Соперником Мирона стал Августин, маг-водник, вышедший на сотый бой (в этом они равны, значит и шансы на победу есть у обоих).

Бой объявили магический, всего один раунд, пока один из них не сдастся или не сможет продолжать бой.

Ужасно. Два сильных бойца, один из которых совершенно точно никогда не сдаётся. У них не будет времени на передышки. Не будет времени обдумать маневр или придумать что-то, что смогло бы изменить ход поединка. Один сплошной бой, чистой воды импровизация.

Я вообще редко становилась зрителем, если только на арене не встречались ребята из моей группы, но Августин несколько раз выходил против Балида, один раз видела, как он дрался с Али и Брютаем. О его технике мне сказать нечего, кроме того, что Али он смог победить лишь подлым ходом — ударом в спину.

Удар гонга прозвучал так резко, что я подскочила на месте, чем заработала укоризненный взгляд от мастер и смешливое от Балида:

— Эй, принцеска, прекращай дрожать, ты вчера меньше трусила, неужели совсем не веришь в своего?

— В своего, — передразнила капитана, — верю, а вот чужому не доверяю. Он любитель бить в спину.

Тревогу из голоса убрать не получилось, но мне было все равно, я не открывала взгляда от магов, пока только прощупывающих друг друга.

— Успокойся, Мирон тоже не так прост. — друг обнял меня за плечи, так же как я, продолжая внимательно следить за рингом.

Каждая новая атака водника заставляла меня затащить дыхание, каждая воздушная ловушка, умело поставленная любимым, помогала хоть на доли секунды расслабиться и выдохнуть.

Первая кровь на шее одногруппника, оставленная водяной иглой, вызвала почти ультразвуковой писк от меня и очень недовольную мину у мастера.

Балид оставался самым спокойным из нашей троицы.

— Ну как у вас дела?

Сзади подошли Фрол и Питэр.

— Не знаю, пока оба держатся. Прошло только… Господи, Балид, сколько прошло времени?

— Семь минут всего. — в голосе капитана так и читалось: "успокойся, девочка, хватит панику разводить!"

— Семь минут — ерунда. Мы успели к самому интересному!

Фрол быстро обнял меня, выражая поддержку, и, давая понять, что он рядом, а вот Питэр явно своей жизнью не дорожил:

— Делаем ставки, кто победит? — за столь сомнительный комментарий тут же получил локтем. От Фрола.

Бой длился долгие сорок шесть минут. За это время я успела поседеть, не то что переволноваться.

По счёту вышла ничья, по количеству нанесенных открытых ран победу одержал Мирон, с перевесом всего в три раны. Ерунда. Одно удачное заклинание.

Но благодаря этому на игре наша команда получит бонус, как лучшая команда-новичок.

На то, чтобы зализать раны и привести себя в боевой вид нам выделили целых две недели, но мне этого хватило лишь на то, чтобы сошли синяки и затянулись особенно серьёзные травмы, ни о каком порядке и речи не шло.

Но день большой игры приближался.

Вечером перед игрой отменили тренировку и дали строго ограниченное количество едя на ужин. Мастер сказал, что голодать мы привыкли, а за недоедание ещё скажем спасибо. В последнем я сильно сомневалась, но спорить не стала. Мало ли что нам завтра придётся делать.

Перед сном к нам заглянули ребята из команды брата и Али, мы немного посидели, поболтали, но быстро разошлись по местам. Предчувствием — что лучше нам выспаться — было общим и оспариванию не подлежало.

— Подъём!

Я открыла глаза и немного обалдела от того, что впервые за все время нас будит мастер.

— Быстро умываемся, обязательно используем средство, которое стоит на столе на кухне, потом одеваем вот эти костюмы, — мастер указал на стопки вещей, стоящих рядом с ним, — и быстро идём на стадион. Все понятно? На все у вас есть двадцать минут. Время пошло!

Мы соскаяили с постелей и побежали на кухню. Парни пропустили меня в душ, сами начали умываться уже на кухне. Я сходила в туалет, и как можно тщательной умылась жидкостью, принесённой мастером Владленом. Он ерунды не посоветует.

Костюмы были одинаковыми, отличия имелись лишь в размере.

Черное спортивное бельё и носки, чёрная водолазка, чёрные же узкие штаны, высокие ботинки и перчатки.

Плюс к этому нам полагался один нож.

Я успела заплести волосы в тугую косичку и закрепила на затылке, чтобы она не мешалась, для большей надёжности сверху надела повязку, идентичную с расцветкой формы, выданной на игру.

Перед тем как выйти из комнаты подошла к Мирону и обняла его, парень так же молча поцеловал меня, и мы все вместе пошли на стадион.

Волновалась ли я?

Да.

Было ли мне страшно?

Нет.

Наверно мой лимит страха был исчерпан за эти долгие месяцы. Сейчас мне хотелось просто быстрец с этим всем покончить и хорошенько отдохнуть, желательно за пределами Кардаса, и обязательно в компании моего ангела.

На стадионе нас встречали незнакомые мужчины в каких-то длинных халатах. Недалеко от них стояли мастера, но подходить к ним явно запрещалось, потому что как только я посмотрела в сторону своего мастера, мне тут же отрицательно показали головами все, стоящие там мужчины.

Не так нет. Не больно-то и хотелось.

Нам сказали встать в квадрат, вычерченный прямо на земле, и больше не покидать его пределов.

Никто из нас перечить не стал.

Вскоре пришли еще семь команд, численностью от двух до пяти человек, каждая занимала свой квадрат, имела свой общий цвет, и так же как мы, старалась заметить все, что нас сейчас окружало.

— Приветствую новичков клуба "Кардас"! Каждый из вас прошёл обучение и в среднем сто боёв. Две команды полностью уложидись в эти цифры, они получат бонус на старте. Остальные останутся без бонуса, но все должны понимать, что бонус не обязан помочь выиграть или выжить, это лишь небольшая награда за преданность клубу и его традициям. Шансы на победу есть у всех.

Мужчина в цветастом халате и с длинной бородой замолчал и вернулся в строй единомышленников, мы молча ждали продолжения.

— Сегодня вас ждёт увлекательное путешествие в мир гончих, — судя по вмиг побледневшим одногруппникам и ребятам из других команд, сделала вывод, что путешествие будет не столько увлекательное, сколько смертельное, хорошо, что я не знаю, кто это такие, меньше знаешь, легче идти в бой, — попутно вам нужно обезвредить соперников, собрать талисманы времени и сложить их в артефакт переноса или портал, говоря простым языком. Сложить его можно лишь тогда, когда у вас будут все детали. Перенести он сможет лишь членов одной команды. Сработает он лишь после того, как выйдет час, после колокольного звона, который вы услышите уже во время поисков талисманов. После того, как колокол прозвонит три раза, выпустят пятьдесят гончих и обезвредят их лишь через час, когда вы собственно и начнете собирать свой выход из игры.

Те, кто проиграют, но останутся в живых — покинут клуб. Те, кто погибнут — будут переданы родственникам, или будут захоронены, если таковых не имеется. Те же, кто победит — будут иметь выбор, остаться в клубе и стать ее профессиональным членом либо покинуть клуб и начать новый этап жизни без нас.

Все понятно?

Лично мне было все понятно, но при этом не менее страшно. Как-то не надеялась я столкнуться с какими-то гончими, которые, похоже могут нас всех перебить.

Сражаться с другими участниками за какие-то безделушки, то еще занятие.

Вся эта игра — сплошное г… Дурнопахнущее занятие.

И больше всего мне сейчас хочется встать и убежать отсюда подальше.

Но кто бы меня спросил.

Тем временем к нашей команде и к команде в другом конце линии подошли мужчины и что-то прошептали капитанам.

— Три, два, один!

Я не успела зажмуриться, как яркий свет ослепил меня, заставляя уцепитбся за того, кто стоял ближе всего. Этим кем-то оказался Балид.

— Что он тебе сказал? — терять время на осмотр окрестностей не стала, этим уже занялся Мирон.

— Колокол начнёт бить через час. В реке два талисмана.