— Вы что творите?! — заверещала Пигалица, неприятно напомнив недавние вопли сутенёра. — Изверги, убийцы, монстры!

— Ага, — буркнул я, даже и не думая спорить. — Мы монстры. А твои друзья прям бедные невинные овечки. И с Мэйв собирались просто чаю попить и в карты поиграть. А куртку на ней порвали случайно. Вовсе не пытаясь силой раздеть. Да?

— Чего-о?!

Ребята явно не удосужились проинформировать подружку о том, как развлекались в её отсутствие. Или она в то время вообще на перерождении была после нападения на меня? А потом они отправились туда же стараниями Жиля. Хоть он и говорил, будто только проучил их, но я не сомневался, что это закончилось смертельным исходом.

— В общем, мы, конечно, убийцы, — спокойно продолжил я, наблюдая, как Доротея ножом добивает противника на уровень выше, пока Жиль его держит. — Даже жестокие иногда. Но хотя бы не твари. И не насильники.

— А как же твой приятель Карл? — попыталась уличить меня девчонка.

— А нет больше Карла, — развёл руками я. — Кто-то отчекрыжил ему башку. И если это была ты… То не признавайся, просто уходи.

Она прислушалась к совету. Одного урока хватило. Второй раз бросаться на меня с ножом Пигалица не стала. Ну что ж, хоть кто-то тут учится на своих ошибках, и на том спасибо.

— Вы так медленно возитесь, — пожаловался Жиль, тряпочкой вытирая кровь с ножа.

Вот чистоплюй нашёлся, кровь же сама исчезнет. Наверняка ему просто нравится сам процесс.

— Нубы мы, что поделать, — развёл руками я. — Ты б помог девчонкам подкачаться. В группу их взял. Или кого попросил. Наверняка у тебя полно знакомых.

— Да кому это теперь надо, — отмахнулся он. — С этим кристаллом на площади. Теперь об опыте можно не волноваться, все излишки слить туда. Уже двух нулёвок апнули.

— Правда? — заинтересовался я. — И до какого уровня? Что с ними дальше сделали?

— На десятый сразу, — не обрадовал меня Жиль. Мэйв-то так на первом и застряла. — По пять миллионов опыта в кристалл вливали. Какой-то умник не поленился сосчитать на второй раз. Стоял и всех опрашивал, мол, кто сколько опыта сливает. А потом что, на десятом они уже девчонки взрослые. Могут и сдачи дать. Так что сразу к ним никто не полез. А там и куратор пришёл, забрал их.

— Куратор — женщина, — поправил я. — Ты не знал?

— Знал, конечно. Ты это к чему?

— Ну, ты говоришь в мужском роде.

Жиль скорчил такую рожу, что дополнительных пояснений не понадобилось — он считает сказанное мной какой-то околесицей. Ну, даже по его нику можно предполагать, что говорит Жиль не на русском. А в большинстве других языков нет склонений слов по родам, там это заменяется соответствующим местоимением. Правда, это в нескольких известных мне земных языках, а уж что и как на других планетах… В общем, наверняка виноват автоматический перевод. Как бы его подстроить вручную? А то уже бесить начинает.

— Я закончила! — выкрикнула Доротея, вытирая трудовой пот со лба.

Да, вот такой вот чёрный юмор. Прикончила троих — хорошо поработала. Если относиться к происходящему на полном серьёзе, придётся самому идти добровольно в психушку сдаваться. А их тут ни одной поблизости на всю планету, да и в окрестных световых годах тоже вряд ли найдутся. Впрочем, вполне вероятно, что я уже нахожусь в психушке для особо опасных преступников, так что ниже падать некуда.

— Ну, думаю, Карл отомщён, — объявил я.

— Нет, — возразила Хильда. — Надо будет встретить их всех после возрождения. И убить снова.

— Посмотрим, — неопределённо отозвался я.

До этого у нас как минимум сутки, а то и все тридцать шесть часов. За это время многое может произойти.

— Справа заходи, — прошипел я. — Да тише…

Хильда скривилась и негромко хмыкнула. Бесшумная ходьба по лесу явно не входила в число её навыков. Будто в ответ, из ближайших кустов раздалось громкое хрюканье, быстро перешедшее в бешеный визг. Мы, не сговариваясь, отпрыгнули в разные стороны, а между нами пронеслась кабанья туша, высотой в холке мне по грудь.

Нехилый такой кабанчик аж восемнадцатого уровня. Здешний мини-босс, рандомно и нерегулярно появляющийся в одной из локаций. И нам повезло на него нарваться. Нет, без сарказма — повезло. Потому что опыта за него должны отсыпать прилично.

Правда, он на уровень выше любого из нас. За последние сорок восемь часов бешеного кача мы с Хильдой взяли семнадцатые уровни. Доротея апнулась до пятнадцатого. А Мэйв мы с большим трудом дотянули до второго. Для этого пришлось жутко морочиться, постоянно то расформировывая группу, то собираясь в другом составе. Сам я старался опыт не получать, но всё же немного перепало.

А на этом кабанчике, если его добьёт Доротея, то точно получит шестнадцатый уровень.

Прокачать Мэйв так, чтобы она догнала нас, я уже отчаялся. Всё с ней получилось не как у нормальных людей. Из-за того, что она получила первый уровень «по блату», не добрав положенных трёх миллионов, разница компенсировалась на следующих левелах. Может, дальше шкала опыта нормализуется, но набирать по полмиллиона на младших уровнях — дичайшая морока!

Возможно, зря я отговорил Хильду мстить и идти в очередной раз убивать наших недругов прямо на точке возрождения. Чистая экспа же. Впрочем, мы всегда можем передумать, подловить их на улице и таки грохнуть. Подумаешь, даже если они будут вооружены. Всё равно мы и в прошлый раз без особого труда с ними расправились, а сейчас ещё подкачались.

— Куда подевалась эта свинина? — оглядевшись по сторонам, процедил я.

Кабанчик, звавшийся Королевским Секачом, пока на нас даже не сагрился. И в данный момент его тактика заключалась в том, чтобы прятаться по кустам, а когда мы приближались — дуром ломиться куда глаза глядят. При этом, как ни странно, не протаптывая целую просеку, как полагалось бы при его габаритах. Ну, что толку искать естественное животное поведение у искусственно созданного моба…

— Может, он нас от гнезда уводит? — предположила Хильда.

Я смерил её скептическим взглядом, вздохнул, но промолчал. Ага, гнездо, у кабана. Хотя я и сам далеко не зоолог. В норах кабаны живут, что ли? Или нет?

— Я так понимаю, система даёт нам возможность отступить, — предположил я. — Потому мы уровнями ниже зверюги и при этом не в группе.

— Думаешь, тварями целенаправленно управляют? — с сомнением протянула Хильда. — Постоянно?

Я неопределённо помахал рукой. Долго объяснять про заложенные поведенческие алгоритмы не хотелось. Да я и сам не был уверен, что все мои гипотезы стоят хоть одного битого кристалла сущности. Возможно, всё с точностью до наоборот: кабан, будучи жирным шматком экспы, просто не даётся нам в руки и старается не повернуться под молот Хильды. Хотя подозреваю, что при прямой атаке он бы любого из нас стоптал.

Ещё раз оглядев окрестные кусты и не заметив нигде торчащих наружу бивней, — которые, между прочим, размером с мою руку! — я со вздохом уселся на землю, бросив кинжалы на траву перед собой.

— Эй, ты чего? — удивилась Хильда.

— Не Эй, а Эйт, — поправил я, назидательно воздев палец. Шутка не прошла, Хильда всё также недоумевающе пялилась на меня. Мда, плохо у неё с чувством юмора. Пришлось пояснять: — Да надоело! Мобы, кач, опыт — вот это всё.

— За двое суток? Всего-то? Другие знаешь сколько времени качались, чтоб до твоего уровня дорасти?

— Плевать, — отмахнулся я. — Сами дураки. Что я им, доктор? Зачем это всё?

— Глупый вопрос, — Хильда отставила молот и сложила руки на груди. — Чтобы стать сильнее!

— Можно подумать, каждый только об этом всю жизнь и мечтал, — хмыкнул я. — Ну, за тебя не скажу. С твоим астероидом, повышенной гравитацией… А на планетах-то. Поди, половина работали какими-нибудь клерками в офисах или продавцами в магазинах. И ни в спортзал, ни на утренние пробежки ни разу в жизни не ходили. А ведь тоже могли бы стать сильнее, быстрее и всё такое. А тут, значит, сразу приспичило качаться. Всем без исключений.