В общем, самопиар хвастливого графомана, убеждающего всех в своей исключительности.

Когда мы, наконец, с переполненными животами вышли из дома и попрощались с многочисленными родственниками Насри и Хантердея, солнце уже клонилось к закату.

— Тин, с тобой хорошо дерьмо из одного котла жрать, — оповестил я Тина, когда мы отошли на приличное расстояние, с которого стоявшие у ворот родители Хантердея не могли нас услышать.

— Почему это? — озадачился Тин, сверкнув на меня косым правым глазом.

Ребята насторожились, ожидая от меня подначку, и я не стал их разочаровывать:

— Я ни одной ложки не успею съесть, а ты уже опустошишь весь котел!

Ребята рассмеялись, а Тин обиделся.

— Почему это?

— Этой грубоватой метафорой Гарет клонит к тому, что ты не давал за столом никому слова сказать, — с улыбкой пояснил Содер. — Спрашивают Хантердея, отвечаешь ты. Обращаются к Насри, и опять ты всех перебиваешь, начиная свое «а я!». Нельзя так.

— Что? Все было не так! — начал возражать Тин. — Я слушал…

— У меня мама спросила, как мы устроились, так ты мне ни слова не дал сказать, — перебил его Насри. — Я…

— Стоп! — вскинул я руки. — Хорош! Не хватало нам портить этот чудесный вечер глупыми ссорами. Тин, просто на будущее имей ввиду, что в этом мире не только ты один.

— Хорошо, — смущенно кивнул Тин, и умолк, отвернувшись от нас в сторону.

Пусть подумает. Как раз времени для этого у него много — наш трактир находится на другом конце города, и идти до него, по моим прикидкам, около часа. Не меньше.

Так и вышло, хотя за пустой болтовней мы толком и не заметили, как дошли до района Семи Ветров, где начиналась территория Хромого. Своевременно, поскольку солнце уже коснулось линии горизонта.

— Мы что, на Семи Ветрах? — обеспокоился Хантердей, поглядывая по сторонам.

— Видимо, да, — подтвердил Насри, нервно посмотрев на трех бродяг, сидевших, опиравшись спинами на стену полуразвалившегося здания с темными провалами пустых оконных проемов.

Я мельком глянул по сторонам. Привычная узкая улочка, зажатая между сросшимися каменными домами разной этажности, с прогуливающимися по ней весьма небогатыми жителями, среди которых сновали откровенно криминальные лица. Да, здесь не так чисто, как в том районе, где живут Хантердей и Насри, но вполне себе ничего. Лучше, чем в гетто на севере города, где жили откровенно опустившиеся люди, посвящавших все свое время либо на потребление спиртного, либо на поиски средств на его приобретение.

— Да, вы правы. Это Семь Ветров, — отозвался я и показал пальцем в сторону появившегося впереди перекрестка. — Видите большой дом на углу? С вывеской.

— Да, — Тин присмотрелся и прочел название таверны. — «Синяя яма»! Это что, вы туда нас ведете?

В его словах прозвучали удивление и… страх!

— Да. А что тебя настораживает?

— «Синяя яма» считается одним из самых злачных и опасных мест во всем Гардаграде, — объяснил Хантердей.

— В Гардаграде? — скривился Насри. — Бери выше. Во всей Восточной провинции! Или даже во всем королевстве!

— Вы преувеличиваете, — запротестовал я. — Над трактиром есть гостиница, в которой мы спокойно жили пять дней. Питались в «Синей яме».

— Нам и пальцем никто не тронул, — подтвердил Содер.

Мы с ним многозначительно переглянулись, молчаливо решив не разглашать факт нашего знакомства с Хромым и его ребятами. Нужно только как-то его предупредить, чтобы не приближались к нам, пока мы сидим в компании.

— Может, пойдем в место поприличнее? — это были первые слова по обыкновению немногословного Моэля за последние полтора часа.

— Да ну-у-у, — отмахнулся Содер. — Уже почти пришли. Давайте начнем в «Синей яме», и если вам не понравится, уйдем.

На том и остановились. На входе в таверну нам попался Сиплый. Он крутил в пальцах четки, и при нашем виде подался вперед. Я незаметно для остальных отрицательно покачал головой. Сиплый моментально сориентировался, и прошел мимо, сделав вид, что не знает нас. Я отстал от своих, сделав вид, что вытряхиваю из ботинка попавший в него камешек, дождался, пока друзья не исчезнут в недрах таверны, после чего дал Сиплому знак подойти. Через него я передал мою просьбу не приближаться к нам во время посиделок самим, и проконтролировать, чтобы никто другой тоже не подходил.

— А чего так? — поинтересовался Сиплый.

— Ребята, с которыми мы пришли, из других районов города. Много чего слышали о «Синей яме» и пока боятся, — объяснил я. — Пусть попривыкнут. По поводу тех артефактов из Проклятых земель, насчет которых просил уточнить Хромой, мы все выяснили.

— Нашлась-таки информация в библиотеках Академии, — удовлетворенно кивнул Сиплый.

— Да. Или я, или Содер спустимся в Большой зал где-то через часик. Ждите.

Большим залом тут называли комплекс из нескольких больших помещений, находившихся под таверной. О нем знали лишь приближенные к Хромому люди, и вел в него потайной вход из кухни.

К парням я присоединился, когда они уже рассаживались за большим деревянным столом в углу таверны. Специально для нас держали, памятуя о моем желании притащить сюда кого-то из знакомых студиозов, которое я высказал при прошлом посещении таверны.

Первой к нам подошла сама Герда, номинально считавшаяся хозяйкой сего заведения. За ней семенила одна из официанток, выполнявшая функции не только официантки — она оказывала интимные услуги местным ворам и бандитам, отдыхавшим в трактире от трудов своих праведных. На мой взгляд очень зря, но симпатичная девушка стремилась как можно скорее монетизировать данную природой красоту. Таких тут было еще с пару десятков.

— Гарет, Содер, привет, — сдержанно поздоровалась Герда. — Смотрю, с друзьями пришли.

— Привет, Герда, — отозвались мы с Содером.

— Что сегодня будете?

— Бочонок вечернего Гардаграда, — назвал я, пожалуй, самое лучшее пиво из местных пивоварен.

Светлое, нефильтрованное, с легкой горчинкой и легким привкусом кориандра… Класс! Думаю, ребята тоже оценят.

— Закуска?

— Мясную нарезку.

Когда Герда и официантка отошли, Тин восторженно зашипел на весь стол.

— Здесь есть Вечерний Гадраград? Шикарно! Я его еще никогда не пробовал!

— Ты вообще пива еще ни разу в своей жизни не пил, — улыбнулся Моэль. — Как и я.

— Это я не пил? — вздернул нос Тин. — Я? Да я столько всякого в своей жизни уже перепробовал!

— Тин, только давай честно, — Содер смерил Тина пытливым взглядом, и тот понуро опустил голову:

— Ну-у-у… Да… Не пил.

— Папка с мамкой не разрешали, — заржали Хантердей и Насри, сразу начав посматривать на ребят взглядами прожжённых гуляк.

Я усмехнулся.

— А сами-то как?

— Я пил, — с достоинством ответил Насри. — Целых два раза!

— А я три! — расцвел Хантердей. — А ты, Гарет?

Я, грустно улыбнулся, и посмотрел на Содера. Тот печально вздохнул.

— Скажем так, если бы не чрезмерное употребление спиртного, то мы с Содером никогда бы не попали в Академию магии Восточной провинции…

— Это как? — удивились парни.

Я поморщился и махнул рукой.

— Даже вспоминать не хочу, если честно. Давайте лучше отметим первую декаду в Академии! — подхватив кружку, я первым потянулся к медному кранику в двадцатилитровом бочонке пива, который перед нами на стол водрузил один из людей Хромого. — Ура, товарищи!

— Ура!!! — подхватили студиозы, в полный голос прокричав новое для себя и этого мира слово.

Через час, как и обещал Сиплому, я спустился в Большой зал, где в дальнем помещении нашел Хромого и всех его приближенных. Они с вальяжным видом полулежали на пышных диванах, и смотрели на танцующую на столе полуобнаженную девицу.

Едва завидев меня, все сразу приняли сидячее положение, девицу моментально прогнали, а Хромой даже не поленился встать и пройти несколько шагов навстречу, чтобы пожать мне руку.

— Доброго тебе вечера, Гарет!

— Привет, Хромой. Ну, как вы тут?