Лилит скосила взгляд на охранника. Вперёд вышел Ник, встал на колени, достал пистолет и приложил дуло к подбородку.

— Усмири свой дар и убери пистолет! Или он выстрелит!

"Вот и всё," — по щекам потекли слёзы и рука безвольно опустила пистолет.

Часть 2. Схватка.

Броневик несся на максимальной скорости, игнорируя набегающих бегунов, которых ломало под колесами. Несколько раз производились выстрелы в сторону преследующего Тайфуна стронгов для острастки, заставляя его держать приличную дистанцию, но точка на радаре упорно двигалась за ними.

— Не успеваем, быстрее! — Фикс нервно дёргал ногами. — Времени в обрез.

— Выжимаю, что могу, — Тач крепко сжимал руль до белизны пальцев, — видишь, дороги почти нет.

— Ребят, — окликнула Игла, — параллельным курсом со стронгами за нами ещё объекты следуют, мелкие.

— Твари? — Сова обеспокоенно покосилась на дисплей.

— Квадратных монстров не бывает, — Горыныч ткнул пальцем в пятно из пикселей, — это транспорт, если сравнить с объектом стронгов, то раз в десять меньше.

— Багги или квадроциклы, — резюмировал Кат и подтянул к себе чёрные доспехи, — намечается что-то серьёзное.

— Тоже интуитом заделался? — поддела Игла. — Или в домик прячешься?

— Ага, уже свербит в одном месте! Я только не могу понять, как нас постоянно находят?! — крякнул клокстопер, влезая в костюм.

— Или мы слишком заметные, или на броневике маячок может стоять, — предположил знахарь.

— А на новичке нет метки? Вшивают под кожу, я в кино такое видел, — Кат натянул перчатки и сжал кулаки до хруста.

— Фикс! Инъекции или операции тебе никакие не делали в последнее время? — спросил Горыныч.

— Подождите-ка, — новичок нахмурился, поднял рукав куртки и активировал гаджет на запястье, — мои часы! Мне их выдали перед операцией. Тут навигация есть, чат…

— Что? Чат?! — тут уже не выдержал гарант спокойствия Тач.

— Да, — тыкнул пальцем экран и беззвучно матюкнулся, выпучив глаза, — они зелёные!

— Кто зелёные?

— Другие участники чата, военные, они в сети. Здесь внешники! — он брезгливо стянул с запястья браслет и передал его Горынычу.

— Здесь четыре метки, в на радаре вроде больше, — знахарь повертел в пальцах часы, открыл бойницу и выбросил гаджет за борт.

— Я с ними попал сюда. Всё пошло не по плану и группа погибла в бункере.

— Во второй раз послали исправлять свои косяки, — Кат хмыкнул, — ну-ну. Иголочка, что там на радаре интересного показывают?

— Замедлились: и стронги, и внешники.

— Хотел бы я глянуть, как они одновременно к браслету подъедут! Эх, такое мочилово пропустим.

— Давай к тому лесу, — Фикс указал водителю направление, — кажется, немного осталось.

— Понял. Он, кстати, только что перезагрузился, повезло. Смотри, там просека под линиями электропередач имеется. Может по ней?

— Давай!

Посреди широкого вырубленного пространства леса стояли четырёхногие металлические опоры-гиганты, бесцельно держащие своими мощными ручищами толстые электрические кабели. Оторванные и отмершие куски старого мира — техногенные сооружения всем своим видом вызывали холод и отторжение. Провода умолкли до следующей перезагрузки.

На комфортную поездку рассчитывать не приходилось — под колесами попадались спиленные стволы деревьев, видимо, охранную зону ЛЭП совсем недавно расчищали от зарослей. Миновали с пару десятков опор, прежде чем показалось широкое открытое пространство.

— Дальше куда? — сенс рыскал взглядом по сторонам, как будто пытался выехать на огромный оживлённый перекресток.

— Стой. Не нравится мне здесь. Нельзя дальше.

— Так зачем тогда гнали? Наши там, впереди?

— Да, но мы опоздали, — интуит вздохнул.

— Я понял, почему: кисляком тянет, — Тач поморщил нос и включил заднюю передачу, — тебя не проведёшь! Поле на загрузку готовится уйти.

Броневик откатился обратно на просеку, остановился у крайней опоры ЛЭП и заглох. Тишину нарушали звуки откручивающихся фляг и бутылок с живцом, шорох рюкзаков, одежды, редкие вздохи и зевки команды.

— Анекдот вспомнил, недавно рассказали, — хмыкнул сам себе под нос Кат, — короче, решила как-то нимфа завести себе гарем, и всё бы у неё наверняка получилось, но она страсть как терпеть не могла мужиков-подкаблучников!

— В каком месте смеяться? — Игла сложила руки на груди. — Мы вообще-то в том числе и за Никой едем.

— Это я так, разрядить обстановку. Да ну вас, пойду на свежий воздух, — Кат отворил настежь заднюю дверь и спрыгнул на землю.

Совсем недалеко послышался стрекот крупного калибра, пулемётная очередь и несколько взрывов. Затихло. Над верхушками елей поднялся столб дыма. Долетели разрывы гранат и разноголосые выстрелы стрелкового оружия.

— Что там? — на улицу вылез Горыныч.

— Да черт его знает, просека пустая, где-то в лесу схлестнулись. Как думаешь, помнажат друг друга на ноль?

— Оказались же между молотом и наковальней! Но то, что они нас преследуют, даже на руку. Считай, бесплатная защита от внешников.

— Упёртые, как бараны!

— Для многих из них внешники превратились из злейшего врага просто в ресурс. Стронги не бедные люди, я тебе скажу. У некоторых в нескольких стабах есть дом и боевой автопарк. При этом они не боятся потерять всё!

— Тогда сдался им Фикс.

— Им нужна информация. Вот что действительно стоит споранов. Кстати, наши недавние знакомцы, — знахарь прокашлялся, — не так просты, как кажутся, видел их дары. У Рамма кроме умения сенса и отката развиты навыки силы и ловкости на достаточно хорошем уровне. Конечно, не сравнится с Вепрем, но всё же. Поршень — сильный ментат. Только, чтобы меня прочесть — кишка у него тонка! Зря пыжился. У Рата меткость почти как у Иглы, но до её уровня очень далеко.

— Иглы, — улыбнулся Кат, — долго мы привыкали к новым именам, сбивались, помню, со Стрелкой постоянно. Фил быстро перестроился, наверное, потому что Сова его раньше не знала.

— Серп, но ты же видишь результаты, — подмигнул знахарь, — такого долгоиграющего клокстопера нет во всём Улье! Поверь, те, кого я встречал, могли максимум продержаться несколько шагов или секунд. Какие там минуты! С новым именем открывается второе дыхание. Вы уникумы в единственных экземплярах!

— Спасибо, крёстный. Надеюсь, третье имя мне не придётся носить.

— Что могу, — пожал плечами Горыныч, — это пока предел. Но я всегда говорю: мы не знаем и сотой доли того, на что способен Улей. Слышишь, горелым потянуло?

— Пожар?

— Дай Улей, чтоб низовой. Если ветер сильнее подует, то привет.

Из машины выглянул Тач и быстро доложил:

— Семь человек. Сюда идут.

— Кто?

— Стронги.

— Что с настроением? Чуешь?

— Нейтрально, почти дружелюбно.

На просеку из леса в паре сотен метров вышел Рамм. За спину к огромному мечу, висевшему на широком кожаном ремне, перекочевала штурмовая винтовка. Стронг продемонстрировал пустые ладони и двинулся вперёд.

— Что будем делать? — Кат потянулся к рукояткам катан.

— Пойду поговорю, ехать нам некуда — кластер загружается. А меня они всё равно не тронут. Убить знахаря — тяжкое преступление, за которое Улей не прощает, можно сказать, табу.

Горыныч двинулся навстречу. Как ни в чём не бывало стронг поприветствовал знахаря взмахом руки.

— Это тебе.

— Что за подгон? — Рамм повертел в пальцах флеш-карту, намотал цепочку на два пальца и сжал в кулак.

— Информация. Это данные с новейшими военными разработками с базы внешников.

— Насколько новейшими?

— Актуальность наступит через полгода.

— Кластер из будущего?

— Да, асинхронный. Мы там были.

— Допустим. Флеха вместо внешника? — стронг сплюнул.

— Да, вместо новичка. В добавок к этому к тебе есть дело.

— Да тут не развялишься! Нам в затылок спецура дышит на квадроциклах. Пожар развели в лесу не хилый, тайфун похерили, пришлось отступить, внешние в объезд двинули.