— Достучалась до него?

— Вроде да, он в сознании.

Внизу послышался шумные всплески и бурление воды.

— Хорошо, я в кабину, осматривайся по сторонам.

Ник стал вглядываться в черноту воды. Тросы ходили из стороны в сторону вслед за крупными волнами. "Пора подсекать", — проговорил Ник, включил лебёдку, нажав на кнопку ускоренного подъёма груза, и резко дёрнув рукоятку на себя, запустил подъём стрелы. Тросы натянулись и запели натянутыми струнами, двигатель заработал с нагрузкой, а поворотную башню крана ощутимо тряхнуло от нагрузки, механизмы заскрипели от натуги. Вода забурлила на поверхности озера, показались части тела уродливого монстра. Сом стал водить трос вправо и влево, по кругу, раскачивая стрелу крана. Амплитуда дошла до опасной величины, а тварь вдобавок к этому стала дёргать вниз удочку, риск обрыва снастей был велик, и Нику пришлось убавить скорость. Сколько прошло времени с момента, как Вепрь оказался внутри гигантской рыбины? Минута? Две? Одно было известно наверняка — крёстный успел вонзить все четыре крюка в теле элитника изнутри. И ему сейчас сложнее, чем людям на берегу. Медлить нельзя! Ник стал уравновешивать раскачивающуюся стрелу крана поворотами башни в разные стороны и худо-бедно стало получаться. Уродливая открытая пасть показалась из воды, а извивающееся тело фонтаном разбрасывало в разные стороны брызги. К кабине подбежала Ника и сбивчиво прокричала:

— Ник! Сзади бегуны! Много!

— Чёрт! Сом их что-ли на подмогу вызвал? Или из-под контроля вырвались! Давай сюда, в кабину.

— Я не знаю, что делать, — растерянным жалобным голосом отозвалась Ника.

В это же время элитник особо сильно дёрнул тросы, так что лебёдка крякнула, лязгнула металлом и катушка замерла.

— Всё, тут два варианта осталось: подъём стрелы и поворот башни! Вот этот рычаг и второй, оба на себя плавно тяни! Поняла?.. Давай!

Ник выпрыгнул из кабины и свалил, применив дар, первого добежавшего до автокрана бегуна, бездыханное тело по инерции чуть не сбило его с ног как кеглю. В поле зрения показалось не менее двух десятков вытянутых тел спортивного телосложения, твари сбегались к берегу со всех сторон. Морды бегунов выражали крайнюю степень ненависти к роду человеческому, голодные и злые, они урчали и скалились, сверля дикими немигающими взглядами свою цель.

Ник выдвинулся вперёд, широко расставил ноги и развёл руки в стороны, приняв стойку ковбоя перед дуэлью. Взгляд бегал по сторонам, противников было слишком много, они прибывали и прибывали. Где только находились всё это время? С одним автоматом опытный боец с одним магазином патронов в идеале сможет разобраться с двумя десятками тварей, но здесь их было в пару раз больше.

Ник стал отрабатывать новую грань таланта: хватательные движения, вырывающие ауры из тварей без остатка, перемешивались с перезарядкой умения — втягиванием части энергии в своё тело. В какой-то момент знахарь просто превратил поступающие потоки в нескончаемую подпитку, прокусив себе губу до крови. После того, как последний бегун кубарем покатился по асфальту, Ник повернулся назад и увидел омерзительную картину — на тросах болталось конвульсирующее тело элитника. Вернее, это была уже агония, в боку вытянутого в не менее чем двенадцать метров что-то билось изнутри. Тело монстра поднималось из воды и мерно приближалось к берегу. Наконец, кожа сома прорвалась в одном месте, из раны наружу выстрелила струя чёрной крови вперемешку с водой. Новый тычок изнутри — напор стал больше. Следом из дыры показались две ладони, схватились за края и с силой разодрали их в стороны. Наружу быстро высунулась залитая бордовым голова Вепря и здоровяк, шумно глотая воздух, кашляя, фыркая и сплёвывая густую массу, пытался ещё и грязно материться.

— Ник! Смотри, как хорошо получается! Тут просто нежнее надо нажимать на рычаги, — послышалось из кабины.

— Я в тебе не сомневался, — тепло ответил Ник, протянул руку навстречу перемахнувшей ограждение туше элитника, нащупал как следует смоляную ауру и дёрнул на себя.

***

Ника вернулась к огромной туше с небольшой горсткой споранов в ладони.

— Смотрите, что бегуны дали. А у вас что? Да вы прям мясники! Это не сом, а кит какой-то!

— Еле нашёл споровый мешок, — Вепрь со счастливым видом отложил топор в сторону и выдрал из недр огромной башки окровавленный мясной шар со свисающими лохмотьями плоти размером с баскетбольный мяч.

— Ужас, меня сейчас стошнит, — девушка отвернулась, хватая воздух и сглатывая слюну.

— Можешь не смотреть. Мы будем озвучивать содержимое, давай, Вепрь, коли орех, держу.

— С радостью! — старший взял топор, уселся перед кругляком на колени, примерился и сделал удар.

Шмякнуло и треснуло. Вепрь осторожно развёл в стороны две скорлупы.

— Никогда не видел такой большой и крепкий споровый мешок, он костяной, как человеческий череп. Наверное, этому сому очень много лет.

— Много водных монстров ловил?

— Наземных хватило сполна. Смотри, ярко-оранжевый янтарь, очень дорогой, из такого можно лайт-спек приготовить. Дурь мощная, восстанавливает организм после самых тяжёлых ран влёт, а самое главное, без последствий и привыкания, хоть и относится к тяжёлой наркоте. Так, спораны пошли, горох, да много как! Россыпью, даже прикинуть сложно. Ого! — Вепрь замер.

— Да, это круто! Чёрный жемчуг… И рядом красный! Ника! Мы стали богаче аж на две жемчужины! А я что говорил! Расчёт оказался верным!

— Ник, если это то, о чем я думаю, то все остальное просто мусор, — Вепрь дрожащими пальцами стал разворачивать густой спутанный свёрток янтарных нитей в центре спорового мешка.

— Черт! Глазам не верю. Я думал, что они бывают только в тех, чьё имя нельзя называть.

— Он рано или поздно стал бы одним из них. Отсутствие врагов и хорошая кормовая база сделали своё дело. Никогда в руках такого не держал.

— Вы сказали, что будете говорить о находках вслух! — с обидой и нетерпением в голосе заявила Ника, подошла к мужчинам и открыла рот от удивления — на ладони Вепря лежала большая белая жемчужина.

Группа разбрелась по закоулкам большого помещения, периодически с разных сторон слышались звуки бьющегося стекла, возни, открытия дверец шкафчиков и сейфов, и довольные возгласы команды. За столом остались сидеть двое.

— Меня зовут Горыныч. Как и говорил раньше, я командир группы. А теперь давай поговорим, а то твоя легенда про потерю памяти выглядит довольно странно. Вопрос за вопрос, договорились?… Вот и славно. Как ты сюда попал?

— Добрался по коллектору, — кратко ответил Егор и добавил, — случайно. А вы?

— Какое совпадение, — улыбнулся знахарь, — и мы. Видишь ли, Егор, люди попадают в этот мир двумя путями. Одни приходят сюда и правда случайно — вместе вот с такими участками земли или объектами в комплекте. Другие наведываются в гости целенаправленно по какому-то интересу, чаще по нашим душам, а вернее за внутренними органами и частями тел. Соответственно, вторых здесь очень не любят местные жители, их в ответ режут, стреляют, четвертуют и Улей знает, что ещё делают. Но я за много лет ни разу не слышал, чтобы первые говорили, что они здесь случайно, и плюс к этому двери бы открывали отпечатком пальца.

— Вы разумные мутанты? — с ходу начал Егор.

— Не так. Обычные люди, иммунные, то есть те, кого не взял под контроль местный вирус, — ответил Горыныч, — а ты, значит, немного знаешь об этом месте?

— Очень мало. Мне запрещено с кем-либо контактировать, можно сказать, что я ничего не знаю. Вы меня напоили той гадостью, это противоядие? Поэтому я не превратился в зомби?

— Ты тоже иммунный, а та гадость — поддерживающее лекарство. Работал на объекте? — знахарь окинул взглядом окружающее пространство.

Собеседник хотел что-то сказать, но съёжился, сжал губы и сложил руки на груди.

— Хорошо, а если я тебе скажу, что мы встретили здесь твоего брата-близнеца? Он точно был здесь.