– Название печальное, – бурчу я.

– Хочешь, пойдем в другое место. Просто здесь отлично кормят, да и место для ночлега есть.

– Да все нормально. Как раз подходит под обстоятельства.

И действительно. Прекрасные лебеди в других местах обитают.

Я стараюсь вести себя независимо, пока Тор договаривается с хозяином заведения, а вот предательница Зоба тут же начинает довольно урчать, как только запахи еды долетают до ее носа.

– Веди себя прилично, – шепчу я. – Не хватало еще, чтобы он подумал, что мы нахлебницы.

– С каких пор тебе важно, что думают? – кряхтит кикимора, подозрительно на меня глядя. – Воспользуемся разок и счастливо оставаться.

– Это не тот случай, – сердито шиплю я.

– А, что, этот господин злой и лицемерный? С ним надо вести себя шумно и непотребно? – хмурится Зоба.

– Да, именно так и надо!

– Вот это рекомендация, – смеется Тор, подходя ближе, а я вся заливаюсь краской.

– Это не то, что ты…

– Я уже понял, что твоя Зоба говорит наоборот, не переживай, – останавливает он поток моих объяснений, вызывая облегчение. – Хозяин заведения мой друг, он согласился приютить нас на ночь и накормить ужином. Хотя сейчас полное заселение в городе из-за отбора. Безумие какое-то.

– Все хотят попытать счастья, – пожимаю я плечами, хотя информация о том, что конкурентов будет много, изрядно меня напрягает.

– Дело в том, что формат в этом году другой, а это привлекает всех…

– Прошу к столу! – прерывает наш диалог усатый хозяин, одетый в костюм и чистый фартук. – Меня зовут Арман. Для моего друга все самое лучшее!

Тор сохраняет нейтральное выражение лица несмотря на то, что хозяин следует за нами по пятам и подобострастно заглядывает ему в лицо. Я даже задумываюсь, что там за служба у Тора, раз идут такие почести. Надо будет расспросить его при удобном случае.

– Это нет, – Арман бесцеремонно спихивает со стула Зобу, пытающуюся усесться на поверхность с кремовой обивкой. – Животные к животным!

Я было вскакиваю, уже готовая показать ему, кто тут животное, но Тор опережает меня.

– Это подруга Лары. Она останется здесь и будет ужинать за общим столом, – стальным тоном отчеканивает он.

Даже я притихаю.

Арман, у которого начинает дергаться глаз, видно хочет что-то возразить, но не решается, наблюдая за тем, как Зоба, теперь уже нерешительно и глядя по сторонам с опаской, садится на стул, который слишком велик для нее.

Настроение тут же падает вниз, когда я вижу расстроенное лицо своей кикиморки. Я открываю рот, чтобы приободрить ее, но Тор и тут опережает меня:

– Зоба, сегодня ты можешь заказать и попросить все, что угодно, а эти господа, – он так смотрит на двух подошедших официантов, что у тех не возникает и мысли прекословить, – будут исполнять все твои желания.

– И мясо с кровью? – с надеждой квакает Зоба.

– Особенно его, – удовлетворенно кивает Тор. – Слышали? Принесите лучшую вашу говядину.

– Можно и вовсе не жарить, – застенчиво произносит кикимора, ковыряя зеленым пальцем белую скатерть.

Тор заказывает еще закуски и местное вино. После этого ребята тут же убегают исполнять заказ. Зоба выглядит уже куда более довольной, оглядываясь по сторонам. Я одними губами произношу «спасибо», смотря на Тора благодарными глазами, а он только улыбается, немного склоняя голову.

За ужином мы болтаем о пустяках, рассказывая друг другу истории о встречах с бандитами и всякими чудными тварями. Тор оказывается очень интересным собеседником, который уже успел повидать мир. Он даже бывал совсем недалеко от места моего рождения, но эту информацию я не выдаю, решив, что раз мы не касаемся слишком личных тем, то и начинать не стоит.

Невольно я замечаю контраст между его диалогом со мной и тем, как он разговаривает с другими людьми, подходящими к нам поздороваться.

Если со мной он становится более расслабленным, открытым и лицо как будто молодеет на несколько лет, то с остальными его тон становится жестким и даже властным. Это мне немного льстит. А уходя проверить, готовы ли наши комнаты, Тор и вовсе целует мне руку. Может всему виной местное вино, но я чувствую, что внутри меня разливается лава от касания его губ к моей коже.

Ну что за мужчина, мама дорогая!

– Он мне нравится! – восторженно заключает Зоба, когда силуэт Тора скрывается на лестнице. – Отвратительный мужик!

– Понимаю, – выдыхаю я, чувствуя, как горят от вина щеки.

Какая-то часть внутри меня ужасно ноет и сожалеет, что завтра мы простимся навсегда. Не позволяя себе развить эту мысль, я делаю большой глоток вина, дабы затопить назойливые мысли. И это отчасти помогает.

Непозволительно мне, тёмной, думать о таких вещах в царстве Света. И пусть все вокруг только и болтают о «толерантности», на самом-то деле я знаю, что такие как я всегда будут самозванцами и изгоями для таких, как Тор.

Так что, и мечтать не стоит.

Глава 3

Утро отдается головной болью в моей голове.

Черт бы побрал местное вино и мои мысли о том, что выпить немного это неплохая идея. Проблема с алкоголем всегда одна и та же – остановиться сложнее, чем начать. А остановиться вовремя и вовсе невозможно.

Поэтому, перекатываясь на бок с громким стоном, я вижу, как беззаботно дрыхнет Зоба, которая, на свое счастье, не имеет привычки выпивать.

Припоминая подробности вчерашнего вечера, я со стыдом вспомнила, как кажется, пыталась впихнуть Тору деньги за ужин и номер, которыми не располагала. Чем окончилась эта история, я не могла припомнить, потому что дальше начинался темный туман.

Какой позор. Теперь-то он точно не захочет со мной видеться. И даже винить его в этом не могу. Хлопнув себя по лбу ладонью с громким шлепком, я разбудила кикимору. Она вскочила, огляделась по сторонам, и осознав себя лежащей в меленьком, но чистом и уютном номере, расслабилась, вновь откинувшись на подушки:

– Что, воспитанная красавица? Хлебнула вчера лишнего?

– Молчи, – вою я, – и так тошно.

– А Тор-то какой гадкий мужик! – восторженно тянет она. – Дотащил тебя до номера, а ты-то вела себя как родовитая, воспитанная дева, достойная его!

– Хватит! – резко вскакиваю, чувствуя головокружение и подкатившую тошноту.

Еле-еле натягиваю на себя комбинезон, стараясь не слушать бубнеж кикиморы. А потом резко распахиваю дверь номера, сталкиваясь нос к носу с Тором. Точнее, с его грудью, потому что голову приходится задрать, чтобы заглянуть в глаза. Сердце тут же пускается в пляс, и я жалею, что хотя бы не причесалась, прежде чем отправиться на поиски воды.

– Привет, – мягко улыбается он, – а я вот тебе принес. Подумал, у тебя должно быть, самочувствие, хм… Не очень.

– Это чего? – хмурюсь я, видя в его руках пакет с трубочкой, в котором плескается коричневая жижа.

– На цвет не смотри, – усмехается Тор. – Ведунья сказала, что на вкус он как слезы ангела, и поправит тебя моментально.

Я смотрю на него с сомнением, но пакет из рук все-таки принимаю.

– Слезы ангела, значит, – бурчу себе под нос, – что ж, попробуем.

Жидкость действительно оказалось приятной. Карамельная, с нотками корицы. Подозреваю, что это было добавлено, дабы убить вкус драконьего дерьма, потому что именно этот привкус остался на языке после того, как я выпила все до последней капли.

– Ты тут располагайся, – пробурчала я, прикладывая ладонь ко рту, – будь как дома.

Сама же быстро скользнула в уборную, чувствуя, как все внутри скручивает от спазмов.

Ведунья его не обманула. Эффект действительно был. Вот только наступил он за счет того, что промыл все мои внутренности.

Включая воду в раковине, чтобы умыть лицо, я ожидала увидеть в зеркале опухшее существо, но к моему удивлению, на меня смотрела наилучшая степень меня.

– Ведьма сказала, что там еще волос златовласки. – Это Тор кричал через стену, и я с ужасом поняла, что стены тут картонные. А значит, он слышал все, что тут со мной творилось.