Одежда соскользнула с плеч Лилит, обнажив тело, девушка сделала шаг навстречу своему возлюбленному.

За окном не смолкали возня, звуки пил и топоров.

Двигатель в очередной раз чихнул и заглох. Ник пустил автомобиль внакат, благо дорога шла под уклон, во время движения снова и снова гоняя вхолостую стартер.

— Что случилось? — Ника приоткрыла глаза и нащупала на полу бутылку воды.

— Пока не знаю, заряд в норме, бензина еще полбака… хотя, кода мы выезжали, столько же было, — Ник всмотрелся в приборную панель и постучал по ней, — всё, приехали, указатель топлива не исправен, вон, стрелка упала на ноль.

— Зашибись, — тяжело вздохнул Вепрь.

— Твою ж… — Ник ударил по рулю, включил поворотник и направил замедляющийся автомобиль к обочине, — а уже темнеет между прочим.

— Здесь оставаться нельзя, кластер быстрый, хоть и пустынный, одни поля вокруг, — подметил Вепрь, — конечно, я могу машину толкать, но придется добрую часть запасов еды перевести на меня в качестве топлива. До тройника тут километров пять примерно.

— Лучше мы пешком пойдем, — вздохнул Ник, вышел из машины, откинул кресло и помог девушке выбраться, — тут на километры ни души, кроме залетных тварей. Еда еще пригодится.

— Сельскохозяйственные районы в основном грузятся, правда, сейчас не сезон, — Вепрь открыл багажник и достал топор, — а с полгода назад, примерно, ребята почти каждую неделю фуру арбузов или дынь в Восточный пригоняли. Эх, пропустили вы, Ники, золотое время. Не могли раньше попасть в Улей!

— Ну извините, — усмехнулась Ника, накидывая на плечо рюкзак, — другие планы были.

— Слышите? — Ник вдруг поднял указательный палец вверх и вскинул брови, — вроде постреливают где-то южнее. А, всё, смолкло.

— Крупный калибр, однако, — махнул головой Вепрь, — может оно и к лучшему, что мы пешком, тут любые встречи с незнакомцами могут быть чреваты неприятностями. А машину срисовать издалека можно. Почапали?

***

— Ты тоже это слышал? — Вепрь тронул Ника за плечо.

— Тварей? Так они уже битый час вокруг нас кругами бегают, урчат. Я уже привык.

— Та не, шум моторов, грузовики что-ли, не пойму никак.

— Кто ночью по Улью передвигается? — Ник перестал шерудить палкой в углях костра в поисках картофелин. — А и правда! Вон-вон! Из-за бугра фары мелькнули! В метрах пятистах от нас.

— Сюда едут! Гаси костер! Не отсвечиваем!

— Вы чего? — из палатки с опаской выглянула Ника.

— У нас гости! — Ник быстро засыпал костер землей. — Отходим дальше от дороги, в лес.

Два огромных трехосных грузовика странной конструкции, неспеша двигались по дороге, освещая пространство вокруг себя по периметру мощными прожекторами. Внезапно машины остановились, вздохнули пневмотормоза.

— Причина остановки? — чей-то наглый пьяный голос с вызовом послышался из металлического монстра, следовавшего позади.

В ответ ему прилетел ответ со схожей интонацией из первой машины, обильно приправленный тирадой матерных слов.

— Рубера вижу! — из люка в крыше с трудом выбралась изрядно покачивающаяся фигура с бутылкой в руке с разлохмаченной шевелюрой на голове. — Рат! Ра-ат! Где ты? Вылезай! Заводи свою шарманку!

На издаваемые звуки машин не могли не навестись твари, и со всех сторон к грузовым бронеавтомобилям стали подтягиваться пустыши и бегуны. Они беспомощно ходили и бегали вокруг, урчали, прыгали и скалились на человека на недосягаемой высоте.

— Рамм! Угомонись уже! Так мы никуда не доедем! Задолбал. Ну что там опять? — из того же люка вылез боец лишь немного потрезвее своего товарища, прошел неуверенной походкой к передней части, плюхнулся в кресло ЗУшки и заводил стволами.

Мужик залпом допил свое пойло в бутылке, хекнул и бросил ее в толпящихся внизу тварей. Достал сигарету. Потерял. Вторую удалось все же подкурить. Смачно затянулся и шумно выдохнул дым через нос, запрокинув голову назад.

На крышу второй машины повылезали другие бойцы, тоже на перекур — в темноте чиркнула зажигалка и один огонек поделился на три красные части. Экипажи были явно навеселе.

— Давай, крути стволы на десять часов, рубер там засел в зеленке, мелочь свою послал, ссыкун! — Мужик подошел к самому краю, расстегнул ширинку и покачиваясь из стороны в сторону, дико ржа и улюлюкая, стал мочиться на тянущих в его сторону свои кривые руки тварей, а после, закончив свои грязные дела, проорал, взметнув кулак в вверх, — Feuer frei! Bang bang!

Через секунду-две огненный ураган смерти, прерывисто освещая вспышками окружающее пространство, метнулся в лесополосу.

Вокруг Вепря крупными фонтанами взорвалась земля, а сзади упало два срубленных дерева.

— Ники, целы? — Вепрь, едва поднимая голову, с опаской оглядел ребят, лежащих в относительной безопасности метрах в десяти за небольшим пригорком. — Не думал, что шмалять начнут, отморозки. Давайте отползать подальше, только тихо.

— Да, нормально, ветками отхлестало немного, а так ничего, — крестник с выпученными глазами попятился по-пластунски назад, пытаясь утянуть за собой Нику.

Девушка вся сжалась и закрыла лицо руками, боясь пошевелиться от охватившего ее страха, все тело содрагала крупная дробь.

Мужик на крыше все никак не унимался и подначивал стрелка, активно раскуривая сигарету и наворачивая кривые круги.

— Рат! Давай еще очередь! Рубер уходит! А то потеряю его из виду, и так на краю зрения маячит. Все, что с него снимем, твое будет.

Рядом засвистели бойцы, кто-то дал очередь из автомата, по видимому, в воздух, для острастки или привлечения внимания противника.

— Да пошел ты! БК ты мне пополнять будешь? Хочешь, догоняй его сам!

Вепрь на секунду замер, широко раскрыл глаза, развернулся к автомобилям, привстал на колено и внезапно проорал:

— Ратник! Ты?

Наступила полная тишина, даже твари, окружившие броневики, притихли и замерли, услышав этот рев.

— Я, — неуверенно отозвался стрелок и привстал с сидения, — кто спрашивает? Назовись!

— А по голосу не узнал? — здоровяк снова крикнул и оглянулся, — сзади на него ошарашенно и одновременно осуждающе смотрели две пары глаз.

— Не узнаю! Покажись-ка.

— Я чего-то не вкурил! Это что такое? — в разговор вмешался Рамм, разводя руками и брюзжа слюной. — Говорящий рубер, мать твою! Дай живца, Рат!

— Стволы убирайте! Я выйду, — отозвался Вепрь.

— Уговор! Тоже не балуй там! — Рат протянул Рамму флягу и процедил, — радар свой подкрути пока, а то руберы мерещатся везде! Человека чуть в капусту не порубили.

— А не мур ли ты поганый часом? — мужик прокричал в темноту и хлебнул живца.

— Смерть мурам! — отозвался Вепрь, подмигнул Нику, положил на плечо топор и вышел из кустов навстречу незваным гостям.

— Едрить-колотить, — оторвался от фляги Рамм, проморгался и выпучил глаза, вперив их в Вепря.

— Я не понимаю, как ты угадал мой позывной, но мы тебя, брат, знаем все! — С благоговением в голосе произнес стрелок. — Давай к нам! Вот так встреча!

***

Поляна ярко освещалась крупным костром, вокруг которого расселись не меньше десятка рейдеров. Пьянка и заодно запоздалый ужин шли полным ходом. Гремели котелки, стучали и скребли ложки по тарелкам, с бульканьем наполнялась разномастная тара горячительными напитками.

— … Тихо, рассказываю, как все было. — Рат замер со стаканом в руке. — Ну так вот. Приняли мы, значит, муров тех, то ли заплутали, то ли что, но выехали они на наш лагерь, по-ходу, случайно. Мы с такой борзоты подохренели и всех прям там и положили, конечно. А зря! В одной машине видеокамеру нашли, а там на видео ты в главной роли снимаешься! С элитником схлестнулся в рукопашку! И не с кого спросить, что случилось дальше, думали, порешили муры тебя, а оно вон как круто оказалось! Мы видос тот откопировали, потом ещё продавали по всему югу, торгаши чуть ли не последнюю рубаху за него отдавали, у себя в кинотеатрах крутили боевик. Такого рубилова я не видел! Давай, Вепрь, выпьем за тебя! За то, что выжил.