— Кораблей у нас не хватает даже для защиты поселений.

— Потому Империя протянет вам руку помощи.

— Зачем нам ваша рука? — Взвился один изчародеев Конклава.

— Чтобы у вас была нормальная торговля. — Усмехнулся фон Гелле. — Мы еще не были на вашем рынке. Но уверен, что даже обычное зерно идет на вес золота.

— Тот, кто выбирает между бедностью и бесчестьем, получает и то и другое. — Заявил один из самых старых чародеев. — Мы пришли сюда из-за несправедливостей, творящихся в Империи. Мы были не согласны с этим, и мы знали на что шли. Не надейтесь, что мы позволим вашему флоту диктовать нам условия.

— О, я вижу уважаемый, что вы немало пожили лет при Максимильяне V. Но вы же видите, что рядом со мной сидит прекрасный красноволосый юноша, фамилию которого вы уже знаете. — Ансагр ступил в дело и хлопнул Ульриха по плечу. — Думаю, вам всем вполне очевидно, что прошлое осталось в прошлом. Не так ли господин младший советник Имперской инспекции?

— Да. Император даровал мне амнистию и полностью восстановил в правах. — Отхлебнул Ульрих немного фруктового вина. — Сейчас у меня большая счастливая семья и мне на что жаловаться.

— Если вы принимаете эти подачки после всего произошедшего, мне просто жаль ваших предков. — Ухмыльнулся молодой чародей.

По залу прокатился гул. Ульрих лишь усмехнулся:

— Мои к счастью не видят моего «позора». А вот вашим приходится краснеть все время. Надеюсь, у вас найдется еще одна напыщенная цитата из замшелой книжонки времен Однолетних Династий, чтобы унизить гостя? Если нет, то я сделаю вид, что вас не существует.

Парень закипел от гнева:

— Не будь вы послом…

— Знаете, я как глава посольства могу дозволить вам решить это дело, как подобает мужчинам. Однако без чар и оружия, только кулаки. Вы же оба не против?

Чародей Конклава понял, что он попался. Ульрих не выглядел таким страшным как тот же Ансагр, но была же причина, по которой он сошел на берег первым. Тут уж действительно выбор между «бедностью и бесчестьем». Ульрих улыбнулся:

— Я с большим удовольствием бы подрался.

Чародеи Конклава были парнями не робкого десятка. Они соорудили ринг прямо в обеденном зале и даже начали делать ставки. «Куда же скатилась местная аристократия?» — подумал про себя красноволосый. А еще он думал о причинах, по которым Имеррих фон Гелле разрешил этот мордобой.

Но делать было нечего, оставалось только вбить этого дурака в пол. Наконец он решил оценить своего противника. Это был парень схожего телосложения и возраста. Однако было видно, что он держится неуверенно. Конечно, и для Ульриха это будет не самый простой бой, дедушка кулачному бою учил его мало, в основном пологая что если и придется драться голыми руками, то это будет подворотня или кабак, и что лучше просто сбежать из такой драки. Как он говорил: «В кулаках нет ни души, ни чести».

Наконец они сошлись в схватке. Первый удар противник Ульриха заблокировал, сказался малый опыт в кулачных боях. Так и продолжал наносить он бестолковые удары, пока его противник просто блокировал и уворачивался. Пока, наконец, откуда то из толпы он не услышал крик Рхотхиала:

— Бей с ноги азглон.

Последнее слово было монкским ругательством. Они любили такие словечки, видимо думали, что остальные жители Империи их не понимают. А еще они очень любят фамильярничать как сейчас, однако совет был дельным. Ульрих сделал вид, что опять хочет ударить в голову, но вместо этого ударил ногой прямо под выставленный блок. Удар пришелся в живот от чего у его противника перехватило дыхание, этого хватило красноволосому чтобы начать бить в лицо своего противника. Тот был на удивление стойким, но все же эти удары предрешили исход схватки. Хотя удивить Ульриха этот чародей смог. Он чуть не взял фон Адера в захват с намерением повалить на пол. Тем не менее, победа была за имперцем.

После боя было объявлено, что старые обиды забыты, открыто еще много разного вина и обед плавно перетек в попойку. Нельзя было сказать, что Лекут Ульриху понравился, но местные нравы были куда лучше столичных.

— Итак, господин фон Адер, мы очень хотим узнать как обстоят дела в Империи? — Спросил один из собравшихся в небольшом зале Небесного Столпа.

— Как обычно. Как говорил великий Фендор Мудрец: «И через тысячу лет камень не сдвинется с места». — Устало ответил Ульрих. — Хотя, я живу в стране всего год и всего знать не могу. Но на мой и не только взгляд все как всегда, Великие Дома на коне и старательно вбивают в головы остальных что так и должно быть.

— А я говорил что Максимильяну V нужно было не перераспределять власть между домами, а просто забирать ее. — Встрял один из стариков. — А что вы можете сказать по Максимильяна VI?

Краем глаза Ульрих заметил что некоторые собравшиеся что-то записывают или наоборот сверяются со старыми записями. У Конклава не часто бывают гости и всю информацию про Империю они поглощают с жадностью. Красноволосый решил отвечать честно:

— На мой взгляд он пытается исправить ситуацию. Он не дает Великим Домам слишком наглеть и всегда ищет способ их ослабить. Своей целью он поставил вернуть все что утратила страна из-за Чистки. На мой скромный взгляд вполне неплохая идея.

— А какова ваша роль в этом? — Спросил фон Рейхенау.

— Ну что вы. Какая роль, я просто рад вернуться домой.

— Не лукавьте в этом посольстве вы не для охраны. С материка к нам уже присылали послов. Ничем это не кончилось. Мы слишком не доверяем Империи. А теперь тут первый амнистированый.

— Зрите в корень. — Усмехнулся Ульрих. — Скажем так, Император и я скорее надеялись что моему примеру последуют одиночки которые до сих пор прячутся на фронтите или в трущобах больших городов. Но за целый год никто так и не вышел. И тут он обратил свой взор на вас. Завтра господин Имеррих фон Геле зачитает вам предложение Его Величества.

— Они не стоят и гроша. — Пробормотал кто-то.

— Поверьте оно весьма неплохое. Плюс вам точно не придется участвовать в политической игре. Во Дворце позаботятся об этом.

Он попал в самую точку. Большинство из тех кто задолго до Чистки уходил на Архипелаг ненавидело политику. Кроме чар им больше ничего не нужно было. А тут было и солнце, и ветер, и вода, даже где-то был вулкан. Все школы могли тут использоваться с большой эффективностью, позволяя раскрывать новые тайны и совершенствовать мастерство.

Когда Ульрих вернулся в башню которую выделили для размещения посольства фон Гелле поприветствовал его:

— Надеюсь ваша беседа с этими крысами была плодотворной?

— Вы крайне недипломатичны. — Фыркнул Ульрих. — Действительно, мне она показались полезной. Но думаю даже без нее им уже надоела рыба. Даже их сердца об этом говорят. Они так или иначе согласятся на все.

— Просто я называю вещи своими именами. Они просто трусы, которые покинули страну в важный момент.

— Но ведь это сыграло вашей семье на руку. — Не сдержался Ульрих.

— На руку моей семье сыграет выживаемость страны. — В голосе дипломата была сталь. — Сейчас она под угрозой именно из-за трусости.

— В этом я с вами согласен. Именно по этому вы устроили тот мордобой, чтобы показать нашу силу?

— Да. — Невозмутимо ответил фон Гелле.

Распрощавшись с послом красноволосый наконец отправился спать. Завтра настанет время ультиматума, ведь приходу товаров могут помешать не только пираты, и если народ Лекута желает есть много и вкусно ему придется признать над собой Империю.

На самой скучной части переговоров Ульрих не присутствовал, но ему и не нужно было. Он ничего не смыслил в квотах, пошлинах и налоговых льготах. Потому чародей уединился в библиотеке, которую ему милостиво предоставили члены Конклава. Интресных книг там было мало, они скорее были полезны с академической точки зрения, чтобы больше узнать о заблуждениях и предрассудках чародеев древности. Однако там была книга прямиком из библиотеки Смотрящих. Там он нашел упоминания различных зачарований, в том числе тех что позволяли усилить не-чародеев при помощи кровавых узоров, подобных тем что использовал он сам. А так же весьма любопытное «Кипение крови», которое не имело практического слыла, однако наталкивало на определенные идеи, более того обнаружились чары позволяющие убивать противника годами, заставляя его страдать от болезней крови. Но на самой интересной оказалась смелая идея выдвинутая автором, о том что можно заставить силу заключенную в крови живого существа выделиться самой, это открывало большой потенциал для использования. Осталось только придумать как это сделать, но шансов у Ульриха было мало, ведь множество членов ордена думали над этим многие десятилетия, но ничего так и не придумали.