Ее глаза злобно полыхнули в мою сторону.

— Поэтому туда добавили сахар, атиса Тарет? — на фоне грозных речей шейха и злобных самой наложницы, голос императора звучал слишком беспечно и даже легкомысленно, словно он расспрашивал о погоде, — чтобы моя подданная, жена Эрга Дюэля-Астурса уснула и не проснулась? И сколько проблем решается.

— Это серьезные обвинения, Канст второй, — заметил шейх.

— Не серьезней проступка, Аргат.

— Она жена Эргата? — прошептала Тарет, и весь лоск и надменность спали.

Женщина взвыла, упала лбом о пол и начала речитативом молит о прощении. Вслед за ней часть гарема рухнула перед шейхом на колени, точно также взывая о пощаде.

Во время допроса я чувствовала себя неуютно, но сейчас даже стало не то что плохо. Скучно и тошно. До обыденности. Вновь ревность, вновь дележ мужчины, только теперь не имеющий никаких оснований.

— Я хочу уйти, — тихо шепнула Эргу.

Смотреть на императора не хотелось. Потом, все потом.

— Один вопрос, госпожа Дюэль, вы пили из этого бокала? — император смотрел на меня.

— Нет, меня насторожил цвет напитка.

— Ваше величество? — насторожился Эрг.

— Это внушение, помноженное на ревность, атиса Тарет под легким внушением, много и не потребовалось.

— Я забираю Аззи, — на мои плечи лег кафтан, Эрг остался в одной рубашке.

— Ей надо отдохнуть, твоей жене сегодня досталось, — согласился император и обратился к шейху, — я помогу вам, коллега, в расследовании.

— Хорошо.

Мы шли по длинным коридорам, два охранника следовали тенью. Мне показалось, или поклоны встречных стали ниже и подобострастней.

Уже в покоях, Эрг усадил меня в кресло и на мгновение исчез, чтобы вернуться со стаканом злосчастной калионики:

— Пей, Аззи.

— Не могу.

— Не капризничай, сейчас все в порядке, я проверил.

— За что?

— Ревность. Тарет так и не стала женой, а тут новая девушка. Легкое внушение и в голову стареющей наложницы закрадывается мысль, валаканийка-ирдархарка — это дар сына отцу. Двойная угроза, любимый сын может потерять место наследника, а она сама — место атисы, любимой наложницы. Даже не агри-тата, только атиса. Может она и не сразу узнала, что ты замужем, но это лишь раззадорило, потому что в местной иерархии ты становишься выше всех женщин гаремов мужчин рода. Даже Тург до сих пор мечется между своими наложницами, хотя просто не хочет связываться с одной женщиной.

— Я туда не хочу, — ответила и осторожно сняла кафтан, чтобы передать его мужу.

Он отбросил его на соседнее кресло и ушел в сторону ванной комнаты:

— Я это уже понял. Поэтому мы с тобой здесь, а Его величество расследует степень воздействия на Тарет.

— Что ей грозит?

— Азиэль, мне кажется, тебе хватит впечатлений на сегодня. Могу только сказать, что Тургу ничего не грозит. Мы с отцом договорились, что я не претендую на трон. Мне позвать рабынь?

— Зачем? — удивилась я.

— Чтобы тебе помогли подготовиться ко сну, — усмехнулся муж

Он уже переоделся в классический костюм, и теперь сидел в кресле напротив.

— Я сама справлюсь, — смутилась я и тихо добавила, подходя к зеркалу, — Эрг, я понимаю, что мы супруги, но как мы будем … спать? Здесь только одна постель.

— Я здесь, а ты в пустыне Вьетар. Так будет безопаснее.

Я изумленно отвернулась от зеркала. Шляпка упала на пол.

— Азиэль, я виноват, не объяснил тебе здешние традиции и устои, которые для меня обыденны. Про напиток, например. Первый настой готовился по личному приказу шейха его лекарем. Гарем не мог об этом знать. Помнишь, отец сказал, что жену обеспечивает или муж, или глава рода. Так вот уже на приеме было понятно, что гарем перешел черту дозволенного, потому что ни отец, ни я не просили готовить лекарство. Жена тут…. Это статус, это дорогое приобретение. Жена обретает права наравне с мужем. Она может наследовать, она может владеть имуществом, имеет право уйти от мужа, забрав больше половины имущества, ее прислуга слушается наравне. Наложница, рабыня — это игрушка, их тоже балуют, но права голоса у них нет. Понимаешь разницу?

Он подошел ко мне и теперь держал за плечи. Я кивнула, но мой покорный вид не ввел его в заблуждение, Эрг слегка сжал сильнее руки:

— Ты жена! Законная, брак признан! Так веди себя соответственно!

— А ты понимаешь, чем потом это закончится? — нервы не выдержали.

Я оттолкнула его, и мужчина отошел, но процедил сквозь зубы.

— Ничем, но пока строишь из себя жертву, ты ей и будешь.

— Остальные не были жертвами, сначала.

Говорить полунамеками сложно, но это, как ни странно, успокаивало.

— Забудь. Реально умерла не по своей вине лишь первая девушка. Остальные забывали кто они и с кем играют. Помнишь, мы в самом начале упоминали близняшек. Милые девчушки, открытые и на все согласные, и ничего не хотели взамен. Практически бескорыстные. А потом мы узнали, что они безотказны и для представителя Керитана. И в обмен на камушки продавали информацию.

— И что с ними было?? — сухие слова выбили почву из-под ног.

— Отправили в Керитан в качестве жриц любви — как они хотели, но боялись сказать. Азиэль, забудь.

— И что ждет меня? — я сбросила жакет и замерла.

— Мы уже обсуждали вариант развития событий, повторять не буду. Иди, я подготовил тебе ванну. Она еще не остыла. Мне надо кое-что проверить.

Ослушаться не рискнула. И действительно, меня ждала шикарная ванна с благовониями. Даже не ванна, небольшая купальня. Она не остыла и через час, когда я наплескалась в свое удовольствие. Вода смыла все или я уже настолько привыкла к покушениям, к интригам, к своему статусу, что волнение ушло и стерлось в памяти оставив лишь небольшой рубец. Он не болел, просто напоминал — еще одну партию со смертью ты выиграла, пока выиграла.

В качестве домашнего комплекта у меня было длинное светлое платье в стиле ампир и туфельки, больше похожие на балетки. Мокрые волосы почти не мешали, я лишь зачесала их назад, перед тем как выйти в спальню. Эрг сидел с закрытыми глазами в кресле. Я даже наклонилась, чтобы проверить, все ли в порядке.

— Все в порядке, Азиэль. Я не сплю. Хочешь погулять? — он открыл глаза.

— Сейчас?

— Сады шейха великолепны в ночных огнях. Кстати, это еще одно преимущество жены. Ты можешь гулять везде.

— А наложницы?

— У них своя часть сада, не самая красивая.

— Эрг, — решилась я, — скажи, ты же знаешь, кто на меня покушается? Вы сказали, что я цель.

— Это правда. Ты цель, и я знаю, кто зачинщик, как и Его величество в курсе, кому это нужно…

— Кто?

— Не скажу. Азиэль, ты не должна знать. За тобой смотрят, ничего не произойдет, пока ты слушаешься.

— Меня чуть ли не отравили сегодня!! В очередной раз! — взорвалась я.

— От одного глотка бы ничего не произошло, лишь спать захотела бы. Как думаешь, почему Канст здесь?

— Из-за меня? — растерялась, потеряв запал.

— Да. Разговор окончен. Гулять идем?

— Мне надо переодеться. Волосы спрятать.

— Нет, идем так, — неожиданно он схватил меня за руку и быстрым шагом направился из комнат.

Я думаю, что мы шокировали своим поведением охрану. На мгновение они растерянно смотрели нам в спину, но потом спохватились и поспешили следом. А Эрг торопил:

— Пошли. Азиэль, я здесь детство провел, все знаю. Пойдем, тебе понравится.

Я пыталась угнаться за ним, тем более моя рука была зажата в его ладони, а шаг Эрга слишком размашистый. И не знала, то ли плакать, то ли смеяться, то ли на помощь звать. Больше похоже на игру, и где зрители, я не понимала. Но с другой стороны, муж вернулся в отчий дом. Может правда, не притворяется.

— Аззи!

— Эрг, я не могу так быстро, — возмутиться все-таки удалось.

— Можешь, — он обернулся, — ты можешь, если захочешь. Ну же.

Я не знаю, чего он добивался, но даже сейчас он не сбавил темп. Я не выдержала, подхватила подол и перешла на бег, словно на тренировке.