— Ничего себе. Стража уже убивает друг друга.

— Заткнись мать твою. Слушай сюда. Работаешь теперь на меня. Понял?

— Чего?

— Что слышал. Твое имя?

— Жиль Вереск. — Вскинул бровь бандит. — Зачем ты его убил и чего ты хочешь?

— Слушай недоучка. Мы с тобой чародеи одной школы. Теперь ты служишь мне. Думаю, ты сможешь угадать кто я такой. Я буду ждать от тебя письмо с описанием способа связи и места для встреч.

— Если я не захочу на тебя работать, то ты меня сейчас убьешь как своего товарища?

— Верно. Я тебя и потом смогу убить. — С этими словами Ульрих слегка уколол Вереска мечом и слизал кровь с острия. — Я теперь всегда смогу тебя найти.

Тут красноволосый соврал. Возможности школы Крови не настолько мощны. Но знать новому слуге про это не следует. Тот вроде бы внял и сказал:

— Ну, мы тогда пошли пока стража нас не увидела.

— Хорошо. — Сказал Ульрих, а потом он потер лоб, будто что-то вспомнил. — Мне же нужен козел отпущения.

С этими словами второй бандит был убит уколом в горло. Последние мысли по поводу возможности кинуть нового работодателя покинули разум Жиля.

Стража купилась на историю о том, что констебля убил чародей Крови из числа бандитов. Главарь банды, судя по всему смог сбежать, в здании его не было. Ульрих думал что никто ни о чем не догадался, пока не получил письмо:

«Надеюсь смерть слуги города того стоила и послужила на благо нашего дела. Мне она печалит так же как, я надеюсь, и вас. Я позабочусь, чтобы ваше имя не попало в газеты, до нашего Господина информация тоже не дойдет. Такая слава вам не нужна. Рекомендую так же вам, наконец, заняться просьбой военного советника, заодно развеетесь за городом.

С уважением, Первый»

Ульрих смял письмо и кинул его в камин. С Рудольфом фон Клейстом шутки плохи. Он знает все и про всех или очень хорошо догадывается, а даже если бы советник и ошибся, ничего бы страшного не произошло. Хорошо, что они на одной стороне, по крайней мере, пока.

От участия в погребальной церемонии Ульрих отказался. Это, по сути, пустая трата времени, и издеваться над семьей убитого им человека своим появлением он тоже не хотел. Он лишь послал им письмо с извинениями, что не смог ничего сделать для их мужа. Настроение было хуже некуда. Дети это хорошо чувствовали, Ульрих лишь мог грустно на них смотреть и говорить себе: «Это все ради них».

Уже на следующий день после похорон Ульрих получил письмо от Вереска. В качестве места явки бандит выбрал один из домов в восточной части города. Ульрих, скрывающий лицо маской и капюшоном, вошел в дом. Он знал, что Вереск тут один, но вот в начале и конце улицы были видны силуэты людей. Что ж это значит, что бандит не глуп и не вся его банда погибла. В доме было грязно, по центру стоял стол, за которым и сидел новый слуга. Он начал первым:

— Я сдержал обещание.

— Я вижу. Хорошо. — Ульрих сел на опасно скрипнувший стул. — Ты видимо очень хочешь знать, в чем твоя задача?

— Да.

— Все просто. Будешь моими глазами в городе. Раз вы можете воровать у крупных семей, то вы мне очень пригодитесь.

— И все?

— Нет. Ты не будешь использовать чары вообще. Сейчас ты для стражи мертв, я буду иметь плохой вид, если убитый мною чародей восстанет из могилы.

Щуплый бандит задумчиво почесал свою черную бороду:

— Понимаю.

— Никаких активных действий против семей, а тем более убийства. Максимум что-то украсть.

— У нас и в мыслях не было связываться с такими мощными силами.

— Вот список фамилий. — Ульрих протянул ему листок. — Если что-то интересное будет, сразу сообщай мне. Вот деньги тут две тысячи монет, считай это компенсацией на найм новых людей.

— Спасибо за щедрость.

— И еще я покажу тебе, как создавать письма, которые нельзя прочесть постороннему.

Вереск оказался довольно способным учеником. Он быстро понял, как заставлять кровь становиться прозрачной и восстанавливать цвет. Теперь у них появился способ обмена информацией, который был недоступен никому больше. Когда они закончили Ульрих сказал:

— Встреча здесь через две недели. До этого времени найди связного в богатом районе. Мне не пристало появляться в этой дыре все время. Так же представь отчет о семьях из списка.

Ульрих вернулся домой ближе к рассвету. Устало откинувшись в кресле, он налили себе бокал вина. «Надеюсь это все не зря» — в очередной раз про себя сказал чародей. Он уже почти уснул прямо в кресле, когда в его дверь постучали. Это была Анна, он сразу узнал ее по сердцебиению. Ульрих сухо сказал, не вставая с кресла:

— Войдите.

— Прошу прощения, что тревожу вас так поздно. — Сказала она, подойдя ближе.

— Ничего. Что ты хотела?

— Я вижу, что вам плохо, и дети это видят. Я понимаю у вас на руках погиб хороший человек.

— Прекрати, что было то было.

— Тогда давайте просто поговорим. — Сказала она, присаживаясь напротив.

Он налил ей вина и у них пошла непринужденная беседа. Давно Ульрих не разговаривал с кем-то просто так. Каждый разговор, каждая встреча были очередной игрой. Ему это надоело. А Анна умела просто общаться без игр, она рассказывала ему всякие истории и внимательно выслушивала все о его детстве. Когда Ульрих заканчивал второй бокал вина, он невольно засмотрелся на нее. Он смотрел на ее сильные ноги, выглядывающие из под короткого платья, ее величественную грудь и ее широкое смуглое лицо. Может это из-за алкоголя, ведь опыта у него было мало, но он буквально тонул в ее глазах. Она заметила его взгляд и мило улыбнулась: «Не нужно стесняться. Ты мне тоже мил».

Утром события ночи были для молодого чародея как в тумане. Но женщина лежащая рядом подтверждала некоторые его догадки. Как бы он хотел чтобы это утро длилось вечно.

Ульрих приказал собрать его вещи и снарядиться его двум новым охранникам, они были из числа жителей провинции Монк, они сильно отличались от населения центральных провинций Империи, они были очень смуглыми и низкими, но в воинском ремесле они были хороши, хотя и у них всегда были проблемы с дисциплиной. По легенде они прибыли из-за моря и остались жить на Восточном побережье Империи. А их родные острова сожрал злобный великан Рахинд. Имперские ученые конечно скептически относились к этой версии, но отмечали что, скорее всего их острова были поглощены морем в результате землетрясения.

В путешествие Ульрих решил взять свою новую кольчугу, пластинчатые наручи и стандартный имперский шлем с открытым лицом. Заказать доспехи он так и не сподобился. Его телохранители были экипированы примерно так же. Так же захватили с собой запас еды на три дня и еду для коней.

Им предстояло отправить на неприметную ферму недалеко от столицы. На самом деле это была новая тренировочная база имперской армии. Уже там Ульриха ожидали кандидаты в чародеи. В случае если бы их набралось удовлетворяющее военного советника число, то Ульрих бы должен был обучить своему ремеслу. Вот только было очевидно, что сроки будут слишком небольшими для изучения хотя бы азов. В армии это наверняка понимают, так чего же они хотят добиться?

В процессе сборов к нему подошла одна из служанок, Лилиана кажется. Она мило прощебетала:

— Я знаю, что это наглость с моей стороны, господин. Но мой дядюшка владеет постоялым двором «Белый Вепрь» на Большом тракте. Не могли бы вы ему передать от меня послание. Вам же ведь по пути?

— Хорошо. — Сказал Ульрих.

Вот и один из подручных первого советника себя раскрыл. Видимо это «дядюшка» кое-что передаст для Ульриха, а не наоборот. Затем Ульриха отозвала в сторону Анна. После непродолжительных поцелуев в саду, она сказала задыхаясь:

— Возвращайся скорее и береги себя, слышишь.

— Я обязательно вернусь.

В путь он отправился рано утром, чтобы его уход не застали дети. А то выезд бы очень затянулся. Скоро они отправиться в Университет и наставления Ульриха будут не нужны, до определенного момента конечно.