Содер воодушевился, считая нашу победу практически решенной — мы с ним посвятили изучению истории весьма длительное время. Около полугода. Меня же охватили сомнения, поскольку мы в основном ковырялись с историей Тардинского королевства, лишь незначительно коснувшись истории других королевства. Да и то, с целью понять, почему они пришли к своей текущей экономической ситуации, и какие политические традиции у них заложены.
— Надо идти к Клафелин… к госпоже Клафелимиди, и просить, чтобы поставила на нас нашу ставку! — брызгал на меня слюной американец. — Думаю, что…
— Думаешь? Брось ты это дело! Оно тебе не к лицу, — пытался я унять его. — Содер, что мы ответим, если достанется какой-нибудь вопрос из истории Ураласа? Будешь сидеть, пузыри пускать? — открыв первый подвернувшийся под руку учебник, прочел первую же строчку. — К примеру, ты знаешь, кто правил Варленом при Феринаде Первом?
— Феринад Первый! — последовал незамедлительный ответ.
Что-то тут не так…
— Ла-а-а-адно, — пролистнув сто с лишним страниц, пробежал глазами по странице. — Какое государство первым вышло в дальнее море?
— Циргал.
Я хлопком закрыл книгу.
— Это и я знал! Ладно, будь по-твоему. Только не больше ста золотых. Если Клафелин… — я прервался, покосившись на Клафелинщицу, о чем-то беседовавшую около входной двери со стороны коридора. — Если госпожа Клафелимиди вообще решит продолжать заключать пари с магами. У меня такое ощущение, что после вчерашнего они не станут этого делать.
— Дураки — не мамонты, не вымрут, — отмел мой аргумент Содер. — Тем более те, кто хочет отыграться. Пойдем к ней!
Приблизившись к дверям, мы увидели, с кем разговаривала Клафелинщица. Белькер и еще три незнакомых мага что-то наперебой ей говорили. Она сдержанно отвечала. При нашем появлении все разом закрыли рты.
— А-а-а! Вот и наши вчерашние триумфаторы! — во все тридцать два зуба оскалился Белькер. При этом глаза его оставались серьезными. — Гарет, Содер, готовы побороться за первые места на сегодняшнем этапе?
Содер оказался прав. Желающие отыграться и вернуть себе потраченные деньги нашлись. Правда, немного. Или это инициативная группа, за которой подтянутся все остальные?
— Попытаемся, — брякнул Содер, стреляя глазками Клафелинщице.
Та верно истолковала его знаки.
— Идите, ребята. Сейчас я подойду.
Мы пошли обратно, услышав брошенное нам вслед восклицание Белькера:
— Умные парни! Уверен, они являются основными конкурентами в борьбе за первые места!
Добравшись до своего кресла, Содер с воодушевлением начал:
— Вот и Белькер верит, что мы сможем претендовать…
— Содер! Ты что, и правда ничего не понимаешь? Если тебе лизнули зад, не расслабляйся — это смазка!
Содер вскинул обе руки в жесте, призывающим прекратить спор.
— Все! Я принял решение.
Я раздраженно махнул рукой.
— Ну, принял, так принял.
Легкое покашливание за спиной заставило нас обоих дернуться от неожиданности. Умеет же Клафелинщица подкрадываться незаметно.
— Интересная у тебя аллегория про смазку, Гарет, — сдержанно улыбаясь, Клафелинщица присела на кресло, поспешно освобожденное мною. — Из личного опыта?
— Нет! — поспешно опроверг я. — Это я к тому, что Белькер специально нас похвалил, чтобы…
На личике Клаелинщицы появилось снисходительно выражение.
— Гарет, я поняла смысл твоего выражения, — перебила она меня. — Можешь не объяснять. Лучше скажи, а как ты сам считаешь, каковы ваши шансы победить на этом этапе?
Я в нескольких словах объяснил суть своих сомнений, к которым отказывался прислушиваться Содер. Он и сейчас пытался возражать, но Клафелинщица жестом попросила его помолчать.
— Теперь выскажи свои мысли ты, Содер, — позволила она ему говорить, когда я умолк.
Американец скороговоркой вывалил на нас увлекательную речь о том, как он хорошо знает историю и как он уверен в своих силах. Даже привел дополнительный аргумент в свою пользу — историю в Академиях магии как отдельную дисциплину не изучают. Все исторические факты нам приводят на других дисциплинах. Поэтому у нас, посвятивших конкретно этому предмету огромное количество времени, есть преимущество.
— Содер, а знаешь ли ты, что в королевстве Кордов юные шаманы изучают историю отдельным предметом? — поинтересовалась Клафелинщица. — Они весьма ее чтут, помня многие исторические факты, которые в других королевствах либо предали забвению, либо переиначили в угоду текущей политической обстановки.
Метнув в Содера ликующий взор, я к немалому удивлению не обнаружил на его физиономии ни капли замешательства.
— Я знал это, — скромно кивнул он.
Знал? Так почему же молчал об этом при разговоре со мной?
— Хорошо, — Клафелинщица потерла виски. — Между тем, Белькер и все остальные маги уверены в победе студиозов из королевства Кордов. Сколько вы хотите поставить?
— Сто золотых, — быстро вставил я.
— Четыреста! — веско заявил Содер.
— Сколько? — простонал я, и этот стон вышел слишком громким.
Его расслышали остальные студиозы нашей команды, до сего момента поглощенные обсуждением самых значимых исторических событий, и сразу замолчали, заинтересованно глядя в нашу сторону.
— Занимайтесь, ребята, занимайтесь, — с требовательными интонациями в голосе попросила Клафелинщица, и все сразу вернулись к своим прежним занятиям.
— Мы хотим поставить четыреста золотых, — повторил Содер.
— Дурак! — в сердцах сказал я.
— Содер, ты уверен? — переспросила Клафелинщица.
— Да.
Клафелинщица встала, поправила свою прическу, и уплыла в коридор, где ее дожидались Белькер и его маги. Она сразу что-то им сказала, и они заметно оживились. В руках Белькера появился листок и карандаш.
— Вот и все, — подвел итог Содер.
— Что? Сделал гадость, на душе радость? — я с досадой отбросил учебник в сторону, чем в очередной раз привлек всеобщее внимание.
— Гарет, хорош рыдать. Я думаю…
— Думаешь? Откуда в пустой голове мысли? Это будет самая бездарная трата четырехсот золотых!
Саманта придвинула свое кресло поближе к нам, и склонилась.
— Парни, если не хотите проиграть деньги, советую вам освежить память, — она похлопала ладошкой по увесистой книге. — Тут все основные события за последние триста лет.
— Постой-ка, — встрепенулся Содер. — Ты слышала наш разговор?
— Угу, — подтвердила Саманта. — Не бойтесь, никому не расскажу. Вот, берите учебник. Читайте.
На подготовку нам оставалось полчаса, и мы использовали это время по максимуму, успев освежить в памяти все основные вехи мировой истории. Войны, дворцовые перевороты, научные открытия, выдающиеся личности — все это я более или менее знал. Однако стоило копнуть поглубже в историю любого конкретного королевства, за исключением Тардинского, то с сожалением понимал, что не знал очень и очень многого. Самое печальное, Содер тоже.
— Пора! — звонко хлопнул в ладоши вошедший в аудиторию Драгомир.
Все студиозы положили учебники, и, не прекращая бурные обсуждения, потянулись к выходу. Для проведения второго этапа первокурсникам выделили ту же самую аудиторию, в которой состоялся первый. Все расселись по тем же самым партам, и приготовились слушать Лазира де Шегеля, скромно сидевшего за столом преподавателя.
— Доброе утро, господа студиозы, — выждав несколько минут, дедушка встал со своего места.
— Доброе утро, господин архимаг, — недружным хором ответили мы.
— Все выспались? Готовы показать выдающиеся результаты? — во взгляде де Шегель мелькнула хитринка.
— Да! — крикнули сразу несколько студиозов.
Я и Содер предпочли промолчать. Кирза, почему-то все это время обиженно косившаяся на меня, тоже. Как будто я ее завтрак без спросу съел, а после вытер руки об ее мантию! И ноги тоже.
— Это хорошо, — продолжил де Шегель. — Ведь каждому из нас нужно знать историю, чтобы не повторять ошибок предыдущих поколений! Однако мы все понимаем, что каждый студиоз лучше всего знает историю своего королевства. По этой причине, когда мы выбрали эту дисциплину в качестве одного из этапов, мы столкнулись с определенными трудностями. Как поставить всех участников в одинаковые условия? Зададим вопрос по событиям, происходившими в Ураласе сто лет назад, и студиоз Академии Ураласа неминуемо выйдет вперед. В конце концов, решение было найдено. Студиозы покажут свои знания по канувшему в лета королевству Циргал. И, соответственно, Проклятым землям!
