Еще когда моя рука только движется мимо головы соперника, он уже подныривает и бьют по рёбрами, выбивая воздух из лёгких, кажется все органы внутри меня от такого удара меняются местами, но на этом он не останавливается и пробивает левой в солнечное сплетение, а затем бьёт правой ногой мне по ногам и я падаю.

Спасибо, что он не добивает меня лежачую, потому что после такой серии встать сложно. Почти нереально. Левая нога волочится и отказывается вернутся в строй, говоря мне, что я уже почти готовая отбивная, кусок мяса, а не боец, и тем более не девушка. Но упертость и желание доказать им всем, что девушки тоже могут быть достойными противниками, поднимают меня. Зал вновь взрывается аплодисментами, как будто они уже не надеялись, что я встану. Хотя… Даже я уже начала в этом сомневаться.

Медлю. Из зала слышатся крики типа "Че ты встала", "Бей", но я жду. На скорость сейчас надежды нет, нога почти не работает, до конца раунда у меня есть лишь руки. Стойка — моё все.

Оппонент начинают атаку, но я ловлю его правой дальней сбоку, припечатывая свой кулак к его челюсти и больше чувствую, нежели слышу, хруст челюсти, тут же слегка наклоняясь внутрь и пробиваю снизу левой, отклоняюсь назад и снова бью правой сбоку, довершая комбинацию ударом правой ногой. Вот только левая не выдерживает моего веса и я заваливаюсь назад, чудом избегая удара по корпусу от бойца напротив.

И снова я отказываюсь внизу. Нет. В рукопашном бою мне с Фролом не сравниться.

Почему-то от этой мысли становится так легко, будто я вколола себе сильнейший наркотик и меня полностью расслабило.

Наплевав на собственное "не могу", поднимаюсь в прыжке и на скорости бью левой ногой в бок, не ожидающий такой прыти соперник, не успевает заблокировать удар и пропускает еще один, только на этот раз прямой в грудь. Руку больно, но не больней, чем все удары до этого, так что даже не морщусь. Коленом бью в живот, захватываю соперника за шею, наклоняю вперёд и пробиваю еще несколько раз коленом куда попаду. Попадают в лицо и в живот.

Очухавшийся боец откидывается меня от себя и проводит контратаку, концентрируясь на моём корпусе. Спасибо брату, но по лицу он больше старается не бить, точнее не старается бить именно по лицу, проводя атаки и в другие части тела, так сказать, почти равномерно распределяет травмы по всему телу, не концентрируя их лишь на лице.

Думает, что загоняет меня в угол, не зная, что угол — моя лучшая ударная позиция.

Пользуюяь канатами в углу как опорой для толчка и дальнейшего полёта. Перепрыгивая или перелетаю, как посмотреть, через соперника и бью ногой в спину, заставляя его повиснуть на канатах. Фрол долго приходит в себя, просто тянет время, понимаю я, а когда наконец встаёт, звучит сигнал к окончанию раунда.

Перерыв целых три минуты.

Потом два раунда с оружием.

— Молодец. По счёту у вас почти поровну. В любом случае дальше все решится. Знай, что я уже тобой горжусь.

— Вот только не надо меня хоронить раньше времени. — на самом деле в нашем диалоге уже не проскальзывают никаких интонаций, кроме нейтральной. Мастер просто констатирует факты, Балид вообще молча меня умывает и кое-как приводит в порядок руки и лицо, попутно пытаясь реанимировать левую ногу, но совершенно в этом не приуспевает. А я просто стараюсь не вырубиться раньше времени. Сотрясение уже по-любому со мной. От этого голова кружится, а в глазах периодически начинают плясать звёздочки, все это вкупе заставляет внутренности жалостливо подниматься.

— Ты что возьмёшь?

— Ножи.

— Какие ножи? — на этот раз в голосе мастера звучит неподдельное удивление.

— Метательные. У вас есть другие варианты?

— Ты же понимаешь, что Фрол возьмёт меч или секиру.

— Угу.

— И как только ножи кончатся, ты останешься беззащитна…

— Угу.

— Ты решила слить бой? — мастер прищурил и без того узкие глаза и это изрядно меня развеселило.

— Не дождетесь.

Хрустнув шейными позвонками, встала и подошла к судьям, где уже стоял Фрол. В его руках красовался меч. Без изысков. Лёгкий, длинный, острый. Его выбор зафиксировали и отправили на ринг.

— "Принцесса Нема", какое оружие предпочтете вы?

— Ножи.

Судьи все разом посмотрели на меня как на сумасшедшую. Ну да… Я такая и есть.

Главой судья наклонился ко мне так, будто другие совсем ничего не заметили и зашептал:

— Нема, сейчас у тебя еще есть шанс победить, но с ножами против меча делать нечего! Бери меч, хотя бы облегченный. Сможешь хотя бы отражать атаки.

В словах судьи был смысл, но в том-то и дело, я не хочу отражать атаки. Я использую наконец то, чему научилась уже давно. "Скоростной танец смерти". Ему меня учил Мирон, когда узнал, что я не немая. Конечно, если бы можно было бы пользоваться магией, он выглядел бы эффектней, но и без магии может выгореть.

— Нет, мне нужны ножи.

— Против меча можем дать пять ножей.

— Хорошо.

Судьи поджали губы, но выбор зафиксировали и отправили меня на ринг.

Один взгляд на Мирона, он понял и улыбнулся, одобряя выбор. Вот и ладно. Вот и повоюем еще.

Фрол стоял напротив и на его лице читался настоящий ужас. Я улыбнулась ему, но он, кажется, даже не заметил. Брат не отрываясь смотрел на ножи в моих руках. Наверное решил, что выбил остатки мозгов недалекой сестре.

Балид отлично справился с восстановлением ноги. Теперь состояние лица не имело никакого значения, временная потеря одного глаза тоже не имела никакого значения. Конец в любом случае близок.

Вообще-то для "танца" нужно было всего два ножа. Но мало ли что может пойти не по плану без магии, еще три лишними не будут. Один спрятала за пояс штанов, один засунула в ботинок, так чтобы он не мешал, еще один спрятала запэ пазухой.

Два — по одному в каждую руку.

Гонг.

Фрол начал быстро и резко. Рубящими ударами по корпусу и ногам пытался загнать меня к краю ринга, я послушно шла туда, куда он меня толкал, уходя от ударов, не позволяя смертоносной стали касаться нежной кожи. Почти половину раунда мы играли в односторонние догонялки. Когда я поняла, что Фрол начал замахиваться не столь интенсивно, перехватила инициативу и метнула нож левой рукой чуть правее головы соперника, заставляя того отклониться влево, в те доли секунды, в которые нож оторвался от руки и летел в другой конец, я уже стояла за спиной брата, и готова была поймать собственное оружие, так легко терять его было чревато.

Фрол с разворота замахнулся мечом, вот только развернулся он туда, куда надо было мне, поэтому первый нож вонзился уже в самом начале моего "танца" в правое (ведущее) предплечье соперника, отчего тот выронил меч, но быстро подзватил его левой рукой. Я воплнила перебежку, снова оказавшись за спиной противника, пнула его под колено, попутно вонзая нож в ногу.

Фрол не был бы лучшим бойцом клуба, если бы два ножа были способны его остановить. Он поднялся, пока я окружила вокруг него, не останавливаясь ни на секунду, оппонент не должен просчитать меня, иначе танец станет смертельным уже для меня, на такой скорости я сама легко напорюсь на меч так, что потом не сошьешь.

Быстро, резко, плавно, еще быстрей, осторожно. Давно я не практиковала "танец смерти", но сейчас я чувствовала себя по-настоящему свободной, сильной.

Еще два ножа нашли своё пристанище в конечностях брата, изматывая его и ослабляя. Вытащить их нельзя, потеряет слишком много крови, а двигаться с ними внутри себя очень больно. Я знаю. Мирон в своё время в меня их всаживал до тех пор, пока я не научилась двигаться на сверхзвуковой скорости.

Пятый нож вошёл в бок противника так, чтобы не задеть ни одного органа. Но продолжать поединок Фрол не смог. Рухнул как подкошенный. А спустя несколько секунд и я рядом с ним.

Силы кончились.

Мы оба измотали себя до потери сознания.

Я не слышала, как объявляли победителя, но чувствовала, что меня куда-то несут.