Вечером, когда мы с Содером возвращались из аудитории нашей команды в свой корпус, на нашем пути встретился дедушка, из рук которого мы получили награды.

— Содер, Гарет, — остановил он нас, когда мы собирались прошмыгнуть мимо него. — Можно минуту вашего времени?

— Да, господин…

Дедушка усмехнулся.

— Меня зовут Лазир де Шегель, — видя наши ничего не выражающие лица, он погрустнел. — Вижу, мое имя вам ничего не говорит.

Де Шегель. Что-то знакомое. Я лихорадочно пытался вспомнить, где встречал эту фамилию.

— Трактат о движении воздушных масс! — первым припомнил Содер. — Лазир де Шегель считается выдающимся ученым-практиком, изучающим воздух и все, что с ним связано.

Дедушка довольно улыбнулся.

— Верно, Содер. Ты совершенно прав, — воровато оглянувшись по сторонам, дедушка никого не увидел и придвинулся ближе. — Ребята, не буду отнимать у вас много времени. Вам нравится наша Академия?

— Конечно! — не стал отрицать Содер. — Спортивные залы, спальни, учебные аудитории — все на высочайшем уровне!

— Мне еще и питание очень нравится, — не удержавшись, добавил я. — Креветки с длинной вермишелью под острым соусом… Мммм!

Де Шегель широко улыбнулся.

— Хотели бы жить в таких условиях постоянно?

— Вы хотите предложить нам перевестись в вашу Академию? — прямо спросил я.

Дедушка чуть растерялся.

— Ну… В общем-то, да. Вы же из Вольных баронств? По сути, вы даже не являетесь гражданами Тардинского королевства. Сомневаюсь, что при приеме в Академию магии Восточной провинции, вам дали гражданство. Если же переведетесь к нам, я гарантирую гражданство Варлена не только вам, но и всем членам ваших семей. Добавьте к этому условия, которые мы для вас создадим в Академии. Что на это скажете, ребята?

Я задумался. Предложение не то, чтобы выгодное, но условия проживания и обучения тут мне нравятся больше, чем в нашей Академии. С другой стороны, качество обучения. Если мы хотим выжить в чужом для нас мире, то желательно получить образование как можно лучше, что говорит в пользу Академии магии Восточной провинции.

Сложнейшая программа, по которой нас обучают благодаря Саманте и Синти, гарантирует самое качественное образование, благодаря которому лично я готов был терпеть и более суровые условия.

— Мы обязательно подумаем над вашим предложением, — первым сориентировался с ответом Содер. — Не в этом, так в следующем году. Или через год.

Де Шегель медленно кивнул. Его вполне устроил такой ответ. Он вытащил из-за пазухи и протянул Содеру маленький красный камешек.

— Это одноразовый сигнальный амулет. Если надумаете принять мое предложение, просто активируйте его, и я свяжусь с вами в течение часа.

— Мы поняли вас, господин де Шегель, — Содер взял амулет и убрал его во внутренний карман мантии.

Дедушка на секунду смежил веки, и как ни в чем не бывало, засеменил по дорожке дальше.

— Первая официальная попытка переманить нас, — констатировал Содер. — Похоже, она не прошла незамеченной.

— Угу, — замершие фигуры Дарогомира и Клафелинщицы около входа в наш корпус красноречиво свидетельствовали о том, что они наблюдали за нашим разговором с де Шегелем.

Видимо, он их не заметил.

— О чем беседовали с господином архимагом? — спросил нас Драгомир, когда мы подошли.

— Он предложил нам сменить место обучения, — лица деканов помрачнели. — Предложил нам заманчивые условия.

— А вы что? — полюбопытствовала Клафелинщица.

— Мы отказались. Госпожа Клафелимиди, а это правда, что нам до сих не присвоено гражданство Тардинского королевства?

Клафелинщица и Драгомир переглянулись.

— Мы решим этот вопрос сразу по возвращению, — пообещал Драгомир и протянул мне увесистый мешочек, который все это время держал в руках. — Тут пятьсот золотых. Ваш выигрыш за победу.

Содер схватил его, и бережно прижал к груди.

— Моя пре-е-елесть! — передразнил его я и обратился к деканам. — Простите, а вы, если не секрет, сколько на нас поставили?

— А к чему спрашиваешь? — лицо Клафелинщицы стало строгим.

— Просто интересно, насколько сильно вы в нас верили.

Клафелинщица поджала губки, размышляя отвечать мне или послать куда подальше.

— Шестьсот золотых, — решила приоткрыть нам коммерческую тайну.

— И я столько же, — признался Драгомир. — Ладно, ребята. Еще раз поздравляем вас с убедительной победой. Благодаря вам мы в общем зачете вышли на второе место, и отстаем от первого лишь на десять баллов. Теперь идите, отдыхайте. Завтра предстоит второй этап.

Академия магии Варлена

Академическая площадь

Когда два студиоза исчезли во тьме дверного проема, Тифани Клафелимиди не удержалась от того, чтобы довольно потереть руки.

— Мне кажется, мы нечестно с ними поступили, — вновь засомневался Аврелий. — Мы дали им пять сотен золотых при ставке в двести, а сами, при ставке в шесть сотен, забрали по две с половиной тысячи.

— Аврелий, ну сам подумай, зачем студиозам много денег? Они их только портят. К тому же, с них за моральный ущерб причитается.

— В смысле?

— Они меня до сих пор между собой Клафелинщицей называют! Кроме этого, не нужно лишать ребят стремления идти в Проклятые земли. Они же хотят заработать на продаже артефактов, которые там собираются добыть.

Перед мысленным взором Тифани промелькнул отличный дом в элитном квартале Яля, стоимостью в семь тысяч золотых. Мечты о прошлом домике, терзавшие ее последние пять лет, разом поблекли. Да, сумма на него у нее теперь была полностью. С лихвой. Все-таки за этот день она на ровном месте заработала две с половиной тысячи. Но… Почему бы не замахнуться на бОльшее?

— О чем думаешь? — поинтересовался Аврелий, видя, что коллега погрузилась в свои мысли.

— А? — встрепенулась Тифани.

— О чем задумалась?

Тифани резко остановилась.

— Аврелий, как думаешь, проигравшие сегодня маги захотят отыграться?

— Думаешь, после сегодняшнего поражения они захотят заключить еще одно пари?

Губы Тифани подернула легкая улыбка.

— Гарантирую, тот же Белькер наверняка захочет отыграться. Тем более, он до сих пор уверен в исключительности своих студиозов.

— Еще бы! — фыркнул Аврелий. — Академия Ураласа самым бессовестным образом заманивает самых талантливых Одаренных из всех королевств! Странно, что к Содеру и Гарету прибежал не Белькер, а де Шегель.

— Полагаю, еще прибежит, тайком от нас, но не думаю, что наши иномиряне примут его предложение. Они плотно обосновались в Гардаграде, и вряд ли его покинут до выпуска. Однако, давай вернемся к нашим баранам. Завтра нужно посмотреть, какие именно соревнования будут. Если как в прошлом году, рассчитанные на голую силу, то мы воздержимся от пари. Даже если жаждущий реванша Белькер будет на нем настаивать. Гарет и Содер у нас относительно слабые. Та же Талииди гораздо сильнее. Но если соревнования будут на мастерство владения потоками магической энергии, то я поставлю пятьсот золотых.

— А еще две тысячи?

— Две тысячи оставлю себе. Не буду ими рисковать.

— Гарета и Содера будем ставить в известность о продолжающихся на них пари?

Тифани кивнула.

— Конечно! Они должны тоже поставить деньги. В ином случае их стремление победить не будет столь сильным.

— Ну да, — согласился Аврелий. — Содер жадный. Если они поставят на кон свои кровные, он спуску не даст ни себе, ни Гарету.

— Он не жадный. Он просто хорошо умеет считать деньги.

Гарет

Новый день принес новые сюрпризы. Вторым этапом стало состязание на знание истории. Как я понял, весьма редкая дисциплина для Весенних соревнований. Драгомир, пришедший в аудиторию с этим известием, сразу отправил несколько гонцов в библиотеку. Те приволокли из нее около сорока книг, касающихся разных эпох всех десяти королевств.