилась на меня, будто пытаясь взглядом прожечь дырку и найти ответ на вопрос в моих кишках. Нахмурилась, разглядывая мою рожу.

— Так это был ты, — наконец, протянула она. — Всё из-за тебя.

— Не виноватый я, — развёл руками я. — Просто рожа у меня такая.

Пигалица покачала головой и совсем не женственно харкнула на землю.

— Ты эту промокашку прокачал, — обвиняюще ткнула в меня пальцем девушка. — И куратор объявил, что из-за этого кристалл поставили. Чтоб других нулёвок можно было прокачивать, если игроки захотят. Ну и все захотели сливать опыт, на промокашек-то плевать. Хотя их точно в оборот возьмут, не упустят.

— Из-за меня поставили кристалл? — удивился я.

То, что я прокачал нулёвку, отрицать даже не подумал. Вряд ли это надолго останется тайной, раз уж даже куратор в курсе и делает официальные заявления. А ведь прошло-то совсем немного времени, пока мы от гостиницы до посёлка шли.

— Это что, такое великое деяние? Типа из тех, которые заносят в Книгу Бытия, или как её там?

— Не настолько великое, — фыркнула Пигалица. — Куратор и про это говорил. Мол, грандиозное для локации событие, потому и… бла-бла… Я особо не слушала.

Мда, не самый удачный источник информации я выбрал. Эта рыжая девчонка слишком эгоистична, её не волнует ничего, что не касается её же собственной персоны. Впрочем, основную суть я узнал, с деталями можно разобраться и потом.

— Так выходит, выкачать опыт из кристалла могут только нулёвки? — уточнил я.

— Ага, — пожала плечами Пигалица. — Да кому ещё этот опыт нужен.

Ну да, будто не она недавно радовалась, что ей решили помочь с прокачкой. Но теперь уже успела разобраться и осознать свою ошибку. Только чего ж тогда ревёт? Хотя даже спрашивать не буду, её проблемы меня не касаются, она сама сделала выбор.

Эх, теперь мне трудно будет найти тех, кто слил бы опыт в мои кристаллы. Большинство будут сразу идти к большому кристаллу и скидывать излишки в него.

— А у тебя в отряде ещё есть место? — как будто бы невзначай поинтересовалась Пигалица, хлопая ресницами.

Ну вот, какая предсказуемость, даже скучно.

— Нету, — отрезал я. — Последнее заняла та, кого ты обзываешь промокашкой.

— А чего это обзываю, — удивилась девушка. — Их все так зовут.

— Все мудаки, — не стал спорить я. — Вроде тех, которые тебя попользовали и выбросили за ненадобностью. Так что ты и сама ничем не лучше промокашки. Разве что многоразовая.

Пигалица сперва побелела, а потом резко покраснела от гнева.

— Ты!.. — почти прорычала она. — Нелюдь! Тварь поганая! Что б ты понимал! Да я…

— Я-то нелюдь, кто ж спорит, — хмыкнул я. — Но по мне это сразу видно. А вот по тебе с первого взгляда не понять.

— Чего не понять? — она от удивления аж растеряла весь гневный пыл. Но это было ненадолго.

— Что ты просто дырка, — сообщил я. — А остальное вокруг дырки — так, ненужное приложение. И зачем только спасал тебя, надо было…

Договорить мне не удалось, поскольку Пигалица завизжала и кинулась на меня, выхватив нож. Причём не подаренный мной кинжал, а охотничий нож с широким лезвием. Видимо, успела с кем-то поменяться. Я предвидел возможность такой реакции, хоть и надеялся, что обойдётся руганью и криком. Но девчонка так и не поняла, как устроен этот мир, раз решила со своим восьмым уровнем напасть на меня.

Я шагнул вправо, уходя от её удара, и выставил левую руку с зажатым темноэльфийским кинжалом. Пигалица сама напоролась на лезвие животом. Не то, чтобы это снимало с меня ответственность, я к этому и не стремился. Но если бы она уклонилась, я бы не стал за ней гоняться. Ничего, у девчонки ещё три жизни в запасе. Может, успеет научиться чему-нибудь.

— Ты… ты…

Она махнула ножом, но я свободной рукой перехватил её запястье и вывернул. Эх, могла бы попросить пощады. Наверное, даже с такой раной смогла бы выжить и исцелиться, аватары живучие.