— Возвращаемся в деревню, по пути ловим эльфа, забираем кинжал. Сдаём квест трактирщику, — на этот раз я решил частично озвучить план заранее. — Потом ты бухаешь, как обычно, а я займусь другими делами.

Вот как раз эти «другие дела» были самой шаткой частью моего плана.

Кому можно рассказать о том, что граница поселения проницаема? И кого это заинтересует? Отправлять туда всех игроков подряд — плохая идея. Учитывая местный контингент, Хильда молотом махать устанет. А без игровых моментов, любой нуб первых уровней будет ей ровней. Ну, пусть не совсем ровней, учитывая комплекцию, но численный перевес окажется не на её стороне. Хотя я могу и ошибаться, ведь без понятия, как вся эта система прокачки работает.

Но зачем вообще отправлять туда убийц, насильников и маньяков? Разве что, чтоб они сдохли в лесу от холода и голода. Тоже вариант, но тогда не надо было высылать наружу наших. Теперь же следует отправить к ним тех, кто умеет не только пиво пить и морды бить. И кого толпа отморозком поблизости тоже уже должна была достать. Местных жителей, «неписей». Раз смогли пройти Мэйв и Карл, наверняка смогут и они.

— Не хочу пить одна, — неожиданно заявила Доротея. — Особенно в трактире. Это всегда заканчивается одинаково.

— В чьей-то постели? — хмыкнул я.

— Это в лучшем случае. А иногда прямо на столе. Хорошо, что я при этом уже в отключке. Но рассказывали.

Я негромко вздохнул и покачал головой. Если её не устраивают последствия, то зачем вообще напиваться, тем более до такого состояния?

— Ладно, пойдёшь со мной, если хочешь, — предложил я. — Потом вместе выпьем, в комнате в гостинице. Обещаю не пользоваться твоим бессознательным телом. Вот если до отключки, пока ещё соображаешь…

— А тогда мне это неинтересно, — отбрила она. — И сразу говорю, с женщинами тоже неинтересно.

Я проглотил вертевшийся у меня на языке вопрос и закашлялся. Мне надо либо срочно вспоминать свои навыки психоанализа, либо заткнуться и не лезть. Впрочем, тут, кажется, не психоаналитик нужен, а сексопатолог. Это всё же разные специализации, так что я в любом случае умываю руки.

— Значит, останемся просто друзьями, — пожал плечами я.

Доротея смерила меня взглядом, хмыкнула и заявила:

— Вряд ли.

Ну и как вот это понимать вообще? Сомневается, что я не воспользуюсь её пьяным телом? Не настолько она шикарна, любая «нулёвка» получше будет. Или она о другом? Ведь действительно, какие мы друзья. Так, немножко знакомы, временно объединились, не более того. И я даже не в курсе, что она такого натворила, за что попала в этот мир. И даже не факт, что это связано с её пьянством и последующим бессознательным состоянием. Такая мысль напрашивается, конечно, но очевидное — далеко не обязательно так и есть. Может, она людоедка, например. Но и в себе я тоже не уверен. Не факт, что меня упекли сюда за убийство того маньяка. Даже очень вряд ли, это же было ещё там, на Земле. А что я натворил уже в ВИКС?

— Так ты со мной? — уточнил я.

— Да, — уверенно отозвалась Доротея. — Сперва твой дурацкий план, потом Потрошитель… Дальше разберёмся.

Переть вдвоём против босса данжа — вот это как раз похоже на дурацкий план. Жиля с собой прихватить, что ли? Искать кого-то ещё будет долго. Да и кому можно доверять? Хотя и Жиль тоже не тот парень, к которому я буду рад повернуться спиной. Пару раз он нам помог, но где гарантии, что это повторится в третий? Впрочем, в жизни вообще нет никаких гарантий. Даже если эта жизнь происходит в искусственном мирке, похожем на игру.

А вот для «неписей» — это вроде бы вообще единственная известная им жизнь. И возможно, они будут рады избавиться от общества игроков, которые тут проездом и потому творят бардак. Вот захотят ли бросить свою деревню и начать всё с нуля за забором — это большой вопрос. Ну, авось хоть несколько авантюристов найдётся.

Но сперва надо прибить эльфа, отобрать кинжал и сдать квест. Надо же хоть чуточку поиграть по местным правилам, а не только нарушать их на каждом шагу.

Я не торопясь выложил в ряд перед собой пять чёрных кинжалов и облокотился на стойку.

— Ну-у? — протянул я, глядя на трактирщика.

— Ты выполнил квест, поздравляю. Подожди минутку, я выдам награду, — равнодушным тоном отозвался он, не прекращая наполнять пивом кружку для очередного клиента.

Доротея уже пыталась отыскать истину на дне стакана с какой-то мутной жидкостью, видать, местным самогоном. Ну вот, а говорила, что не хочет одна напиваться. Пока шли — успела передумать. Ну и ладно, её дело.

— Не спеши, — покачал головой я. — Сперва ответь на пару вопросов. Во-первых, какая награда за квест. Если опять пиво или вообще ужин…

— Два кристалла опыта, заряженных, — по-прежнему равнодушно ответил трактирщик.

О, чего ж сразу не сказал?! За такую награду я бы, может, быстрее подсуетился. Хотя и так получилось быстро, но только из-за стечения обстоятельств — специально мы за эльфами не гонялись, они сами вылезли нам навстречу. Ну, у них ведь тоже задача поубивать игроков, а кроме нас по лесу, наверное, не многие сегодня шарахались.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда закрывай квест. Но у меня ещё вопрос. С кем я мог бы поговорить по поводу дел в селении? Ну там, староста, бургомистр, или не знаю, кто у вас главный.

— Со мной можешь поговорить, — пожал плечами трактирщик.

Хм, это он так шутит? Типа, зачем далеко ходить, говори тут, всё равно прислушиваться к тебе никто не будет? Или он правда имеет вес в поселении? И это я не прикалываюсь насчёт его толстого брюха, свисающего через ремень штанов. В конце концов, он двадцать пятого уровня… Хотя я даже не знаю, воспринимают ли неписи уровень как что-то значительное.

— Ладно, — не стал спорить я. В крайнем случае, мне ничего не мешает повторить сказанное ещё раз. Так даже лучше будет, потренируюсь. — Я так понимаю, вы, местные жители, не очень рады соседству с нами, игроками.

— Да неужели? — вот теперь трактирщик отреагировал: повернулся ко мне и вскинул косматые рыжие брови. — И с чего ты это взял?

— Сарказм зачастую является защитной реакцией, — указал я. Получил в ответ неопределённое хмыканье и продолжил: — Так почему тогда вы не уйдёте?

— А куда? В порталы? Некоторые уходят, — пожал плечами трактирщик. — После двадцатого или на двадцать пятом уровне. Но всё равно в миры, где самый низкий уровень — тридцатый. В этом мы с игроками на равных.

Я не стал придираться и указывать, что у них есть бонус в пять уровней. Общей сути это, действительно, не меняло. Я склонился через стойку поближе к собеседнику и шепнул:

— За барьер.

В ответ трактирщик заржал, с фырканьем, обрызгав при этом меня слюнями. Я с трудом подавил всколыхнувшееся желание пощекотать ножичком складки на его жирной глотке. Что это ещё вообще за порывы? Видать, вот из-за них я тут и оказался. Только откуда они вообще взялись? Или это уже здешняя атмосфера на меня дурно влияет?

— Понимаешь, игрок, — отсмеявшись, с явной снисходительностью заговорил трактирщик. — Барьер потому так и зовётся, что через него нельзя запросто уйти.

Я не стал спорить на тему словообразования и происхождения слова. Учитывая, что мы вообще неизвестно на каком языке тут говорим, но точно не на моём родном…

— Можно. Сегодня проверяли. Помнишь, нас было больше? А теперь двое.

Трактирщик открыл рот. Подумал и закрыл. Теперь уже он склонился через стойку поближе ко мне.

— Внимательно тебя слушаю.

Я пожал плечами и на всякий случай отодвинулся — вдруг опять плеваться вздумает или вообще с благодарными поцелуями полезет.

— А чего тут слушать, — пожал плечами я. — Барьер ослаб. Выйти может даже второй уровень. Может, и первый, не проверяли. Если тебя это интересует…

— Надо сказать игрокам, — пробормотал он. Я не успел возразить, как трактирщик снова уставился на меня. — А почему ты сам говоришь это мне, а не им?