На Большом тракте было довольно оживленно. Все же уже наступил месяц Огня и самая активная пора на полях. Многие бедные чародеи устремлялись на фермы и в деревни, чтобы помочь крестьянам за определенную плату конечно. Как говорили некоторые историки: «Мощь Империи не в боевых чарах, а в тех, что помогают крестьянину убирать урожай». Действительно благодаря им страна не знала голода уже долгие лета. Хотя как признавались некоторые после гибели многих чародеев в Чистке, ситуация заметно ухудшилась.

Ульриху очень нравилось, что его телохранители не болтливы. Это очень помогало продумывать планы на будущее. Так к вечеру первого дня пути они и доехали до «Белого Вепря». Ульрих подошел к хозяину заведения:

— Три комнаты пожалуйста и три ужина.

— С вас три таланта за все. — Невозмутимо ответил хозяин.

— О и тут Лилиана просила передать вам весточку.

— Славно. Не забывает старика. — Обрадовался хозяин. — Спасибо и вам что о ней заботитесь. Держите тогда и для нее небольшой подарок и письмо. А и еще одно письмо от ее бабули.

Ульриху вручили два конверта и кожаный мешочек. Как оказалось, одно из писем было адресовано ему. Уже в комнате он открыл его:

«Доброго здравия вам. Отрадно видеть, что вы следуете моим советам. Скоро вы доберёт до тренировочной базы, я надеюсь, что находящиеся там люди окажутся подходящими кандидатами и что их тренировка пройдет быстро. Но самое главное, что неподалеку род фон Ганлуфов устраивает небольшую охоту. А вы сами знаете, что дело это рискованное. Мероприятие длиться довольно долго так у вас будет много времени на подготовку. И что самое важное командует тренировочной базой очень хороший человек, который после получения письма и предлагающегося к нему мешочка, закроет глаза на то, что вы и ваши новые «ученики» сходите на небольшую охоту. Для повышения вашей мотивации там будет присутствовать один приятный старик, его зовут Матис фон Ганлуф.

В этот раз без подписи»

Первый советник знает, как задеть за живое. Именно Матис был самым активным участником преследования фон Адеров. Он ненавидел их всей душей и видимо передал эту ненависть юному Гендрику, судя по их первой и последней встрече в Аскори. Это все не важно, главное, что ему удастся получить головы уже совсем скоро.

Командующий базой действительно оказался приятным человеком. В отличии от контингента. То ли военный советник был сторонником теории «Понимания сути» и потому прислал людей такими рожами и наклонностями. Толи он надеялся, что Ульрих и просто замучает на тренировках до смерти. Например, среди «учеником» оказались задержанные за изнасилования, грабежи и убийства когда они были на службе. Один офицер и вовсе любил пить кровь убитых людей, ну тут вполне очевидно, что он потенциальный чародей.

Всего на ферме собрали около сотни кандидатов. Военный советник назначил порогом сумму в десять человек, если столько потенциальных чародеев не обнаружиться, то придется Ульриху самому ездить по крепостям и искать. Так что он решил выложиться на полную. Приказал привести корову, но зарезал ее прямо перед кандидатами. Затем приказал каждому подойти к ней и измазать руки в ее крови. Сразу же удалось отобрать 8 кандидатов. Но Ульрих не останавливался, у него был карт-бланш и он им воспользовался. Заставлял мазать кровью лицо, пить кровь и даже порезал нескольких. Счастливые кандидаты может и хотели бы взбунтоваться, но строй вооруженных охранников за спиной Ульриха явно показывал, что бунт добром не кончиться. В итоге ему удалось отобрать 16 человек.

Ульрих осмотрел учебную группу. Обычно таких приковывают к позорным столбам. Он обратился к командующему:

— Позвольте уточнить сроки еще раз.

— Военный советник ожидает, что вы закончите за две недели. — Пожевал усами офицер. — Мои люди с удовольствием вам во всем помогут.

Всех кто оказался не годен, построили в колонну, и повели в сторону тракта. Как впоследствии выяснилось, их всех казнили, а головы направили в родные армии в назидание.

Дальше пошла учеба. Ульрих не жалел ни себя ни этот сброд. Он вдалбливал в их головы необходимый минимум. Видимо военный советник был весьма впечатлён действиями чародея Крови в Аскори. И потом попросил научить их чему-то подобному, остальное было уже не так важно. На пояснение этой техники Ульрих выделил три дня. На самом деле ей нужно долго учиться, чтобы контролировать в себя и не впадать в беспамятство. Подобно тому, как он сам впал при подавлении беспорядков, из-за большой концентрации крови, а еще не вредить собственному телу от такого ускорения процессов. Но на этих «учеников» всем было плевать, так что такими мелочами он не заморачивался. Так же он обучил их противодействию чарам Воды, это было просто, так как они были родственны Крови.

Наконец когда обучение было завершено, а до финального срока оставалось еще три дня, Ульрих направился к командующему и передал письмо от первого советника. Офицер долго сидел над письмом и о чем-то размышлял, затем покрутил драгоценный камень, лежавший в мешочке, и сказал:

— Если будете двигаться быстро, то уже ночью дойдете до места охоты. Обычно они ставят большой лагерь и несколько дозорных лагерей. Я на карте отмечу наиболее безопасный путь. Дальше вы и сами знаете что делать. Надеюсь, у вас собой достаточно монет, чтобы отребье молчало и делало свое дело?

— Да.

— Хорошо. Вы неплохо с ними управляетесь, так что особо больше ничего советовать не буду. Одежда у них самая обычная, так что можете не бояться оставить трупы. — Усмехнулся командир.

— Спасибо.

Ульрих построил перед собой отряд и раздал каждому по мечу и по пригоршне монет. Они удивленно на него таращились. Самый бозрый из толпы, Деремон, кажется, сказал:

— Что ж это нас за прилежную учебу награждают?

— Я тебе давал рот открывать? — Спокойно сказал Ульрих и начал повышать давление в голове у солдата.

— Нет. Простите. — Пошатываясь, ответил Деремон.

— Мы с вами пойдем на очень непростое дельце. Нужно будет много резать, а затем много молчать. Понятно?

Строй молчал. Все-таки применение чар в целях дисциплины это неплохо:

— Когда вернемся, получите по две сотни талантов и продолжите дальше служить на благо Империи. Попытаетесь сбежать, я вас найду и убью. Вы уже видели, на что способны чары, так что понимаете, что не сбежите. Вопросы?

— Так на кого идем то? — Спросил тот самый офицер-кровопийца.

— На чародеев.

Светало. К большому лагерю возле ручья скрытно подошла шайка под предводительством красноволосого. Своим телохранителям он приказал охранять лошадей. Действительно было видно, что это земли фон Ганлуфов и тут они хозяева. В лагере было видно всего пару вооруженных слуг. Причем они не охраняли, а занимались хозяйством. Ульрих попробовал почувствовать ближайшие сердцебиения. Стало ясно, что даже в самом лесу нет дозора. Но тут он почувствовал довольно близко от отряда два бешено колотящихся сердца. По лицам членов шайки было понятно, что даже они что-то почувствовали. А по вскоре проступившим сальным улыбкам на их рожах, они поняли, чем именно обладатели этих сердец занимаются. Приказав оставаться на месте большинству под командованием офицера-кровопийцы, Ульрих выдвинулся к тому место, благо было недалеко. Из кустов им открылась картина, как молодой парень пыхтит, как кузнечный молот над женщиной средних лет. Один из членов шайки осклабился:

— Ля, только лунного света не хватает для романтичности картины.

— Заткнись, Утер. Командир что делать то будем?

Может они и были преступниками и подонками, но в момент дела они почти были похожи на нормальных солдат. Ульрих шепнул:

— Тихо их в расход.

Утер испустил разочарованный вздох. А две тени уже спустились к парочке и убили обоих. Те даже пикнуть не успели. Чародей приказал позвать сюда остальных. Когда все собрались, он объявил: