Её нож звякнул о мостовую, а я выхватил второй кинжал и полоснул Пигалицу по горлу. Отбросив тело, я вытер оба лезвия об её одежду. Грабить не стал, да и взять-то с неё нечего. Эх, вот куда она успела подевать подаренные ей кинжалы тёмных эльфов? Их бы я забрал, на квест нужны. Но, видимо, нужны были не мне одному и кто-то опередил. Вот же дура!

Я огляделся вокруг и убедился в отсутствии свидетелей. Ну да, все собрались на площади, вокруг кристалла. Хотя вряд ли тут запрещено убивать других игроков. А из личной симпатии за Пигалицу вступаться или мстить тоже никто бы не стал.

За её смерть я сразу получил тринадцатый уровень. Да уж, качаться на игроках получается гораздо быстрее, чем на кроликах или кабанчиках. Возможно, так специально сделали для того, чтобы тут все друг друга не перерезали — апаться на двадцатый и валить в другой мир ведь мало кто хочет. А если всё же найдётся желающий, то недолго проманьячит, прежде чем куратор выкинет его в Инферно.

Так, теперь мне надо как-то отыскать Доротею и Мэйв. А где тут лавка портного, я без понятия. Впрочем, сильно торопиться не буду, пусть всё же разберутся с покупками без меня.

Я свернул в переулок, куда ушли девушки, но почти сразу остановился.

— Вот он, парни.

Говорившего я узнал. Тот самый сутенёр из трактира. Так и знал, что ссора мне ещё аукнется. И с ним ещё двое, так что сила точно не на моей стороне. К тому же, одного из двоих я знаю. И это знакомство тоже не предвещает ничего хорошего. Проклятье, какой же тесный тут мирок!

Обычно люди бывают рады видеть знакомые лица… Хотя нет, чёрта с два, всё не так. Вот стоило подумать об этом, как где-то в подсознании приоткрылась дверца в крохотный чуланчик. И оттуда вылезло понимание.

Нет, крайне редко человек радуется встрече со старыми знакомыми. Особенно если это какие-нибудь бывшие одноклассники или сокурсники по университету. Впрочем, коллег с прошлых работ можно записать в ту же категорию. Потому что с прошлой встречи прошла уже уйма лет, с этими людьми давно не осталось ничего общего, говорить с ними просто неинтересно и совершенно незачем. Если бы связывали какие-то дружеские отношения, они бы сохранились и поддерживались. А раз нет, то зачем тратить время на совершенно постороннего человека? Рад встрече бываешь только с некоторыми друзьями, да и то не сильно — с ними и без того можешь созвониться, пообщаться и договориться пересечься и вместе попить пива. Там, в моей реальности, с этим в последние годы стало куда проще — мобильные телефоны, интернет. Если захочешь, то связь с человеком не потеряешь и всегда его найдёшь.

Тут у меня вообще ещё никаких друзей и даже приятелей не появилось. Так что случайные встречи с обладателями знакомых рож ничего хорошего не сулили. Даже если бы я тут натолкнулся на Карла с Хильдой, это бы означало, что они пренебрегли моим приказом идти прокачиваться и набивать опыт. То есть, снова ничего хорошего.

А уж Жиль мне вовсе не товарищ. Особенно когда он в компании явно недружелюбно относящегося ко мне сутенёра. И если с последним один на один я бы вполне мог справиться, теперь-то он превосходил меня всего на уровень, то Жиль… Ну и про третьего в компании забывать не стоит, хотя у того всего шестнадцатый уровень. Только мне и этого наверняка хватит.

— Давайте кончать с ним, — приказал сутенёр. — А потом его девками займёмся.

Я подумывал драпануть, но от этих слов ситуация изменилась. Впрочем, что я могу сделать? Героически погибнуть? Что-то не привлекает такой расклад. Может, прихвачу одного с собой.

Выбрать, кого атаковать, я не успел. В дело вступил Жиль. Он взмахнул кривым ножом, и сутенёр захрипел, булькая кровью из перерезанной глотки. Пинком отбросив его с дороги, Жиль воткнул нож в бок второму и провернул.

— Ну, чего стоишь? — спросил он, не оборачиваясь. — Особое приглашение нужно? Мне опыт с них не сдался, забирай.

— Там кристалл на площади, в него можно лишний опыт слить, — сообщил я, но всё же приблизился, доставая кинжалы.

Раненый в бок попытался вырваться, но Жиль двинул ему рукоятью второго ножа в висок, вырубив наглухо. Добивать раненого и валяющегося в отключке противника — мало чести. Но у нас тут не рыцарский турнир, а эти говнюки только что собирались расправиться со мной втроём. Я уже понял, что если буду играть в благородство, то долго в этом мирке не протяну. Правда, даже убитые враги тут могут воскреснуть и прийти мстить. Но, если ума хватит, — побоятся потерять ещё один сейв.

Я наклонился и хладнокровно перерезал глотку парню, ник которого так и не узнал. Специально не стал смотреть, лишняя информация. Убивать обезличенного безымянного врага всегда проще. Сутенёр загнулся до того, как я успел с ним покончить, всё же отсыпав опыт Жилю. Но мне хватило и одного убитого, чтобы получить четырнадцатый уровень.

— Быстрее пошевеливаться не пробовал? — досадливо сплюнул Жиль.

— Я, конечно, не хочу казаться неблагодарной скотиной, — протянул я. — Но с чего вдруг?

Я обвёл рукой случившееся побоище. Всё заняло меньше минуты. Я даже не успел задуматься, почему Жиль решил переметнуться на мою сторону.

— Ты чем-то недоволен? — вскинул брови он. — Считай, что они мне не нравились. Больше, чем ты.

— Рад узнать, что всё-таки тебе не нравлюсь, — кивнул я. — Хотя бы чуть-чуть. Это взаимно.

Наверное, не очень умно такое говорить маньяку-убийце, который только что разделался с парой человек, считавших его своим сообщником. Но как-то само вырвалось, не удержался.

— Ты тут всего несколько дней, а уже успел изменить местные порядки, — не отреагировав на подначку, пояснил Жиль, мотнув головой в сторону центральной площади с кристаллом. — А эта шваль тут торчит дольше меня, толку ноль. Выбор, кого мочить, очевиден.

— А тебя не устраивают местные порядки? — уже всерьёз удивился я.

— Меня не устраивает, когда мной пытаются играть, как фигурой в шахматах, — отрезал он. Криво усмехнулся и добавил: — Кстати, я никогда не играл в шахматы. И уверен, что такой игры в моём мире не существовало. Но теперь я о ней знаю. Сечёшь?

Я медленно кивнул. Похоже, Жиль намекает на то, что при загрузки личности в аватары нам могут добавить в память какие-то посторонние знания. Или вообще загрузить человека в тело скеллига, чего далеко ходить за примерами. Я считал, что это какая-то ошибка, сбой. Ну или наказание такое. А Жиль вот думает, что это намеренные манипуляции.

— Общая информационная и понятийная база облегчает взаимопонимание, — пожал плечами я. — Если тут все из разных миров, то у всех разный культурный контекст. Я пытался цитировать известные в моём мире фильмы, но никто не врубился. А если ещё и про шахматы и тому подобные вещи понимать не будут, диалог вообще не наладится.

— Ну да, — не стал спорить Жиль. — Только на уровне жрать, бить, иметь. Но всё равно мне это не нравится. Ведь я — уже не совсем я. Не тот, кем был.

— Знаешь, всё может быть проще, — немного подумав, предположил я. — Это ведь не первые наши жизни в ВИКС. Возможно, про шахматы ты узнал в прошлый раз. А сейчас забыл о том, как и где узнал, но помнишь саму информацию.

— Хм, о таком я не думал. Вот, это стоило того, чтобы спасти твою шкуру.

Он кивнул, развернулся и зашагал прочь по улице. Мда, интересная беседа, ничего не скажешь. Дискуссия о взаимосвязи структуры памяти и формирования личности с маньяком-садистом над парой трупов. И странным мне это кажется только самую малость — что многое говорит о моей личности. Да уж…

Искать Доротею и Мэйв мне пришлось довольно долго. Я был уверен, что они не ушли далеко, потому кружил по кварталу, но не видел ничего похожего на вывеску лавки портного. Наконец девушки сами вышли навстречу. Из совершенно неприметной двери без опознавательных знаков. Кажется, никто ещё не рассказал местным про маркетинг, рекламу и привлечение клиентов. Или просто в крохотном поселении все и так знают, где и что находится.