Какой позор.

Впрочем, хуже уже быть не могло. Поэтому, расчесав все-таки волосы, я вновь улыбнулась своему сияющему отражению. Волос зловласки был эдаким легким приворотным зельем, дарившим тебе небывалую привлекательность на двадцать четыре часа. А еще он был заоблачно дорогим. Посему я задумалась, за каким чертом Тору так тратится на незнакомку? Ужин, пусть. Номер в отеле, спасибо! Но зелье, стоимостью одной месячной зарплаты в Империи Тьмы… Это уже было подозрительно.

Когда я покинула ванну, передо мной встала картина, где Тор и Зоба играли в «варежки». Это такое развлечение, где ваши кулаки соприкасаются, и один соперник пытается «задавить» большим пальцем палец другого игрока.

– Вау, – произнес Тор, – выглядишь шикарно. – И тут же проиграл хитрюге Зобе, которая улучшила момент, чтобы прижать его палец.

«Ну еще бы.» – С грустью подумала я. Только с приворотным зельем и могу составить пару такому как он.

– Хотя, – добавил Тор, поднимаясь с места и подходя ко мне практически вплотную, – ты мне нравилась вчера еще больше.

Щеки тут же обожгло смущением и… Какой-то надеждой. Я метнула взгляд на кикимору, проверяя, но она была слишком увлечена пересчётом своего выигрыша. Ну и славно, а то потом бы задразнила меня.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, опуская глаза. – Который час? Мы не опаздываем на начало отбора?

При этих словах лицо Тора почему-то померкло. Он тут же нахмурился и отошел к стене, пропуская меня к выходу:

– Начало через полчаса. Как раз хватит времени, чтобы добраться до замка.

Больше он не сказал ни слова. И молчание стало таким гнетущим, что я несколько раз перекручивала в голове слова, пытаясь понять, что могла брякнуть, пока собирала наши с Зобой скромные пожитки.

– Ну что, тут мы и расстанемся.

Мы вышли на задний двор таверны «Гадкая утка». Зоба тут же убежала вперед, видимо дав нам возможность попрощаться наедине. Мы с Тором стояли друг напротив друга, и вокруг не было ни души. Я неловко переминалась с ноги на ногу, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы выразить свою благодарность.

– Ну, я это… Большое тебе, светлое спасибо! – выдала я, протягивая ему руку и понимая, как это жалко звучит.

Тор, однако, руку пожал. Очень осторожно и мягко. Я уже подумывала просто сбежать, как вдруг он открыл рот, и я вся замерла в предвкушении непонятно чего.

– Лара, я… – тут его взгляд метнулся куда-то за мою спину, а затем начал происходить какой-то хаос.

Меня резко повалило на землю, а вокруг раздавался адский грохот и мелькали вспышки золотого сияния. Кажется, на меня сыпалась штукатурка с разбитых стен гостиницы, и я визжала.

А потом все закончилось. Так же быстро, как и началось.

– Он мертв?

– Безусловно. Как самый последний кровосос.

– Может еще одно заклятие, чтобы наверняка?

– Он не дышит, идиот! Посмотри на его ауру, она меркнет!

Диалог, происходящий между двумя незнакомцами, поверг меня в леденящий ужас. Я боялась даже шевельнуться. А осознание того, что Тор лежал на земле без дыхания, окончательно парализовало меня.

– Что с девчонкой?

– Она темная, – презрительно выплюнул один из них.

– Значит…

– Ты знаешь, что это значит.

Осознание того, что меня сейчас будут убивать, разбудило во мне такое жгучее желание жить, что, удивляясь сама своей прыти, я вскочила на ноги, запустив в них сразу два поражающих проклятия.

Не ожидали этого и светлые, потому что не успели отразить мою простенькую магию. Судя по тому, что они творили тут, и как наэлектризовались мои волосы, они были способны уложить полквартала особо не напрягаясь. Мне просто чертовски повезло.

Они оба скрючились и повалились на землю. А в следующую секунду уже растворились в воздухе с громкими стонами, переместившись бог знает куда.

Не успев порадоваться своей неожиданной победе, я метнулась к бездыханному Тору, который лежал на земле.

Светлые не лгали, и его аура действительно меркла.

– Только не умирай, – прошептала я, склоняясь над его красивым лицом и проводя пальцами по мягким светлым волосам. – Слышишь, Тор, пожалуйста, вернись ко мне!

Слезы градом лились из глаз, но молитвы не помогли вернуть его к жизни.

И тогда я поняла, что нужно делать.

– Геката, – прошептала я, – призываю тебя, чтобы вернуть дар, данный мне при рождении.

Мне пришлось повторить это несколько раз, прежде чем богиня Тьмы меня услышала, и вся реальность провалилась во мрак.

На той стороне шел снег. Было очень холодно, и я обхватила себя руками, разглядывая снежинки, повисшие в воздухе. Время замерло. Богиня спустилась на землю живых, принеся с собой свой ад.

– Лариэль, – услышала я веселый голос, пронизывающий до самых костей. Тут же ужасно захотелось вернуться обратно. Но вспомнив, зачем я здесь, поднялась с земли, расправила плечи и уверенно посмотрела в сторону богини, шедшей ко мне, покачивая бедрами. – Не ожидала увидеть тебя здесь, – она склоняет голову на плечо, рассматривая меня, – да и на теле повреждений не вижу. Тебя что, отравили?

– Нет, – отвечаю я, но приходится прочистить горло. Голос осип то ли от холода, то ли от страха. – Я пришла просить не за себя.

– Как интересно! – притворно восклицает богиня. – И необычно. Для тёмной.

Это она уже добавляет с ноткой злости в голосе, и меня тут же сковывает ледяной ужас.

Не надо обманываться ее личиком первой красавицы этого мира с черными как смоль волосами и чувственными губами. И идеальным гибким телом с тонкой талией, затянутым в платье, сотканным из темной струящейся магии. Геката была на столько же красива, на сколько опасна.

Всемогущая богиня, покровительница «тёмных», она карала так же легко, как и вознаграждала. И она точно знала о моем намерении «переметнуться» на сторону ее родной сестры, Айи. Геката просто читала меня, как открытую книгу, потому что я оказалась на ее территории, и сама призвала ее.

– У меня есть возможность, данная мне по рождению, – стараясь сдержать дрожь в голосе, продолжаю я. – Я хочу ей воспользоваться.

– Я и правда даю такую возможность, – мягко улыбаясь, произносит богиня, а ее голос разлетается эхом по пространству. – Но звучит она как: «Каждому тёмному своему последователю я дарую одно возвращение к жизни. Находясь на грани смерти, да призовёт он меня Истинным именем, и явлюсь я к нему, чтобы вернуть к жизни на земле.»

Строки ее изречения, записанного в книге Тьмы, прозвучали совсем другим голосом, загробным, чем навели на меня еще больше ужаса.

– В книге не было сказано, что я должна спасти именно себя, – упрямо гну свое я, – поэтому я и призвала тебя.

– Нахалка! – Геката оказалась возле меня в одну секунду, схватив за шею. Милое личико тут же пропало, став больше похожим на лицо гарпии, а глаза налились кровью. – Понимаешь ли ты, кому смеешь указывать!

– Я не указываю, – хриплю я, задыхаясь в ее обманчиво-нежных руках, – я умоляю тебя спасти моего друга! Его убили светлые!

– Мужчина! – восклицает Гаката, смеясь и тут же возвращая себе облик прекраснейшей из женщин. – Как интересно! И убит светлыми! – она делает круг вокруг задыхающейся меня. – Как романтично! Мне нравятся такие истории!

Сейчас явно не время упоминать о том, что я знаю его один день и до любви там далековато. А потому я глупо улыбаюсь, ожидая ее вердикта.

– Ну хорошо, – она надувает губки, – как его зовут?

– Тор… Гектор! Имя семьи я не… Помню.

Геката поднимает одну бровь вверх, смотря на меня как на умалишенную.

– Раз я согласилась тебе помочь, Лариэль, то не возьму свое слово обратно. Хоть и не вижу смысла в том, что ты делаешь. Где он?

Я вся едва ли не пылаю от облегчения, ведя ее к телу Тора, лежащего на земле.

– Это ведь… – Геката повисает в воздухе, не касаясь ногами земли и приближает свое лицо к неподвижной голове Тора. А потом… Заходится истерическим смехом.

– Что-что не так? – взволнованно произношу я.