— Что?

— Ведь на тебе был браслет в ратуши? Ведь это с тобой обменялись кольцами?

Я хотела спросить, а получалось — молила. Он подошел к кровати, уложил и накрыл одеялом:

— Со мной, не волнуйся. А теперь спать.

Сухие губы коснулись лба и меня словно включило.

Утром Эрг не пошел на службу. Мы спокойно позавтракали, погуляли в саду. Со стороны все казалось мирно и красиво, но напряжение висело в воздухе. О вчерашнем инциденте не произнесли ни слова, лишь Эрг обронил:

— Сегодня избегай принца. Я постараюсь не отходить от тебя, но все равно не разрешай к тебе прикасаться.

— Что не так с прикосновениями?

— Аззи, ты ждешь ребенка от Канста, а маги очень хорошо чувствует родственную связь. Нам не нужны обвинения в измене.

Я пожала плечами. Эрг понял по-своему:

— Ты не должна была слышать вчера ничего. Но уйти я не мог, нас бы засекли. Канст ходил на грани, потому что за Рендиной присматривали. Дай все развязать и потом все будет хорошо.

— Я поняла.

— Тогда тебе стоит отдохнуть, вечер будет тяжелый.

Я послушно ушла в свою комнату. Мне повезло, Эрг остался внизу. Сейчас я пожалела, что почти все деньги отправила на счет. Ведь если придется скрываться, то я могу остаться без средств к существованию. В маленьком чемоданчике в кабинете лежала мелочь на дорогу, тот самый пистолет, смена одежды — все для быстрых сборов. Немного подумав, я спустила теплую одежду — высокие ботинки на низком широком каблуке, длинное теплое пальто и широкий палантин который мог служить и как головной убор, так и поясом.

— Что ты делаешь? — в дверях появился Эрг.

— Ты сам вчера говорил.

— Разумно. Но я надеюсь, до этого не дойдет. Наличность есть?

Я показала ему вещи, он добавил денег и положил документы.

— Твой старый паспорт со старыми именем и фамилией.

— Все так серьезно? — испугалась я.

— Не хочу давать пустые обещания. Я надеюсь, что вечером ты вернешься сюда, спокойно ляжешь спать, утром проснешься…. Так пролетят семь месяцев и ты спокойно родишь своего сына. А дальше все будет тихо и мирно.

— А ты?

— Мы завтра обсудим вопрос нашей совместной жизни.

Я смотрела на мужа, понимая, что он не договаривает. Они редко посвящали ее в свои планы, редко что рассказывали. Мне оставалось лишь довериться им в надежде, что они не нарушат договоренности.

 Я все же легла отдохнуть, на мгновение прикрыла глаза, как почувствовала легкое касание, кто-то провел по волосам.

— Аззи, малышка, ты в порядке? — на кровати рядом полулежал император, — или просто сил набираешься? Ты вчера была обворожительна в своей скромности за столом. Соскучилась?

Я хотела улыбнуться, но память подло подкинула картинки из библиотеки. Легкое смятение император заметил сразу. Игривое настроение исчезло, он бросил на меня недовольный взгляд и пропал.

Вечер закрытия сезона имеет давние корни, но из прошлого в нем осталось мало. Сейчас в этот день награждали правительственными знаками отличия достойнейших из подданных. Заслуги могли быть разные, и само закрытие сезона иногда растягивалось на несколько дней. Сегодня был уже закрывающий вечер. Десять лауреатов имперских премий, несколько военных и спасателей, совершивших реальные подвиги. Получить из рук императора орден, да остаться среди высшего общества — это то, о чем вспоминают люди на протяжении всей жизни. Им прощаются промахи в этикете, в поведении. Сегодня они главные герои вечера.

К опале в отношении мужа я привыкла, к пересудам у меня выработался особый иммунитет, что сейчас спасало. Мой наряд обсуждался и осуждался везде.

На голове тика из жемчуга, лоб украшала капля из горного хрусталя в окружении перламутра. Белые прямые брючки от комбинезона особенно раздражали придворных дам, но мне было удобно, потому что на животик ничего не давило. И ведь правильно сказал врач, дети-маги развивались чуть быстрее. Я уже округлилась, немного, но заметно. Шазюбль, которые красивыми волнами обрамлял фигуру, скрывал особенности развития, но не пряча ноги. Эрг настоял на невысоком каблуке. По сути очень закрытый наряд, где вырез под горло, рукава прикрывали запястья, вызвал фурор. Эрг тоже сменил форму на обычный черный смокинг. Вновь невеста и жених.

Торжественную часть мы просидели в партере, среди именитых аристократов и лауреатов. Прилежно хлопала, улыбалась, вежливо отвечала на вопросы соседей в паузах между награждений. Принимала ухаживания мужа с той же забитой скромностью, играя спектакль.

Когда церемония вручения закончилась, вся толпа перетекла в зал с мини-фуршетом, который был в качестве аперитива. Я заметила принца Агрида, я видела императорскую чету, раскланялась с Дигуэлем.

— Аззи, не разрешай никому до себя касаться.

— Эрг, все хорошо или все плохо?

— Все скучно, — усмехнулся он.

Я расслабилась. Эрг задумчиво произнес:

— Я не помню эту девушку среди фрейлин Ее величества. Однако второй вечер подряд оказываться в столь высшем обществе случайностью не назовешь.

Я проследила за взглядом мужа. Император держал под руку супругу и разговаривал с той же темноволосой девушка со вчерашнего ужина. К нам подошел Дигуэль Прачрит.

— Господа, мое почтение

— Дигуэль, я не помню эту фрейлину.

— А, не обращай внимание, — слишком легкомысленно отмахнулся альбинос, — это из свиты принца. Девушка родом из Тиркании, дочь одного из старейшин, говорят с Агридом все серьезно.

— Только Агрида я рядом не вижу.

— Он с Карэлем. Девушку зовут Даялэль Картис.

— То есть она наполовину ирдархарка? — удивился Эрг.

— Как и Азиэль.

Я внимательно присмотрелась к девушке. Она была полной мне противоположностью. Вся ее внешность построена на контрастах. Темные волнистые волосы и светло золотистая кожа. Еще вчера меня поразили ее яркие зеленые глаза. Гибкий стан, высокая и красивая, но если я все-таки была более мягкая по внешности, такая робкая, тихая, прозрачная, то девушка была похожа на огонек, сходство усиливало красное платье. Она весело смеялась, была полна жизни. Ревность? А может к лучшему?

— Началось? — спросил Дигуэль.

— Да, — сказал Эрг.

Я резко повернулась к мужу, но он покачал головой.

— Дигуэль, останься с Аззи.

Муж направился в сторону императорской пары. Я затаила дыхание. А он подошел, раскланялся. Я видела, как юная красавица тут же воспользовалась предложенной им рукой. Прозвучал сигнал перехода в зал ужина.

Нас развели специально. Трапеза превратилась для меня в пытку. Я ничего не ела, но не голод мучил меня. Меня настойчиво пытались накормить. Я держала оборону, заводясь с каждым отказом. Дигуэль, сидевший на месте мужа, оставался вежливо безучастен, лишь мешая некоторым соседям перейти грань. Я заметила, что он защищал меня от любых, даже случайных прикосновений. Наконец соседям наскучило их развлечение и они занялись собой. Я перевела дух и огляделась. Эрг вежливо разговаривал с императорской четой, но даже отсюда было видно, что император холоден. Его величество больше интересовала Даялэль, чем речи премьер министра. Я также украдкой отыскала принца, он беседовал с послом Ирдарха, следя за братом. Смятение, наверно только так я могла описать свое состояние. И в тоже время легкая нервозность и готовность бежать. Вот император отошел в сторону вместе с Эргом, вот они обменялись эмоциональными репликами. Муж украдкой бросил на меня взгляд, после чего император похлопал по его плечу и вернулся к юной фрейлине. Агрид развлекал беседами императрицу.

— Это было забавно, — заметил Дигуэль Прачрит, когда к нам подошел Эрг.

Слуга принес еще один стул. Муж сел с другой стороны и налил мне сок, собственноручно положил пирог и начал чистить апельсин.

— Он не хочет слушать, император решил сам принимать решения, — ответил Эрг.

— Ты был хорошим учителем.