— Хорошо. — Улыбнулся распорядитель. — Вас ожидает помывка, затем стрижка, выбор костюма, отработка церемонии и манер, я охотно верю, что вы владеете основами этикета, однако не думаю, что у вас было очень практики. Затем встреча с летописцем, запись в реестр, встреча с журналистами из «Имперского Вестника» и «Цендрангского Наблюдателя». Строго говоря, с вами хотят встретиться многие журналисты, но вы вольны выбирать сами, возможно у вас есть любимые издания, или вовсе устроить общее собрание в одном из залов. Затем приватная встреча с Императором, а в заключении церемония официального возвращения.

Последнюю фразу Вольфганг произнес, когда три милые служанки раздевали Ульриха. Осознавая страшные перспективы, юный чародей спросил:

— Это все за один день?!

— Нет, конечно. У нас будет целая неделя или даже больше. Все-таки церемония потребует присутствия большого числа дворян, а их призовут только завтра, ведь ваше путешествие проходило инкогнито. Сегодня только ванна и выбор ежедневных костюмов. Так же проинформируйте нас о блюдах, которые вы хотите получить к ужину и завтраку, развлечениях и прессе или иных способах досуга. К сожалению, покинуть комнату вы не можете, потому пользуйтесь вызовом слуг, если вам что-то потребуется.

Ульрих облегченно выдохнул, погружаясь в теплую воду:

— Я бы прочел всю возможную прессу ради интереса. Ужин и завтрак на ваш выбор, однако прошу добавить к завтраку кровь теплокровного или его самого, дабы оставаться бодрым. Пока вроде бы ничего.

— Понял вас. Через час я вернусь с костюмером.

Отдавшись расслабляющим рукам служанок и теплой воде, Ульрих чуть не уснул. Служанки растолкали его и перенесли на огромную кровать, затем они сделали ему расслабляющий массаж всего тела, про себя он отметил, что хватка у них сильная, а под платьями чувствуется металл. В процессе они все время болтали, толи чтобы развлечь гостя толи из любопытства:

— А, правда, что чародеи Крови каждый день пьют кровь молодых девушек?

— Нет. Но твою бы пил с удовольствием. — Засмеялся Ульрих. — На самом деле кровь не очень вкусная и попросил ее к завтраку только потому что это будет долгий день.

— Эльза, негодница, докучаешь такому красивому господину такими глупыми вопросами. — Шикнула старшая из служанок. — Скажите, а правда что чародеи хорошо ведают в женском здоровье?

— Да. Мы вообще хорошо во всем здоровье разбираемся. А что у вас есть вопросы?

— Ни в коем случае. Просто такспросила.

— И ты тоже нашла, что спросить, Грета. — Пискнула третья. — Я вот читала в старых романах, что чародеи вашей школы неутомимы во всех смыслах этого слова.

— А ты хочешь, чтобы я вам тут это продемонстрировал?

— Ну, знаете, нам хорошо отсюда видно, что вы этого хотите. — Ответила служанка.

— Простите девушки, но не сегодня. У меня сложный день и ваш начальник скоро придет.

— Жаль. Но мы все равно сделаем вам полный массаж. — С нажимом сказала Грета.

Как только служанки закончили и начали собираться на выход, в дверь зашел воин в золоченой броне. Его появления сбило вообще все мечтательное настроение красноволосого чародея. Только понимание ситуации и самообладание не позволило Ульриху взлететь до потолка, а лишь прикрыть срам. А пугаться было чего, вошедший был просто огромен и суров, по полу даже шла дрожь от шагов. Первыми спохватились служанки:

— Здоровяк научись манерам, дома так врываться будешь. Дай пройти и веди себя хорошо.

— Да как вы смеете со мной так разговаривать?! — Возмутился гвардеец.

— Пойди еще командиру пожалуйся. Только не забывай, кто им командует. — Вскинулась Эльза. — Прощайте господин фон Адер, мы с удовольствием с вами продолжим.

Когда служанки вышли гвардеец еле слышно произнес:

— Ведьмы. Прошу меня простить, Ульрих фон Адер. Я Чемпион Гвардии Императора, Ансгар фон Фалкоринг.

— Очень приятно. Но что вы тут делаете?

— Меня приставил Максимильян чтобы я вас охранял.

Не знакомому с дворцом человеку показалось бы, что гвардеец фамильярничает или презрительно относится к монарху. Однако каждый гвардеец считался членом младшей семьи рода фон Фалкоринг, который вот уже почти четыре века правит Империей. Ульрих спросил:

— Приятно, что меня охраняет самый сильный боец во дворце. А какой школой вы владеете?

— Очень громкое слово для моих скромных умений. Я чародей Света, но мой максимум это небольшое ослепление или тусклое освещение ночью.

— Но, тем не менее, вы Чемпион. Как вам это удалось?

— Я тренировался противостоять чарам. Потому не многие чародеи смогут меня одолеть. А вместе с вами это комната теперь одно из самых безопасных мест.

— Ха-ха, теперь уже вы мне льстите.

— Поверьте, нет. Я надеюсь, нам не придется демонстрировать свои умения, но вы сейчас в списке тех, кто может меня одолеть.

— Дайте угадаю, так как у вас нет практического опыта с чарами Крови.

— Все верно. Потому я умоляю вас прийти со мной на плац гвардии для тренировки, когда у вас будет время, конечно же.

— С удовольствием.

Ему действительно понравился этот гвардеец. Оказалось, что тот в курсе приключений Ульриха и потому не лукавил, когда говорил, что вместе они легко отразят любую возможную атаку. Хотя вероятность этого была крайне мала, сейчас на всем этаже было полно гвардии.

Многие мужчины ненавидят выбирать одежду, особенно помпезную, точнее так бы обычные люди называли ежедневный дворцовый костюм. Однако Ульриху это занятие очень понравилось. Ему предоставили множество вариантов одежды, вся в красных и синих цветах рода фон Адер. В качестве первого комплекта он выбрал синюю тунику расшитую узорами рода, черные штаны и высокие сапоги, а также декоративные кожаные наручи и пояс. В качестве второго же был выбран красный халат подобный одежде кочевников, который подпоясывался, синим кушаком с золотыми нитями, причем только левая рука просовывалась в рукав, а правая же оставалась свободной, оголяя плечо. Дворцовый распорядитель критично осмотрел оба комплекта и добавил к ним украшения, после чего заявил:

— Второй комплект достаточно смелый, думаю модникам понравиться. Но парадный костюм я подберу сам. Так, а теперь стрижка.

Сначала Ульрих хотел только укоротить свои волосы, но парикмахер взмолился и по итогу один висок был выбрит, а другой скрыт под копной свисающих волос. На этом чародея наконец оставили в покое.

Затем пришел летописец и при свете свечи, так как за окном уже темнело, записал рассказ Ульриха о жизни осколка рода фон Адер после Чистки. Естественно он помнил немного, только имена родителей, обстоятельства гибели, да жизнь на болотах. Вот только он некоторые факты переврал, это было согласованно еще дедом. Более того он указал, что дед умер пять лет назад от старости и не успел многому научить внука. После чего летописец заявил, что когда гриф секретности с истории путешествия Ульриха в столицу снимут, он обязательно опросит все участников, в том числе и красноволосого чародея.

Прочитав несколько газет перед сном, Ульрих еще раз сверил список дел на завтра и улегся на кровать. Однако этой ночью ему отдохнуть так нормально и не дали.

Урок «Общая история Империи». За кафедрой стоит стремительно лысеющий преподаватель:

— Темой сегодняшнего занятия станет Чистка и ее последствия для государства. Вам наверняка рассказывали различные версии этих событий ваши родственники. Однако официальная версия такова. Императора Максимильяна V задумали свергнуть несколько наиболее мощных родов, которые представляли школы Крови и Камня, так же их поддержали представители некоторых других школ. О заговоре стало известно и первыми в поддержку Максимильяна V выступили чародеи Воды при поддержке различных родов других школ. Вне битвы остались только чародеи Света и Земли. Адепты школы Ясновидения исчезли в первую неделю боев. По окончанию боев, в которых заговорщики проиграли, началась Большая Чистика, во время которой были истреблены представители родов участвовавших в заговоре. Чародеи Крови, которые тогда были расположены в окрестностях столицы, были истреблены, оставшиеся скрывались, но без большого успеха. А вот чародеи Камня и несколько сотен адептов Металла отступили в Северные Хребты и укрепились там. Так же множество адептов различных школ успели сбежать на Звёздный архипелаг. В итоге Империя потеряла три школы полностью и от половины до четверти адептов остальных школ, даже те школы и семьи что остались нейтральными и взяли на себя бремя обороны страны, из-за чего понесли урон.