Роенталь — дом чародеев Воды. Некоторые его члены занимают важные гражданские должности. Обрел нынешний статус после Чистки. Имеют множество земли на восточном побережье.

Жегер — дом чародеев Земли. Чародеи этого дома ведают охраной границ и имеют вес в армии.

Батист — дом чародеев Огня. Довольно беден на чародеев. Однако имеет солидные доходы с различного бизнеса.

Кринг — дом чародеев Света. Иногда их называют «Дом Войны». Представители этого рода часто занимали должности военных советников при дворе.

Гелле — дом чародеев Воздуха. Они неразрывно связанны с морем. Под ними находится почти вся торговля. С их богатством могут потягаться только Батисты.

Барн — дом чародеев Боли. У их чар не самая хорошая репутация, однако, свой существенный вклад в медицину они сделали.

Анзак — дом чародеев Металла. По сути это лишь осколок былого величия. Однако статус Великого Дома они не утратили. Зарабатывают на продаже имеющихся запасов оружия и брони высокого качества.

Штауфен — дом в котором чародеи не являлись главными, более того в нем на протяжении всей истории состояли чародеи различных школ. Их называют «Владыки Юга», ибо все колониальные компании принадлежат им, и подъемные деньги колонистам выдают тоже они. Члены этого дома служат в армиях юга, а так же состоят на гражданской службе.

Важно понимать, что количество Великих Домов неограниченно, однако добиться этого статуса очень не просто»

— Дорогой, почему я узнаю, что у тебя есть девушка из какой-то газетенки, а не от тебя лично? — Стояла Анна, уперев руки в бока.

Ульрих бы, наверное, предпочел бы сейчас не смотреть в ее сторону или просто сбежать из комнаты. Но она стояла по пояс голая. Так что это было просто ниже его мужского достоинства. Так что красноволосый принялся объяснять ситуацию своей любимой. Этот памятный разговор состоялся почти месяц назад.

Теперь же Ульрих сидел напротив Аниты в своем недавно восстановленном саду. Они пили молодое вино и болтали о всяких пустяках. Чародей старался отложить момент своего признания, однако вечно тянуть было нельзя, и вот после очередной истории из ее совсем недавней юности, как оказалось, она была моложе Ульриха на три года, он сказал:

— Анита. Я знаю, чего хотите вы и ваш дядя. Однако я не уверен, что смогу полностью исполнить ваши желания.

— Что!? — Аж подскочила девушка. — Вы что не по девушкам?

— Нет.

— Вы не можете иметь детей? — Прикрыла она рукой рот. — Простите, я все сохраню в тайне.

— Нет. Дело в том, что я влюбился. Я понимаю, что в нашем обществе так не принято. Если вы сможете стерпеть, что мое сердце не с вами, я постараюсь сделать вас счастливой.

— А эта особа, кто она?

— Могу только сказать что она не из аристократов. — Смутился Ульрих.

— Понимаю. Лично вам я нравлюсь, без всей этой аристократической чепухи?

— Да. Вы очень умная и красивая девушка. Но я все же люблю другую.

— А ей?

— Что ей? — Теперь уже парень подпрыгнул.

— Ей я нравлюсь, как человек?

— Эммм… Ну э да. — Пытался он вспомнить об Аните от знакомых Анне служанок.

— В таком случае представь нас. — Она перешла на ты.

Выхода не было. Ульрих отвел ее на встречу со своей любимой. После чего они проговорили почти час за закрытыми дверями. После чего фон Адера наконец допустили в его собственный особняк. Он все еще не слишком понимал что происходит. Анита начала первой:

— Мы пообщались и решили наше затруднение.

— Каким это образом? — Спроси парень.

— Вы на мне женитесь. А уже через некоторое время мы подадим прошение, и Анна тоже сможет стать вашей женой.

— Эм. Э…. — Только и смог он из себя выдавить.

— Дорогой, возьми себя в руки. — Проворковала Анна. — Только таким образом ты сможешь стать полноценной частью общества, при этом сохранить наши с тобой отношения.

— Но ведь. Как бы…

— Анита хорошая девушка, я не против того, чтобы мы все стали семьей. Такое случалось редко, но прямых запретов нет. Тем более что Император тебе точно не откажет.

— Ну же соглашайся, Ульрих. Я не хочу попасть к какому-нибудь ничтожеству из хорошей семьи ради дядиной политики. Я не для того втаптывала своих сестер в грязь.

По сути, у него просто не оставалось выбора. Брак хоть с какой-нибудь фамилией был необходим. А дом Лебенов был восходящей звездой имперской политики.

Когда Лютер фон Лебен получил прошение о руке его племянницы, он был счастлив. Наконец он заимел такого перспективного союзника. Бизнес фон Адера быстро рос, число членов его дома тоже. За последний месяц он принял еще несколько детей. Так что он решил сделать будущему зятю небольшой подарок. До Лютера дошла информация о небольшом аукционе, на котором будет представлен старый меч из сокровищницы чародеев Крови. Так что он выслал письмо и нескромную сумму денег Ульриху, что бы вернул себе реликвию. Заодно можно будет в очередной раз утереть нос этим выскочкам из «Великих» домов. Жаль ему самому пока нельзя расхаживать вместе Ульрихом. Через пару месяцев состоится свадьба, именно на ней фон Лебен заявит о своем Величии. Кто знает, может до этого времени Маар из Сетеры опять убьет кого-то. И тогда все станет еще проще.

Последние дни стали довольно сумбурными для Ульриха. То эта внезапная женитьба, то теперь новость о семейной реликвии. Вроде бы этот тот самый меч Лойстрома фон Адера. Сам Ульрих в это слабо верил, но аукцион был очень высокого круга, и таки образом заявить о себе было бы отлично. «Молодой глава древнего рода спас реликвию на аукционе» — вот такие заголовки Ульрих бы жаждал увидеть в газетах. Отогнав от себя такие гордые мысли, он вместе со своим монкским телохранителем двинулся дальше по улочкам Старого Города, в отличие от современной квадратной застройки, тут можно было легко потеряться. Но все же к аукционному дому они пришли вовремя.

Ульрих бехучасно выслушивал названия лотов. Он был здесь не за ними. Однако почти в самом конце аукциона вынесли «Пожиратель». Аукционист возвестил:

— Меч времен Средней Империи. Имеет зазубрины, подходит для рубящих ударов, форма тесака, имеет гарду. Стартовая цена лота 100 талантов.

В зале начали вздыматься руки, даже не смотря на высокую стартовую цену. Дело в том, что меч был изготовлен мастерами школы Металла. Любой предмет, изготовленный ими, был просто невероятен. Наверняка даже не предназначенный для боев с противниками в доспехах меч спокойно будет их прорубать. Они практически не теряли заточки и не ржавели. Очень жаль, что чародеев Металла почти не осталось в Империи. Ульрих тоже не отставал. Как итог меч он получил за 1500 талантов. Проигравшие бубнили что-то про меч простолюдина, или что таким только крестьян резать. Но красноволосому было плевать, он вернул частичку своего дома.

После небольшой беседы с участника аукциона, где удалось договорить об отправке пробных партий косметики, заинтересованным лицам. Ульрих и его монкский телохранитель двинулись обратно домой. В Старом городе нельзя было перемещаться верхом, довольно странное правило городского совета, будь их воля, они бы вообще запретили лошадей. Наверное, это все связано с плохой канализацией этого района. Так что придется еще раз напрячь ноги. Зато дома он всем покажет свое новое оружие, украшенное серебром, с прекрасным вогнутым лезвием, дети наверняка обрадуются новой игрушке Старшего Брата. Однако путь им преградили пятеро. Уже на подходе к этому месту Ульрих почувствовал учащенное сердцебиение, доносившееся из закоулков. Так худо-бедно он был готов. Один из неизвестных сказал:

— Добрый день, Ульрих фон Адер. Не знаю, узнаете ли вы меня, но я пришел отомстить вам.

Конечно, Ульрих его узнал, это был Гендрик фон Ганлуф. Судя по всему, его романтичная натура требовала общения и возможно мольбы о пощаде. Но красноволосый не собирался доставлять ему такого удовольствия, напротив он собирался использовать это в свою пользу. Было очевидно, что сбежать не удастся, улочки этой части города были очень узкими и зачастую заканчивались тупиками. Справа от себя он услышал сердцебиение крупного животного, оно находилось за соседним домом, видимо там была конюшня. Потому он крикнул своему телохранителю: «Вправо!». И выбил собой низкорасположенное окно первого этажа, благо этот район считался безопасным, и ставни запирали только совсем в темное время суток. Очень повезло, что у их противников не было арбалетов, хотя в таком случае наверняка их бы остановила стража. Не тратя время напрасно, чародей пробежал по коридору мимо перепуганных домочадцев и выскочил через другую дверь прямо во внутренний двор, его телохранитель следовал за ним. Ульрих крикнул ему: