Утвердительно кивнув, я осторожно приблизилась к императору и робко протянула руки. К моему удивлению, мужчина сразу же протянул мне щенка.

— Я так понял, что сегодня твои мысли заняты другим, — усмехнулся он, — просто хотел проверить, что все получилось.

— Спасибо, — поблагодарила я, а щенок лизнул меня белесым языком в нос.

— Аззи, на выходных нам предстоит прогуляться по рынкам Керитана. Это связано с камнями, ты поедешь с нами. Надо только решить что делать с Маком.

— У меня оставим, — пожал равнодушно плечами Эрг.

— Хорошо, согласен. Кстати, Эрг, а ты не займешься физической подготовкой Аззи? Она так воинственно размахивала ножом, что я даже на минут испугался.

Я обиженно подошла к кровати, что скрывалась в нише, и села на нее. Настроение скакало. С одной стороны, замирало от предвкушения прогулки по южным рынкам пиратов. С другой стороны, отношение, когда за меня все решили, раздражало и оскорбляло. Я почти привыкла к жестким высказываниям императора, это стремлении подавить меня, но иногда огонек недовольства проскальзывал.

— Ты слышала, Аззи, каждое утро Эрг будет забирать тебя к себе, где будете тренироваться?

— Хорошо, Ваше величество, — я постаралась погасить раздражение в голосе.

— Азиэль? Эрг, оставь нас и пса забери.

— Не надо, пожалуйста, — взмолилась я, прижимая животное к себе.

— Аззи, не спорь.

Однако я попыталась сопротивляться и даже сильнее чем нужна сжала малыша, что он недовольно пискнул. В тот же миг меня словно парализовало, а через мгновение неведомые силы откинули на кровать. Эрг забрал пса, бросил короткий взгляд на императора и исчез.

Я разревелась. Уже два с лишним месяца длится мучение, откуда у него такой садизм? Плевать, может и смерть сейчас лучший выход?

— Аззи, успокойся, я хотел поговорить.

Увы, к словам императора я была глуха. Уткнувшись в подушку, я давилась беззвучными рыданиями. Тишина, звуки шагов. Я инстинктивно отдернулась. Вновь тишина.

— Аззи, это истерика. Я могу подойти?

— Верните мне Мака!

— Тише, не кричи, Эрг его вернет. Мы поговорим и тебе вернут собаку. Аззи!

Он схватил меня за плечи, прижимая к себе:

— Замолчи, немедленно, соседи услышат. Аззи, у тебя срыв. Я наказал тех фрейлин, им нет пути обратно. Так, если ты не успокоишься, я тебя перевезу в нулевую зону и запру в пустыне. Хочешь?

— С Маком?

— С Маком, с Маком.

У меня не было родителей и выросла я в приюте, где меня называли льдышкой. Я не ластилась к воспитателям, и те не настаивали, беспроблемная сирота, невзрачная молчунья их вполне устраивала. И вот сейчас, сидя на коленях у мужчины, я впервые остро ощутила, что это, теплые объятия человека, которому… На короткую минуту я забыла, что из-за его каприза я лишилась немногочисленных друзей, из-за него на меня покушались, что он был жесток, не считался с моими чувствами, обращаясь как с вещью. Сейчас жестокий мучитель качал меня на коленях, успокаивая, и я верила ему, обманываясь иллюзией участия.

Очарование спало неожиданно, в дверь постучали. Я подскочила, вытирая слезы и беспомощно оглядываясь на императора.

— Открой дверь, — меня вытолкали в коридор.

Легкий холод подтвердил — отпечаток ауры мужчины подчистили. Я добрела до входной двери.

— Кто там? — испуг даже не пришлось имитировать, я не знала что меня ждет.

— Служба безопасности, инспектор Варсит.

Я открыла дверь. Коме инспектор там было еще два сотрудника. Судорожно сжимая руки у груди, я спросила:

— Что случилось, господа?

— Мы должны осмотреть помещение.

Я отступила в сторону. Квартира у меня служебная, так что досмотр могли проводить всегда, поскольку требование к чистоплотности в правовом и моральном смысле к придворным были весьма серьезные.

Два молчаливых сотрудника тут же направились на кухню, а инспектор сверлили взглядом дверь спальни.

— Госпожа, понимаю, что нарушаю предписания, однако на данный момент все женщины-сотрудники в отпуске. Формально вы может отказать в досмотре личной комнаты, однако это станет косвенной уликой.

— А в чем меня обвиняют?

— Поступил сигнал, что у вас мужчина.

Я беспомощно оглянулась на открытую дверь в общий коридор, там уже столпились соседи. Голос у инспектора хорошо поставлен, и вроде ни в чем не обвинил, однако моральный облик придворного….

— Хорошо, можете осмотреть комнату.

Однако господин Варсит не спешил, он преувеличенно внимательно смотрел на собачьи принадлежности.

— У вас домашний питомец?

— Сегодня купила щенка, однако это не запрещено правилами, — я похолодела, ведь Эрг Дюэль забрал пса.

— И какого?

— Ирдархского волкодава.

В общем коридоре ахнули, а инспектор нахмурился:

— Это дорогая собака и под заказ.

— Я живу одна, у меня нет родственников, так что могла себе купить породистого пса Это преступление?

— Покажите документы.

Опять же я могла отказать, но я решила не перечить, тем более продавец все тщательно заполнил и даже выдал справку. что собака от отказника.

Варсит тут же поскучнел, однако сразу повеселел:

— Но я не заметил никакого щенка. Где он?

— Он спит в комнате, у него стресс после переезда.

Блеф? Определенно, но может от меня отстанут? Робкая надежда, что император нашел Эрга, теплилась, но успели ли они переместить Мака? Ведь среди персонала службы безопасности много магов.

Инспектор уже шагнул в сторону закрытой двери. Я внутренне сжалась, но инспектор озадаченно остановился. За дверью раздался стук лапок и поскуливание. Не веря неожиданному счастью, я чересчур импульсивно бросилась в комнату, подхватывая белоснежного малыша на руки.

 — Мак, пушистик.

Щенок воспользовался моментом, облизал меня, а затем наконец заметил гостей. Он в тот же миг ощерился, и начал вырываться из моих рук, пытаясь напасть на сотрудников службы безопасности. И это уже была не игра, как с императором. Пес откровенно гнал мужчин, что выглядело комично с его размером в футбольный мяч.

— Однако это серьезный пес, вы отдаете себе отчет, госпожа Ринтар, что вы обязаны водить его на поводке и…

— Я знаю законы и знаю, где в резиденции псарня, где разрешено выгуливать домашних собак. Если не сложно, господин Варсит, осмотрите спальню. Время позднее, ваше присутствие компрометирует меня перед соседями.

Инспектор побагровел, а из дверей донесся голос Дигуэля Прачрита:

— Почему вы обыскиваете жилище моего сотрудника без уведомления меня? Почему не присутствует представитель службы безопасности женского пола? И что это за животное? Госпожа Ринтар, где вы взяли снежного пса?

Я терпеливо повторила историю появления Мака. Начальник протокольного отдела кивнул и обернулся на соседей, столпившихся на лестничной площадке, затем обратился к внезапному контроллеру:

— Инспектор Варсит, протокол будет подписан завтра у меня. Сейчас прошу освободить дом госпожи Ринтар.

— Мы еще не осмотрели спальню!

Прачрит перешагнул порог и подошел к дверям комнаты:

— Осматривайте. Я буду свидетелем.

Я видела, что инспектор был в бешенстве, потому что присутствие постороннего мага спутало его планы. Беглый осмотр комнаты лишь подтвердил мои подозрения.

— Это все? — преувеличенно вежливо осведомился господин Прачрит.

— Да, теперь надо, чтобы госпожа Ринтар подписала протокол. Сейчас мы его составим, — инспектор нахально устроился за моим столом, небрежно сдвинув книги и мелочевку.

— Мы кажется договорились, что составим протокол завтра, — рассердился начальник.

— Это нарушение правил. Вы пытаетесь давить на меня.

Прачрит сжал тонкие губы, сдерживая эмоции, затем все же вошел в комнату, коротко бросая:

— Поторопитесь, мы итак злоупотребляем гостеприимством госпожи Ринтар.

Начальник протокольного отдела устроился в кресле, инспектор строчил текст, его сотрудники встали возле входа в квартиру. Пренебрегая правилами приличия, я с щенком на руках уселась на кровать. Мак пытался играть, я теребила его шерстку, стараясь успокоить. Сейчас, когда Прачрит взял инициативу в свои руки, я осознала, что нас с императором могли застать в весьма недвусмысленном положении, и более того, я запаниковала, ведь проверка могла приходить тогда, когда я была в пустыне. Ведь у них есть право вскрыть дверь даже в отсутствии хозяев.