— Ладно, это ничего, но если увидишь его снова…

— Опять череп проломлю! — пробасила Хильда.

Понятно, Тед больше не жилец в этой локации, эта бабень все его оставшиеся сейвы выбьет. Ну и поделом, если даже распятие на стене не научило его фильтровать базар.

— Одобряю, — кивнул я. — А ты случайно не ищешь группу? Для данжа, Эльфятника. Я быстро качаюсь.

Почему бы и не воспользоваться моментом, раз уж встретил вроде подходящую кандидатуру. И совершенно неважно, как она выглядит. Молотом махать умеет, а мне именно это от неё и надо. К тому же я тоже не красавчик. А два страшилища рядом — чем не компания?

— Возможно, — протянула Хильда.

Я кивнул и не стал настаивать, пускай подумает, время терпит.

— Карл! — громко позвал я. — Быстро сюда! Бегом!

Мой прихвостень явился через полминуты, путаясь в штанах, которые не успел до конца натянуть. Мимо Хильды он попытался проскользнуть с опаской, но не сумел. «Валькирия» ухватила его за шкирку, притянула к себе и смачно поцеловала. Меня чуть не стошнило. Бедняга Карл…

— Твой друг? — спросила она.

Карл был не в состоянии отвечать, так что я посчитал, что вопрос адресован мне.

— Не то, чтобы друг. Но и не враг. Скорее так… Помощник.

— Ну, тогда и я с вами.

Карл, которого наконец выпустили из объятий, едва не слетел с лестницы от мощного шлепка по заду. Нет, мне точно надо отойти куда подальше и основательно проржаться. Карма точно существует, раз Карл словил такое зеркальное отношение к себе, как сам поступал с девушками, ниже его по уровню. Мордобой его ничему не научил, может, интерес Хильды станет достаточно горьким лекарством.

— Карл… — протянул я.

— А я чо, я ничего, — засуетился мой прихвостень, боязливо озираясь и втягивая голову в плечи. — Я не это, она сама, того. Ну а я…

— Понимаю, — ещё медленнее протянул я, протягивая руку в успокаивающем жесте. — Я же не ругаю. Ты нашёл счастье в личной жизни, поздравляю.

Карл икнул и едва не подпрыгнул на месте. Да уж, счастье привалило, килограмм сто пятьдесят. А если с бронёй, то все двести с лишним будет. Администратор за стойкой тихонько хихикнула.

— Хильда, а ты с Земли? — вспомнил я про важный вопрос.

— А то, — уверенно кивнула женщина, заставив меня на секунду обрадоваться. Но тут же добавила? — С Земли-двадцать два.

— Это планета? — всё же уточнил я.

— Какая планета? — громоподобно рассмеялась она. — Астероид, в поясе. Большой, тяжёлый, мы там металлы добывали. И своя гравитация есть. Да такая, что если кто не местный скафандр снимет, так ему сразу ноги переломает. — Она замолчала и нахмурилась. — Больше не помню ничего. Но другие и столько не помнят!

Я кивнул и ободряюще улыбнулся. Что ж, это кое-что объясняет. Например, её телосложение. При повышенной гравитации, наверное, самое то. Вот и получила аватар привычного вида. Вот может ли быть на астероиде гравитация выше, чем на Земле? На моей Земле. Кажется, всё зависит от скорости вращения. А может, от скорости движения по орбите… Да, вот такие вещи я помню, только, похоже, я никогда и не знал правильного ответа. Ладно, какая разница.

— Ну что ж, Хильда, добро пожаловать в наш отряд. Мы очень рады, особенно Карл.

Он опять нервно икнул. И ещё раз. И ещё.

Пора идти в трактир, пускай Карл выпьет, авось попустит. Потому что пугать его уже явно поздновато.

Трактир мало изменился с моего прошлого посещения. Да и что удивительного, ведь я был тут только вчера. Всего день прошёл, а сколько всего успело случиться… Но это со мной, тогда как тут некоторые посетители, кажется, вообще не отрывали задницы от лавок.

Вон охотник Хантер сидит на том же месте, где и был. Надеюсь, хоть кружка пива перед ним свежая, а то вчерашнее уже должно было выдохнуться. При том, что оно и свежее-то не особо хорошее, теперь вообще отрава. Его уровень тоже не поменялся, кажется, качаться охотник не спешит. А жаль, нам бы пригодился в группе стрелок. Ещё лучше был бы маг, но я пока ни одного не видел.

Впрочем, в заведении появились и новые лица. Четвёрки игроков в карты за столом у окна вчера не было. Хм, кристаллов у меня теперь целый мешок, может, тоже перекинуться в покер или во что они там рубятся? Ладно, пожалуй, как-нибудь потом, сперва дела.

Я прошёл к стойке, кинул перед трактирщиком кристалл.

— Пива нам с друзьями. И квест.

Рыжебородый поставил передо мной кружку, которую только что протирал. Покосился на стойку, заприметил пятно, на которое немедленно поплевал. Вытер той же тряпкой и, как ни в чём ни бывало, взял следующую кружку, тут же начав протирать её. Меня чуть не стошнило.

— И помой кружки! Водой!

— В чистых кружках по двойной цене, — заявил этот наглый бот.

Ладно, может, он вовсе и не бот, но человеком я эту рыжую скотину в данный момент назвать был не готов. Как и пить пиво с его слюнями. Жаль, не могу двинуть ему в морду. Точнее, конечно, могу, но он же в обратку даст. А у него 25 уровень.

Плавным движением я подхватил со стойки кристалл, который рыжебородый грязнуля ещё не успел захапать, и спрятал в карман. Я не жмот, но на самом деле не очень-то и хочу пива прямо сейчас. Просто пытался соблюдать законы жанра, но к чёрту это всё.

— Тогда мне только квест.

— Хорошо, — равнодушно кивнул трактирщик. — Принеси мне полтора десятка бивней взрослых кабанов.

Хм, если с каждого кабана получать по два бивня, то надо убить всего восемь. И даже один бивень лишний останется. Ну, если не попадётся зверюга с обломанным зубом. Конечно, вчера мы всего от одного кабанчика шарахались, но сегодня у нас с Карлом уровни подросли. А бесполезную Пигалицу заменила бой-баба с молотом. Так что, пожалуй, это будет не сложно. Остался только один вопрос.

— А нафига трактирщику кабаньи бивни?!

— Вообще не нужны, — тряхнул бородой он. — Выкину. Это просто квест.

От такой честности я малость оторопел. Так что просто кивнул и направился к своей обновлённой «команде мечты». Просто квест… И при такой организации ещё упирают на реальность этого мира. Конечно, я уже не особо сомневаюсь, что мир вполне физически существует. Но вот искусственно созданная локация живущая по игровым правилам — не совсем то, что обычно именуют реальным миром.

А ведь если продумать всё так, чтоб было более естественно, когда задания не просто даются от балды, а приносят пользу хоть кому-то — это точно пошло бы на пользу социализации игроков. Похоже, у создателей Вселенной ИКС возможности феноменальны, а вот с фантазией так себе. Или просто не стали заморачиваться ради исправительной колонии. Или тут какой-то замысел, который я пока не понимаю.

— Пятнадцать кабаньих бивней просит, — сообщил я товарищам. — Кстати, Хильда, может, ты тоже квест возьмёшь?

Смерив трактирщика мрачным взглядом, наше подобие прекрасной леди пробурчала:

— Я с ним не разговариваю.

Кажется, за этим кроется драматичная история неразделённой любви. Которую я совсем не хочу слышать. Даже на голодный желудок — пусть блевать нечем, но сухие позывы никто не отменял. Как представлю эту парочку милующейся… Брр, какая гадость, хуже этой вашей заливной рыбы.

— Ну, тогда идём охотиться на свинок, — пожал плечами я. — Кстати, их мясо можно есть?

— Ага, — мотнула башкой Хильда. — Если есть навык Кулинара и рецепт. Иначе такой шенг получится.

Сперва я подумал, что у меня сбоит автоматический переводчик. Но по контексту смысл был вполне ясен. Может, этот шенг какая-то местная гадость у них на Земле-22? Интересно, а мои собеседники все сленговые словечки, которые я употребляю, понимают? Или тоже иногда приходится догадываться?

А вот новая информация мне совсем не понравилась. Нельзя готовить без навыка и рецепта? А если я прекрасно знаю, как пожарить шашлык на костре, сто раз это делал, точно умею? Всё равно гадость получится? Почему? Как? Что за дурацкие правила и ограничения? Ладно, сложности в бою с кем-то на несколько уровней выше я готов стерпеть. Но невозможность пожарить шашлыки? Это уже свинство, дамы и господа!