– О, нет, – продолжает смеяться богиня, возвращаясь на землю и подходя ко мне вплотную. – Я верну его к жизни, Лариэль. А за тобой, – она проводит указательным пальцем с длинным ногтем по моим губам, – я буду наблюдать теперь более тщательно.
– Да уж, – теряюсь я, – если будет так угодно.
Геката опять смеется, запрокинув голову, а затем начинает таять в воздухе. Вслед за ней исчезает и тьма. Солнечный свет и теплота так внезапно обрушиваются на меня, словно прошла целая вечность, пока я болталась в царстве мертвых.
– Тор!
С трудом припоминая произошедшее, я бросаюсь к мужчине, лежащему на земле.
Только бы не обманула!
Геката богиня и может истолковать слова смертных, как только пожелает.
Слыхала я историю, когда один темный за услугу богине попросил его озолотить. Что же, Геката выполнила его желание, превратив его в золотую статую. Так он и стоит у нас в столице уже вот, двести лет.
Но, увидев, как Тор делает вдох, я с облегчением поняла, что меня она не обманула.
– Ты жив! – воскликнула я, бросаясь к нему на грудь.
– Ты видела их лица?
Меня немного сбивают с току его первые слова, но я отрицательно качаю головой:
– Нет, они были в золотых масках.
Тор хмурится, поднимаясь на ноги и немного пошатываясь.
Он оглядывается кругом, словно впервые видя этот мир.
Что же, могу понять его. Не каждому доводится умереть и снова воскреснуть.
В конце концов, его взгляд останавливается на мне, и он грозно произносит:
– Зачем ты это сделала?
– Э… Что? – туплю я. – Знаешь, мог бы просто сказать спасибо.
– Лара, почему? – не успокаивается Тор, хватая меня за плечи и удивляя своей реакцией. – Зачем ты отдала своё основное чудо… Светлому, – он выплёвывает это слово так, словно это какое-то оскорбление, – мы ведь, по сути, не друзья даже.
– Слушай-ка, – начинаю кипятиться я, высвобождаясь из его рук, что оказывается не совсем просто. – Не хочешь жить, так иди и закончи начатое, я тебе здесь не судья. Что сделано, то сделано. – Меня до сих пор всю потряхивает от пережитого кошмара на том свете и встречи с богиней Тьмы. А тут еще Тор не облегчает мне смирение, а лишь подливает кипяточка.
Я делаю пару шагов назад, обиженно смотря на него и обнимая себя руками.
Так-то не каждый день, поди, ради него на тот свет бегают.
– Лара, прости, – уже успокоившись, произносит Тор, видя мою обиду. – Я никогда этого не забуду, клянусь тебе, – он очень серьезно смотрит мне в глаза. Просто это было очень неожиданно.
– Поверь, я разделяю твои чувства, – недовольно бурчу я. – Ладно, мне и правда пора, а то еще лишусь шанса попасть на отбор и придется восвояси возвращаться.
– Еще раз спасибо тебе, – он крепко сжимает мои пальцы. – На вот, – спохватившись, он снимает с шеи длинную золотую цепочку с медальоном на ней, – возьми, он защитит тебя от опасности.
– Спасибо, – бормочу я, чувствуя, как тело бросает в жар, когда Тор встает сзади и поправляет мои волосы, чтобы застегнуть замок. – Буду беречь его.
– Это он будет беречь тебя, – усмехается он, щекоча кожу на шее своим дыханием. – Тебе пора, Лара.
Я еще немного толкусь на месте, не понимая, протянуть ли ему руку или чмокнуть в щеку, но в итоге не решаюсь ни на одно из действий, и неуклюже взмахиваю рукой, убегая прочь.
Зоба что-то недовольно квакает, встречая меня за воротами таверны и едва поспевая следом. А я бегу к замку со всех ног, а на лице почему-то играет глупая улыбка, несмотря на то что вроде бы, я только что лишилась своего главного сокровища.
Глава 4
– Опаздываем-с, опаздываем-с, – мужик, выряженный в клоунскую ливрею, и выглядящий откровенным полудурком, смотрит на меня с пренебрежением и делает какие-то пометочки у себя в блокноте.
С детства я ненавидела больше всего две вещи: манную кашу и блокнотики обиженок. Ты никогда не знаешь, что он туда черканет: плюс тебе в рейтинг, или посмертное проклятие.
– Я, э… Была занята спасением человека, – неуверенно произношу я, решив, что нужно вести себя дружелюбно.
– Это похвально, – бесцветно отзывается он, – но все-таки хотелось бы видеть в вас больше рвения.
Мое лицо вытягивается, и я несколько секунд просто не нахожусь, что ответить. Еще с учетом того, что участницы, пришедшие сюда за несколько минут до меня, все еще поднимаются по ступенькам.
– Я упомяну, что вы опоздали, – скрипучим голосом, который все больше действует мне на нервы, добавляет он, – как бишь вас?…
– Лара… Лариэль Кротская.
– Лара Крот, так и запишем.
– Но я…
– Не испытывайте мое терпение, – взвизгивает он, аж подпрыгивая и указывая мне ручкой вперёд. – Шагайте, пока я не передумал.
Желание пнуть его как следует только растет во мне, но приходится смолчать.
Ладно уж, не такого приема я ожидала в замке Света, и все же, меня впустили внутрь, что уже стало маленькой победой.
Я уже почти решила забыть мерзкого мужика, рост которого была целую голову ниже моего собственного, как вдруг:
– С животными нельзя.
Оборачиваюсь, не сразу понимая, что это он опять мне.
– Зоба не животное, – хмурюсь я, – она одомашненная кикимора.
Я едва было не добавляю, что и манеры у нее получше, чем у некоторых людей.
– Я всё сказал. Или без нее, или вообще не проходите. – Он сжимает свои и без того тоненькие губки и прищуривает поросячьи глазки.
Клянусь Гекатой, еще бы секунда, и я зарядила бы в него проклятием, несмотря даже на то, что это стоило бы мне места на отборе. Честь все равно стояла выше. Но на мое счастье, передо мной возник вчерашний начальник стражи.
– Оставьте свою кикимору здесь. Ее пропустят в случае, если вы пройдете первый этап отбора. Если же нет, то вернетесь к ней буквально через несколько часов.
Его тон звучит мягко и где-то даже дружелюбно. Я ожидаю, что мерзкий карлик начнет скрипеть, но он, к моему удивлению, молчит, испуганно глядя на начальника стражи. Похоже, этот уже отходит его хлыстом пару раз, на столько подобострастно распорядитель смотрит на него снизу вверх. Если тут не замешано физическое насилие, то я вообще не разбираюсь в людях.
– Ладно, – неуверенно соглашаюсь я, закусывая губу. – Зоба, только жди меня прямо здесь. Я вернусь, как только появятся первые результаты.
– Справлюсь, – храбро квакает она, – всего тебе самого несчастливого!
При этих ее словах, лицо начальника стражи начинает выражать недоумение, но я игнорирую это, быстро прижимая к себе Зобу, а затем, подмигнув ему один глазом, двигаюсь в сторону входа.
Замок Империи Света, это, конечно, величественное сооружение. Потолки все расписаны вручную лучшими мастерами сценами из Книги Времен. Белоснежные массивные колонны придерживают своды, производя еще больше впечатления. Эхо, рикошетом отлетающее от стен, настраивает на то, чтобы говорить шепотом. В общем, атмосферка такая, чтобы указать нам свое место.
Оглядываясь по сторонам, я замечаю несколько десятков девушек, некоторые из которых шепчутся между собой. Но проблема заключается в том, что… Я вижу только девушек.
Припоминая условия отбора, мне приходит на память, что мужчины тоже могут претендовать на переквалификацию в светлых. Отчего же тогда их здесь нет?
– Дорогие претендентки! – переводя свое внимание на балкончик, возвышающийся над нами, я едва ли не начинаю стонать, замечая там мерзкого коротышку. – Меня зовут Мишель, и я буду распорядителем этого отбора. Для меня это, разумеется, большая честь. Впрочем, для любой из вас, кто пройдет сегодняшнее испытание, это станет не меньшей почестью. – он оглядывает всех присутствующих в зале таким красноречивым взглядом, что я едва ли не начинаю смеяться в голос. Но к своему удивлению, оглядевшись по сторонам, я понимаю, что все остальные девушки смотрят на него буквально подобострастно. Если не считать только одной девицы с ярко-сиреневыми волосами, которая стоит, облокотившись на колонну, и все свое внимание отдает маникюру. – Первая ваша, и самая важная задача, понравится нашему принцу, разумеется. А уже потом только мне, – он сдабривает эту «шутку» смешком, и толпа девушек подобострастно смеется, вызывая у меня тошноту. – Нам еще многое предстоит с вами пройти, но сейчас, я хочу уступить свое место главному виновнику этого события. Прошу вас, принц Ральф, скажите же нам пару слов!
