Когда все гости по очереди покинули его, Ульрих устало откинулся на кровать. Больше его за эту ночь никто не беспокоил, иначе бы он бы точно кого-нибудь ради шутки спрятал под кровать.

Все предложения были интересными, на все он так или иначе ответит. Но главным ему виделось предложение фон Клейста. Тем более что работа с ним позволила бы заниматься ему и другими делами. Маркус ведь в Красном отряде, но отчитывается еще и господину советнику. С такими мыслями красноволосый чародей и уснул.

Утром под пение прекрасных птиц Ульрих завтракал. В руках у него была свежий выпуск «Имперского Вестника». На первой же его полосе красовался заголовок: «Особняк в огне! Чудовищное нападение на древний род!». В статье говорилось, что неизвестно кто это сделал, и что владельцы отказываются давать комментарии. От этого Ульрих не мог не улыбнуться. Скоро Исмаил даст необходимые показания, и враги Ульриха окажутся под ударом, кто знает, возможно, с помощью Рудольфа фон Клейста именно и нанесет этот удар. Видимо действительно нужно будет служить господину Первому советнику. От этих мыслей его отвлек Вольфганг:

— Вас ожидают журналисты, наиболее нетерпеливых прошлой ночью ловила гвардия. Вы определились с тем, кому давать интервью в первую очередь?

— Давай так, после обещанного мне бокала крови я встречусь прямо здесь с Вестником и Наблюдателем одновременно. — Потянулся в кресле молодой чародей. — А через пару дней мы устроим собрание со всеми, там они не будут задавать кучу глупых вопросов.

— Правильное решение. Хорошо, я скоро их приведу.

Спустя час и один бокал крови, которая внезапно оказалась телячьей, в комнату вошли женщина и мужчина:

— Макс, «Цендрангский Наблюдатель». — Поклонился мужчина.

— Хельга, «Имперский Вестник». — Поклонилась женщина.

— Добрый день. Сразу же хочу сказать, что меня впечатлили ваши статьи, и я рад говорить именно с вами сегодня.

Разговор начался с рядовых вопросов про впечатления от дворца и столицы, но уже вскоре перешел в политическую плоскость. Ульрих немного даже пожалел, что ни с кем не проконсультировался заранее. Весь разговор он строил из себя бедного потерянного мальчишку с хорошими перспективами. При вопросах про Чистку он старательно отгонял от себя образ погибших родителей, а при вопросах про детство старался не тереть шрамы от тренировок. В завершении интервью Хельга спросила его:

— Не хотите ли что-нибудь сказать в заключение нашего интервью?

— С большим удовольствием. — Улыбнулся Ульрих. — Пускай прошлое остается в прошлом, пускай старые обиды не мешают нам идти вперед. Я буду тяжело трудиться, чтобы очистить имя моего рода. И я очень рад вернуться домой.

— Спасибо за уделенное время.

Когда журналисты вышли, Ульрих позволил себе слабый вздох. Интервью далось ему нелегко. Еще эти ночные визитеры голову заморочили. Но долго бездельничать ему не дали. Вольфганг потащил парня к учителю этикета, затем оказалось, что будет еще и бал, потому был приглашен учитель танцев. После танцев мышцы болели не слабее чем от фехтования. Потому Ульрих проигнорировал просьбу Ансгара о посещении гвардии сегодня, но под напором верзилы он пообещал, что завтра утром придет на плац. Чемпион, передав парня под охрану другого гвардейца, радостно умчался к себе в казарму.

На следующий день красноволосый действительно пришел. Не в его правилах было нарушать обещания. Тем более что это был бы интересный опыт, все же гвардейцы являются лучшими войнами страны, у них есть чему поучиться. На тренировочном плацу был ажиотаж, огромное число гвардейцев ожидали прибытия диковинного чародея. Первым к нему подлетел Ансагр и, поблагодарив за уделенное время, потащили его в центр арены для дуэлей. Глава гвардейцев уже ожидал их там:

— Доброе утро. Я рад, что вы откликнулись на наше приглашение. В рамках гостеприимства мы проведем несколько показательных дуэлей. А затем вы уже сами продемонстрируете нам свои умения на добровольцах, а после проведем дуэли с вами без использования чар конечно. Согласны?

— Конечно. Ради вас я освободил весь день.

Сколь-нибудь примечательным выступление назвать было сложно, хотя действительно было красиво. В полной мере свой чародейский талант Ульрих раскрывать не стал, просто при помощи чар обезоружил добровольца, вызвав у того судороги в конечностях. А вот дуэль на мечах он проиграл Ансгару, но держался почти на равных с молодыми гвардейцами, ну в проигрыше такому противнику нет ничего постыдного. В целом это был насыщенный, но довольно бесполезный день. Молодой чародей и не подозревал, что за ним наблюдает самый могущественный человек в государстве.

— Господин фон Адер. Как вы прокомментируете действия имперских войск в Аскоре?

Вопрос журналистки прибил Ульрих к стулу. Лихорадочно перебирая варианты, он уточнил:

— Что вы имеете в виду?

— Ну, вы же были там во время подавления бунта?

— Я прибыл уже после него. Потому особо ничего не могу прокомментировать.

— И все же вы стали участником этих событий. — Не унималась журналистка.

— Да я действительно оказывал помощь раненым после сражения. Прошу заметить, что я помогал всем как мог.

— Уверена, горожане оценили вашу помощь.

— Прошу следующий вопрос.

И так несколько часов. Иногда спрашивали обычные вещи, а иногда пытались прямо таки пришпилить вопросом. Часто спрашивали про отношения к Чистке, или считает ли Ульрих, что его родня действительно была предателями. Это все утомляло, ведь иногда нельзя было говорить от чистого сердца и приходилось придумывать всякое. Хорошо хоть секретность была на нормальном уровне и вопросов про особняк, или реальный масштаб участия Ульриха в подавлении бунта не было.

Не только с журналистами и придворными общался молодой чародей. К концу недели к нему начали приходить представители различных родов. В основном с вопросом «Чем вы будете заниматься?». Наиболее глупые еще требовали показать им свои навыки школы Крови. К счастью таких было немного иначе бы демонстрировать свои навыки на сосудах в их носах.

К большому сожалению Ульриха, покинуть дворец даже ради поездки в Университет ему не дали. И приходилось лишь гулять по дворцу. Отмечая про себя, что без чародеев Камня дворец действительно начал ветшать. Именно их школа позволяла лепить из него все что угодно, создавая прекрасные монолитные конструкции. Теперь же на стенах было все больше штукатурки.

За день до начала церемонии Ульрих наконец-то встретился с Масксимильяном VI. Император оказался высоким человеком приятной наружности, с короткими черными волосами. На вид ему было почти тридцать лет. Ульрих, облаченный в парадные одежды подобранные лично Вольфгангом, совершил все необходимые по этикету действия и замер в нерешительности перед рабочим столом самого главного человека в государстве. Император начал первым:

— Наконец я встретился с плодом моих трудов. Я рад, что вы откликнулись на мой призыв.

— Благодарю вас мой император. — Голос Ульриха оставался ровным. — Я высоко ценю ваше доверие после всего, что случилось раньше.

— Дети ведь не должны расплачиваться за грехи отцов. Особенно если таковых не было или почти не было. — Улыбнулся Максимильян. — Это справедливо и в моем случае. Мой отец не хотел понимать, что все чародейские семьи сражаются за место возле трона, а не за него. Это привело к печальным последствиям.

— Такие тонкости мне не были известны.

— Понимаю. Вы все же родились после тех печальных событий, как я понимаю. А ваш дедушка, не успел вам этого поведать. Ведь он умер, когда вам было тринадцать?

— Двенадцать, мой император. — Ульрих не мог понять, к чему тот клонит.

— Да, но при этом он хорошо научил вас убивать. Вы можете убить меня прямо сейчас, и моя охрана вас не остановит. — С нажимом произнес монарх. — Я прав?

— Не понимаю вас, мой император.