В конце концов, почему бы и нет. Каждый из нас ищет свое в сложившихся отношениях. Сегодня я хочу новых ощущений, и если его все устраивает, почему бы и не получить сладостные мгновения отрешения от тяжелой действительности.

Смех возле клумбы вернул меня в сегодняшний день.

Косые взгляды не раздражали, однако тяжелые воспоминания отбили охоту читать. Конец зимы и весна прошли спокойно. Император и премьер-министр уже не читали мои записи, но и не устраивали экзаменов. Нам совместно удалось при помощи андрадита нейтрализовать простейшие щиты. Я узнавала о нейтрализации по потемневшему камню, маги видели рваные плетения. Время прошло насыщенно. Мы объездили все страны южного континента, моя коллекция пополнилась множество волшебных самоцветов, но все равно самый главный секрет я так и не раскрыла. Как геммологи создают свои зачарованные камни, так и осталось загадкой.

Забрав книгу, я вернулась в квартиру. Пока Эрг Дюэль и Его величество не вернутся, я вынуждено лентяйничала. Хотя это единственные дни, чтобы поспать.

Однако планам не суждено сбыться. Зазвонил телефон:

— Это Дигуэль Прачрит, — представился начальник, — госпожа Ринтар, добрый день, простите, что отрываю вас от дел, однако возникли обстоятельства рабочего характера, а кроме вас, в резиденции никого из сотрудников нет. Вы можете прийти в отдел?

— Да, конечно, — согласилась я.

Но положив трубку, испугалась. Сверхурочные у нас бывали, но начальник всегда отличался тем, что он мог управлять и форс-мажором. Тем не менее, я оделась и повернулась чтобы подпрыгнуть на месте. На пороге стоял Эрг Дюэль. Не двигался, словно статуя, казалось даже не дышал. Я знала, что он сейчас проверяет все вокруг, маскируясь.

— Прачрит не причинит вреда. Ирдарх ведет себя нелогично. Императрица раздражена. Я пока не готов вмешаться, ты справишься. Аззи, мы следим за тобой. Ничего не пей и не ешь. Дигуэль все объяснит.

Я кивнула он тотчас исчез.

В кабинете Прачрита как всегда царил полумрак. Начальник пошел мне навстречу.

— У нас пара минут. Императрица хочет форсировать события, а значит, воспользуется отсутствием супруга и министра.

— Вы о чем? — старательно разыгрывала свое непонимание.

— Азиэль, это ваши дела. Ирдарх решил возобновить отношения. Кроме прочего, правитель Унриэль наконец признал перед народом, что есть еще один наследник, вернее претендент на наследование престола. После родных детей он занимает второе место в очереди на престол. И сейчас его ищут.

— Ищут?

— Это неважно, найти не смогут, поскольку от ребенка Ариниэль избавилась, просто выкинув его в горах. Отец мальчика неизвестен. Но сейчас в столицу едут представители Ирдарха и Тиркании, и это плохо.

— Я не понимаю.

— Азиэль, кроме защитных камней геммологи умеют создавать убийц. А ты не маг и не сможешь распознать. Для любого ирдархарца мы — предатели. А с учетом того, что они питают симпатию к Рендине, которая не любит тебя, то сама понимаешь.

Я промолчала. А что я хотела? Год прошел.

— Возле подъезда служебная машина. Этот диппакет передашь послу Достии лично в руки, он предупрежден. Нам надо всего лишь выиграть три часа.

— Да, конечно, я сделаю все, что вы сказали.

Противиться не было смысла, если только попытаться сбежать. Однако начальник проводил и собственноручно усадил меня в автомобиль из императорского кортежа. Мышеловка захлопнулась.

Машина неторопясь катилась по улица столицы. Посольство Достии находилось в южном пригороде, из-за патологической любви достчан к цветам и зелени. По идее, я ехала в уникальнейшее и легендарное место, о садах по столице разносились невероятные слухи. Еще бы, огромные площади были спрятаны под стеклянными оранжереями, где в комфортных условиях произрастали разнобразнейшие растения со всех концов мира. Билеты на обзорные экскурсии стоили недешево, но в свободную продажу поступали очень редко, поскольку список предварительной записи не заканчивался.

Когда через час мы въехали на территорию, я от ожидания смерти уже не могла и думать разумно. И все же представшее передо мной великолепии поразило в самое сердце.

— Вас ждут, я провожу, — слуга склонился в поклоне а затем указал в сторону одной из оранжерей.

Достчане отличались смуглой кожей, черными глазами и стальными нервами. Магов среди них было много, однако они не любили покидать страну. Как я уже

и говорила, их страна была огромным садом, и нередко они могли сетовать, что на чужбине разучились ценить природу. Кто знает, может в этом и был секрет их волшебства — в единении с природой.

Пройдя через аллею роз, которые поражали разнообразием форм и расцветок, я вошли в стеклянные двери, чтобы очутиться в джунглях. Раскидистые пальмы, лианы с огромными белыми цветами, размером с мою голову. Здесь поддерживалась повышенная влажность, однако все равно было комфортно. На ветвях незнакомого дерева я заметила парочку попугаев. Небольших волнистых — голубого и зеленого. Парочка ворковала.

— Добрый день, госпожа Ринтар.

Я резко повернулась и присела в реверансе. За спиной стоял посол Достии господин Кунег Торпан.

— Мне звонил господин Прачрит. Сказал, что вы привезете документы.

— Добрый день, господин Торпан, — я протянула конверт.

— Благодарю. Однако я тоже хотел бы передать кое-что господину Прачриту. Подождете немного? Сейчас принесу. А пока выпейте чаю.

Он указал рукой вглубь оранжереи, где я не сразу заметила полностью сервированный стол. Перевела удивленный взгляд обратно к послу, но тот лишь вежливо улыбнулся, предлагая руку, чтобы проводить. Самолично налил горячий напиток и удалился.

Я огляделась. Вокруг ни души. Природная идиллия, настолько безмятежная, что становилось не по себе. Навязчивая мысль, что это конец, не давала покоя. Я поднесла чашку к губам и тут же отставила, даже не отпив, потому что вспомнила наказ Эрга Дюэля.

Следующий час я провела в нервном напряжении, оглядываясь на каждый шорох. Даже милые попугайчики уже не радовали, а дико раздражали. Любой звук бил по нервам. Однако появление посла я не заметила.

— Вам не понравился чай?

— Нет, что вы!! Я просто не привыкла…, - я подскочила, не зная, что сказать и что ждать.

— Вот документы, — посол слегка улыбнулся и протянул папку, — и все же, настоящий достианский чай с почками пихты в Валакании так просто не купить. Рискну настоять на чашечке. Вам понравится. Заодно расскажете о моем однокурснике.

— Простите, не совсем понимаю, о ком речь.

— О господине Дюэле. Мы вместе учились у одного мага.

— Простите, Эрг не говорил.

— Я слышал о покушении, мне жаль, что вам пришлось испытать. Однако… Что случилось? — последний вопрос предназначался не мне, а появившемуся служащему.

— Простите, господин Торпан. Там нарочный из императорской резиденции. У него наказ срочно явиться господе Ринтар в резиденцию. Приказ императрицы.

— Здесь нейтральная территория Достии. Пусть придет.

Я боялась дышать. Где спасение, что делать? Достия или Валакания? Посол или императрица? Прошло лишь полтора часа. Что делать?! Тем временем служащий вернулся вместе с курьером из личной императорской службы фельдъегерей. Значит, посыльный был, но отправили именно меня. Какой знак поставить?! Зачем Прачрит отослал меня из резиденции?

“Аззи, хотя бы час”. Я вздрогнула от звука голоса Дюэля. С трудом сдержалась, чтобы не оглядеться. А курьер поклонился сначала послу и вручил мне конверт.

Я недоуменно вскрыла его, достала официальное предписание явиться на аудиенцию к Ее величеству незамедлительно по вопросам этики и морали. Гениально. Эрг думал, что выходка в кабинете сойдет с рук. А вот как вышло. Если меня признают виновной в нарушении морали, то это волчий билет, многочисленные штрафы за невыполнение контракта, оплата обучения в колледже, моральные штрафы. Время рассчитано просто идеально, когда премьер-министра и императора нет в столице и моментально оказаться они не смогут, потому что сопровождают посланников из Ирдарха. Так плюс или минус? Еще одно покушение на любовницу или император руками жены решил избавиться от надоевшей игрушки? Увы, такие предписания нельзя игнорировать. Ехать полчаса. Если голос Эрга не был галлюцинацией, то за оставшиеся полчаса до возможного спасения может произойти все что угодно.